第10章
その日の夜、サラは豪華な家に足を踏み入れたとき、いろんな感情がごちゃ混ぜになって渦巻いた。ボビーの怖い脅しについてまだ考えていたし、結婚式の出来事がまるで悪夢のように頭の中でリプレイされていたんだ。サラは夫の支配から逃げ出したかったけど、オリビアの命が危険にさらされた時は、用心深くなる必要があったんだ。
ボビーは後ろでドアを閉め、まるで勝利を確信したようにニヤリと笑い、獲物を狙うような目をしていた。そして、満足げな声で、「ふむ、ふむ、ふむ、デューク夫人」とつぶやいた。「ついに二人だけになれたな」
サラは胸がドキドキし、これから起こることに備え、彼の言葉に体が震えないように必死で耐えた。ボビーに支配されているせいで、二人の間に暗い影が落ちているから、弱く見せるわけにはいかないことは分かっていた。
ボビーは一歩近づき、彼の欲望が露わになったように彼女をじっと見た。「今夜は本当に綺麗だな、愛しい人」と、まるで優しさを装うように言った。「結婚式での君の演技には本当に感心したよ。ほとんど騙されるところだった」
ボビーのずる賢いやり口を考えると、サラは嫌悪感で胃がひっくり返るような気持ちになり、作り笑いをした。「お役に立てて光栄よ、ボビー」と、皮肉たっぷりの口調で。「結局、妻って夫を良く見せるためにいるようなもんでしょう？」
ボビーは、彼女の背中の曲線を色気たっぷりに指でなぞり、さらに笑みを深くした。そして彼女の耳に熱い息を吹きかけながら、「ああ、君はそれ以上の存在だよ、サラ」と囁いた。「君は僕の成功と、僕が力を手に入れるための秘密を握っている。そして僕は、たくさんの方法で、僕たちの関係を最大限に利用したいんだ」
彼がそう言ったとき、サラは血の気が引き、恐怖が体を駆け巡り、ボビーの真意を理解した。彼女は、慎重に行動し、彼の束縛から永遠に解放されるチャンスを待つ必要があると悟った。
サラは後ずさった。震えるほどだったあの触れ合いは、今では不快で圧迫感を感じさせた。
「ボビー」と彼女は、ほとんど囁くように話し始めた。「疲れたの。また今度にできない？」
彼は笑った、それもまるで冗談のような笑い方だった。「またまた、愛しい人。君はもう僕のものだって正式に宣言したんだから、こんな駆け引きは終わりだ」彼の手に彼女の顔を掴まれ、彼女の骨はゾクゾクした。
サラは涙が込み上げてくるのを感じた。悲しいことに、支配と愛情の違いがぼやけていた。結婚式の準備のストレスと、デリックとの制御不能なロマンスの嵐に目がくらみ、彼女はボビーの浮気心を認識できていなかったんだ。
彼女は懇願した。「でも、ボビー」と彼女の声は途切れ途切れになった。「私…」
彼は荒々しいキスで彼女を黙らせた。要求するような、そして強制的なキスだった。彼の触れ合いは、一度として慰めになったことはなく、今はまるで冒涜のように感じた。一つ一つの動きには、ささやくようなマントラがついてきた。「君は僕のものだ」
ついにすべてが終わったとき、サラは彼の腕の中でぐったりと横たわり、涙が頬を濡らしていた。優しさも、触れ合うこともなく、ただ彼の目には冷たい満足感があっただけだった。
朝が来て、カーテンの隙間から淡い光が差し込んだ。夜の出来事の残骸が重苦しく空気を支配し、サラのむせび泣きだけが静寂を破っていた。
ボビーは彼女の隣で身じろぎし、無造作に彼女の髪をかき上げた。「おい、愛しい人」と彼はうわごとのように言った、眠気で声がかすれていた。「泣かないでくれよ」
サラは彼の手を払った。「分かってないの？」と彼女は嗄れた声で言った。「あれは愛じゃなかった、ボビー。それどころか…愛情でもなかった。それは…所有だったんだ」
ボビーは目を回し、苛立ちが顔に現れた。「大げさにするなよ、サラ。僕たちは結婚したんだ。これが普通だ」
「普通？」サラはベッドから跳ね起き叫んだ。「これがあなたの言う普通なの？強制的な親密さの後に突き放すこと？」
ボビーはうんざりしたようにため息をついた。「君は大げさなんだよ。結婚式はストレスだったんだ。それから、他に何を期待したのか分からないし。僕は絶対に、君みたいなペストに愛を捧げたりしない」
サラは彼を見つめ、恐ろしい現実に気がつき始めた。この18ヶ月は彼女にとって地獄になるだろうと。
しかし、週が経ち、ボビーの束縛が強くなるにつれて、サラは絶望の淵に落ちていくことに気づいた。最もつらい夜は、ボビーの触れ合いが所有ではなく、激しいものになり、彼の要求がますます耐え難くなる時だった。
それから2ヶ月後、サラは妊娠していることが判明し、彼女の最大の恐怖が現実になった。彼女は、新しいスタートと新しい人生の希望が持てるから、この知らせを聞いて喜ぶべきだったのかもしれない。しかし、ボビーが彼女を支配するために何でもするだろうと知っていたため、代わりに悲惨な気持ちになった。
ついに彼女は、ボビーに赤ちゃんについて知らせる勇気を出したが、彼の反応に心の準備はできていなかった。喜ぶどころか、彼は冷淡になり、距離を置き、その知らせを聞いて、彼の目は怒りで暗くなった。
「妊娠？」彼は繰り返した、彼の声は低く、危険な響きがした。「どうしてこんなことになったんだ、サラ？これが僕たちにとって何を意味するのか、分かってる？」
彼の言葉に、サラの心は落ち込み、彼の落胆の重さに精神が打ち砕かれた。「私…あなたが喜ぶと思ってたの」と彼女はつまずき、彼女の声は不快に震えた。「私…あなたが家族を欲しがってると思ってた、ボビー」
ボビーの顔は軽蔑の表情でゆがみ、彼の表情は深まった。「家族？」彼は嘲笑し、軽蔑に満ちた声で言った。「サラ、君は本当に僕が君との子供を望むと思うのか？本当に、君との子供と人生の残り時間を過ごしたいと思うのか？」
彼の言葉はサラの心を打ち砕いた。まるでハンマーで殴られたようで、彼の本当の気持ちが露わになったのだ。彼女は、赤ちゃんが希望になり、救われるチャンスになるようにと祈り、願っていた。しかし、今の彼女にあるのは、絶望という圧し潰されるような重さだけだった。
「ごめんなさい」と彼女はほとんど聞こえないほどの声で囁いた。「あなたをがっかりさせるつもりはなかったの、ボビー。ただ…ただ、あなたに幸せになってほしかっただけなの」
ボビーの目は細められ、危険な光がその奥でちらついた。「まあ、君は確かに逆のことを成し遂げたね」と彼は吐き捨て、声には毒が滲み出ている。「でも心配しないで、サラ。僕はこの小さな問題に対する解決策を持っているんだ。そして約束するよ、それは心地よいものにはならないだろう」
そう言うと、ボビーは踵を返し、部屋から飛び出して行った。サラは涙と彼女の打ち砕かれた夢を抱えて一人残された。彼女は彼から逃れられないことを知っていた、今も、これからもずっと。
サラがボビーの子供を妊娠していることを知り、結婚生活を覆う暗闇の中に希望の光が差し込んだのは、2ヶ月前のことだった。しかし、幸せの幻想は、ボビーの本当の姿が再び明らかになったときに打ち砕かれた。
サラが医者のオフィスで一人座り、胸に重苦しい不安を抱えていたとき、暗い雲のように彼女を覆う差し迫った破滅の感覚を振り払うことができなかった。彼女は、自分が待ち受けているもの、ボビーが生まれてくる子供のために計画していたことを知っており、それを止めることができないと感じた。
医者が部屋に入ってきて、近づいてくるにつれて真剣な表情になった。「こんにちは。ルークです。すみません、デューク夫人」と彼は優しく言った、彼の声には同情の色が混じっていた。「でも、あなたの夫は、妊娠中絶を進めるように要求しました」
サラは彼の言葉に血の気が引き、彼の冷酷さの重みが再び彼女に降りかかってきたため、胃がむかつき始めた。「お願い」と彼女は、絶望で震える声で囁いた。「これはしないで。私の赤ちゃんを私から奪わないで」
しかし、医者の表情は無表情のままで、彼の目は同情の兆候を全く示さず、処置に必要な器具を準備していた。「すみません、デューク夫人」と彼は繰り返した、その口調は冷たく事務的だった。「でも、あなたの夫が何を望んでいるのかは、非常に明確にしたと思います」
サラの目は涙でいっぱいになり、彼女の嘆願の絶望と、ボビーの抑圧的な支配に対する戦いにおいて完全に一人であることを認識した。彼女は、彼の陰謀の中で単なる駒でしかないという感覚を経験し、彼はそれを容易に除去できるかもしれないと感じた。
サラは手術が始まると目を強く閉じ、苦痛と、彼女に起こっていることへの恐怖を無視するようにした。しかし、彼女の胎児が彼女から奪われ、空虚と不幸だけを残して、彼女の心を切り裂いた激しい痛みは、いかなる否定によっても癒されることはなかった。
すべてが終わったとき、サラは無菌で冷たいテーブルに横たわり、彼女になりえたかもしれないものの喪失をむせび泣きながら嘆いた。愛し、大切にすることを誓っていた男が、代わりに最も恐ろしい方法で彼女を打ちのめしたことの残虐さは、彼女を修復不可能なほどに打ち砕かれた気持ちにさせた。
週が月になり、日が週になったが、子供を失う悲しみは決して消えなかった。それは彼女の魂の上に影のように、ボビーの邪悪さと彼が彼女をコントロールするためにどこまで行くかという、終わりのない思い出としてぶら下がっていた。