第34章
サラはアパートのドアをバタン！と閉めた。背中が冷たい木にゴン！って当たって、変な音がした。涙が目に溜まってきて、さっき出て行った、親友のはずのベティの姿がぼやける。ボビーのこととか、色んなこと相談してたのに、ベティは一番やっちゃいけない方法で裏切ったんだ。
サラはソファに倒れ込んで、すすり泣きながら「まさか、全部言っちゃったのかな…」ってつぶやいた。不安でたまらないから、デリックが急いで駆け寄ってきて、心配そうな顔してる。
デリックは優しく抱きしめて、「おい、おい、どうしたんだよ？」って言った。彼の温もりが、心の中で嵐みたいに吹き荒れてる感情を、少しだけ落ち着かせてくれた。
「ベティが…」サラはデリックの胸に顔をうずめながら、泣きながら言った。「まさか、ベティがボビーに全部話しちゃったなんて…」彼女の声は途切れ途切れで、裏切られた気持ちをうまく言葉にできなかった。
デリックはきゅっと顎を引いた。「あの嘘つきビッチ！」って、低い声で怒鳴った。ちょっと危ない雰囲気。「心配すんな、サラ。あいつのことは後で片付ける。今は、冷静にならなきゃ。」
デリックはサラの顔から涙を拭って、座らせてくれた。サラは深呼吸して、何とか気持ちを落ち着かせようとした。でも、心の奥底で煮えたぎってる怒りは、ものすごいエネルギーだった。
震える声で、それでもしっかりと言った。「私たち、これに負けちゃダメだよ。」「この裏切りを、利用しなきゃ。」
デリックの目に決意の光が宿った。「そうだ。全部組み合わせよう。ブラック氏からの情報、私たちが集めたもの、それにベティがボビーに話したこと。」
次の数時間、まるで時間が止まったみたいだった。リビングの床には、書類やファイル、くしゃくしゃになったメモが散乱していて、ぐちゃぐちゃのパッチワークみたい。サラはベティの涙ながらの告白を思い出しながら、彼女が話した計画や疑念について説明した。
「仲間外れにされたって感じたんだろうな」デリックは何かを思い出すように言った。「隠し部屋のこと、彼女には黙ってたじゃん？それで、裏切られたって感じたのかも。」
「かもしれない」サラは認めた。「でも、だからって許されることじゃない。全部台無しにしたんだから！」
二人は気持ちを強く持って、作戦を立て直した。ベティが知らず知らずのうちに協力したおかげで、ボビーのずる賢いやり口が、少しずつ見えてきた。お金の流れがおかしいこと、怪しい土地取引、そしてあやしいつながり…最初思ってたよりも、ずっと大きな犯罪組織だったんだ。
「これ、ただのゆすりじゃ済まないぞ」デリックは、地図にいくつかの会社を線で結びながら、つぶやいた。「ボビーは、それを使ってマネーロンダリングしてるんだ。私たちが思ってる以上に、色々悪いことやってるはずだ。」
「全部変わっちゃう」サラは、焦る気持ちで言った。「証拠がちょっとあるだけじゃ、ボビーを倒せない。何か決定的な、全部暴けるようなものが必要だ。」
突然、サラの頭の中で何かが繋がった。「ブラック氏が何か言ってた」サラは目を大きく見開いた。「ボビーの組織に、情報漏れがいるって。」
デリックは顔を上げた。「漏れ？なんで今まで言わなかったんだ？」
「何か理由があったんだろうね」サラは推測した。「私たちをまだ信用してなかったのか、それとも、情報源を危険にさらしたくなかったのか。」
二人の間に、かすかな希望の光が灯った。もしこの情報源を見つけることができれば、ボビーの帝国を崩壊させるためのカギになるかもしれない。
「ブラック氏に連絡を取らないと」デリックは決然と言った。「この情報源にどうやって連絡を取るか、知ってるかもしれない。」
ブラック氏に連絡するのは、慎重にやらなきゃいけないことだった。ベティのせいで、疑われるようなことは避けたい。色々話し合った結果、事前に決めておいた場所に暗号化されたメッセージを残すことにした。それは、地元の図書館にある、特定の本の、特定のページに印をつけたものだった。
それからの数日間は、とてつもなく長く感じた。ベティの裏切りへの重圧、ボビーにすべてを知られているかもしれないという恐怖…でも、不安をエネルギーに変えて、二人は行動した。サラはすべての結果を注意深く見直し、何かヒントや隠された手がかりがないか探した。デリックは、ボビーが残したデジタルな痕跡を見つけようと、彼のITスキルを駆使して、オンラインの足跡を掘り下げた。
まるで永遠のように感じた後、ブラック氏がついに返信してきた。それは別の本で、今回はその中に、折りたたまれた小さな紙片が入っていた。その紙には、「廃墟で会おう、真夜中に」と書いてあった。それは、たった一つの、ミステリアスなメッセージだった。
ブラック氏のメッセージを読み返し、サラとデリックは興奮と不安でいっぱいになった。「廃墟で真夜中」サラは、暖かい夜風の中で、ゾクゾクしながらつぶやいた。「まるで、B級映画みたい。」
「かもね」デリックは、ちょっと皮肉な笑顔で答えた。「でも、今の状況を考えたら、B級映画の方がマシかもしれない。」
二人の視線が絡み合い、言葉のない会話が交わされた。会うことのリスクは否定できないけれど、情報源を見つけ、ボビーを倒すためのカギを手に入れる可能性は、無視するにはあまりにも大きかった。
「行かなきゃ」サラは決意を込めた声で言った。「これが、一番のチャンスかもしれない。」
デリックは頷き、彼の表情も同じように決意に満ちていた。それからの数時間は、念入りな準備に費やされた。懐中電灯、催涙スプレー（万が一のために）、そして隠し録音機を詰めた。会合で何か予想外のことが起こった場合の用心のためだ。
街が闇に包まれると、二人は廃墟となった建物の、不気味なシルエットの前に立っていた。割れた窓は空っぽの目のように見え、静寂は、朽ち果てた金属の側面に風が当たる音だけで中断された。
「準備はいい？」デリックはかろうじて聞こえるほどの声で尋ねた。
心臓が激しく鼓動しながら、サラは深呼吸をした。意外なほど落ち着いた声で「行くわよ」と言った。影が外套のように二人にまとわりつき、エントランスへと近づいた。錆びついた金属のドアは、ヒンジでぐらぐら揺れていて、かすかな街灯が作り出す薄明かりに不気味に照らされていた。
二人は見つめ合い、そしてドアを押した。錆びついたヒンジが、力いっぱいギギィ！と音を立てた。中は、暗闇に覆われた、砕けた木箱やねじれた破片が散乱した、迷路のような空間だった。空気には、腐敗と埃の強烈な匂いが漂っていた。
「ブラック氏？」広大な空間で、サラの声が不安に響き渡った。注意深く叫んだ。自分たちの荒い息遣いの音以外、緊張した静寂がそこにはあった。
不安が募り始めたちょうどその時、暗闇の中からシルエットが現れた。ブラック氏が現れ、影に顔を隠していた。彼の行動は、謎めいた雰囲気を醸し出していた。彼は、二人に付いてくるように合図した。
「最後に、低い声で」ブラック氏は、こう言った。「来てくれてありがとう。状況は、予想以上に複雑になっている。」
「どういうことですか？」デリックは、切迫した声で尋ねた。「ベティは、情報源のことをボビーに話したんですか？」
ブラック氏は首を横に振った。「まだ、話してない。でも、ボビーは疑ってる。警戒を強めていて、情報源と連絡を取るのが難しくなってる。」
サラは胃が締め付けられるのを感じた。「じゃあ、どうやって探せばいいの？」
ブラック氏は使い古されたトレンチコートに手を入れ、小さく、使い込まれた写真を取り出した。その写真には、若い女性が写っていて、その優しい目と穏やかな笑顔は、彼らがいる厳しい環境とは対照的だった。
「この人だ」ブラック氏は、不思議なほど尊敬と不安が入り混じった声で言った。「エミリーっていう。ボビーのために働いてるけど、彼の組織の闇を見てしまった。彼女は、彼を倒したいと思ってるけど、閉じ込められてるんだ。」
「どうやって連絡を取るんだ？」デリックは、写真から目を離さずに尋ねた。
「廃墟の中に、隠されたアクセスポイントがあるんだ」ブラック氏は、建物の中へ案内しながら説明した。彼は、一見何の変哲もないレンガの壁の前で止まった。「ここに、緩んだレンガがある。それを内側に押すと、通路が現れる。」
彼の指示に従い、二人は秘密の扉を見つけ、小さなトンネルへと続いていた。降りていくと、気温が下がり、懐中電灯のちらちらとした光が、濃密な暗闇を打ち消すことはほとんどできなかった。
トンネルは、狭く閉所恐怖症になりそうな部屋へと続いていた。部屋には、書類とノートパソコンが山積みになった、たった一つの机があった。炎のような赤毛の髪をした、挑戦的な目をしている女性が、彼らを見上げて驚きの表情を浮かべた。
「ブラック氏？」彼女は用心深く尋ねた。「この人たちは誰？」
ブラック氏はサラとデリックを紹介し、彼らの状況とボビーを暴く上での役割を説明した。エミリーは熱心に聞き入り、彼らの間を計算するような視線で見ていた。
「なんであなたたちを信用しなきゃならないの？」彼女はついに、疑いの気持ちで言った。「もしかしたら、あなたたちはボビーのために働いてるかもしれない。」
「あなたの躊躇は理解できます」サラは一歩前に出て言った。「私たちも、ボビーに利用されてきた被害者なんです。彼の違法行為の証拠がある。」
この言葉に、デリックは集めた証拠、つまり怪しい金融取引と告発的なメールを含むファイルを取り出した。エミリーの目は大きく見開かれた