第13章
新しい会計士は、その間、オフィスの静かなエリアで机に寄りかかり、会社の財務記録を睨みつけていた。 彼の名前はサム・バークレイズで、デリックからボビーの仲間をスパイし、彼の悪行の証拠を集めるために送られたのだった。
サム・バークレイズが統計を整理していると、ボビーの最新の戦略が意味することに頭がフル回転した。 ボビーの行動についてデリックとニュートンに知らせておかなければ、会社での自分たちの持ち分を取り戻す望みはないと彼は知っていた。 しかしサム・バークレイズは、ボビーに自分の本当の忠誠心がばれないように、疑念を抱かせないように注意しなければならないことも知っていた。
デリックが正義を求める気持ちと、兄弟の秘密を知りたいという願望が、彼がそれらを暴くために深く掘り下げていく中で、絶え間なく頭の中にあった。 サラのことを考えると、まるで不穏なメロディーのように、彼の研究の混乱の中でも彼を悩ませ続け、彼が見つけたあらゆる非難に値する情報は、ボビーをひざまずかせようという決意を強めるだけだった。
静かなオフィスで財務書類を調べていたある晩、デリックはサラのことを考えた。彼女の記憶は幽霊のように彼を悩ませていた。 彼女の顔は涙で覆われ、悲しみは彼女の青白い顔のあらゆるしわに見えた。 彼女の顔を見ることは、彼の頭から離れなかった。 デリックは重くため息をつき、目の前の書類を投げ捨て、頭の中は彼らが最後に会ったときの思い出でいっぱいになった。
「彼女を指の間から逃がしてしまったなんて信じられない」とデリックはつぶやき、後悔の念がこもった声で言った。「彼女を守ると約束したのに、彼女は今、自分の兄弟の手で苦しんでいる。」
ちょうどその時、ドアをノックする音がして、デリックの思考を中断させた。 彼は顔を上げ、アシスタントのエミリーが戸口に立っているのを見た。彼女の表情は心配でいっぱいだった。
「大丈夫ですか、デュークさん？」エミリーは、眉をひそめて尋ねた。「何か考え事でも？」
デリックは彼女にきつい笑顔を向け、心はまだサラのことを考えていた。「大丈夫だよ、エミリー」彼は答えた。彼の声は緊張していた。「ただ…ちょっとした、家族のことでね。」
しかしエミリーは納得せず、デリックの悩ましい状態には、彼が言っている以上の何かがあることを直感で感じていた。「もし話す必要があれば、デュークさん、いつでもここにいますから」彼女は優しく言い、その目は共感でいっぱいだった。
デリックは感謝の気持ちを込め、エミリーの揺るぎないサポートに感謝した。「ありがとう、エミリー」彼は、感謝の気持ちを込めた声で言った。「覚えておくよ。」
エミリーが部屋を出ると、デリックは再び、机の上に散らばった書類に注意を向け、サラの苦しみを思い出し、決意を新たにした。 ボビーの犯罪を暴露し、サラを彼の狂った手から解放するまで、休むことはできないと彼は知っていた。
しかし、調査を深く進めていくうちに、彼の考えはサラのことにばかり戻り、彼女の顔は彼の過去の幽霊のように彼を悩ませた。 瞬間が過ぎるごとに、彼女を救いたいというデリックの決意はますます強くなり、彼がどんな犠牲を払っても大切に思っている女性を守ろうという決意は揺るがなかった。
そして、彼は正義が成されることを誓いながら、サラのより良い未来を思うと、背景に楽観的なサインが点滅するように彼の頭に浮かんだ。
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サラはデリックがドアからよろめき出てくるのを見た。彼の足取りは、血管を流れる酒の影響でふらついていた。 心配そうな顔をして、彼女は彼を支えるためにかがんだ。
サラはデリックをソファーに落ち着かせた。彼女は、胃の底にある不安感を振り払うことができなかった。「デリック、大丈夫？」彼女は心配そうな声で尋ねた。
デリックは彼女に弱々しい笑顔を向け、言葉は少し不明瞭だった。「大丈夫だよ、サラ」彼は答えた。彼の息はアルコールの匂いで重かった。「ちょっと…飲みすぎただけだよ。」
サラは眉をひそめ、彼がそのような状態にあるのを見て、心配が増した。「あなたにとって、これは良くないって知ってるでしょう」彼女は優しく言い、彼の目の中に理解の兆候がないかを探した。
デリックの笑顔は少し消え、彼の目は床に落ちた。「分かってるよ、サラ」彼はうめき、後悔の念がこもった声で言った。「でも時々、それが唯一の忘れ方なんだ…たとえほんの少しの間だとしてもね。」
サラの心は彼の言葉に壊れ、共感の痛みが彼女の血管を駆け巡った。「悪魔に一人で立ち向かう必要はないわ、デリック」彼女は優しく言い、彼の手に触れて、慰めのしぐさで握った。「何があっても、ここにいるわ。」
デリックは彼女の目を見上げ、感謝と悲しみが入り混じった目が現れた。「ありがとう、サラ」彼は、ほとんどささやくような声で言った。「あなたは私のためだけにいる…たとえ私たちが80％お互いを知らないとしても。」
彼の言葉を聞いてサラの目に涙が浮かび、彼の心に抱える痛みで心が張り裂けそうになった。「あなたは一人じゃないわ、デリック」彼女は約束し、その声は安心感に満ちていた。「どんなことになっても、一緒に立ち向かうわ。」
サラは眉をひそめ、デリックがそのような状態になっているのを見て胸が痛んだ。 彼女は、兄弟との葛藤が彼にとって絶え間ない苦痛の源であり、彼が毎日戦っている悪魔を思い出させるものであることを知っていた。 しかし、彼の欠点にもかかわらず、彼女は彼に惹かれるのを止めることができず、彼への感情は彼女が経験したかもしれないあらゆる後退を上回った。
デリックがソファに落ち着いたので、サラは彼に水を持っていくために移動し、彼の酔いの影響を和らげようとした。 しかし、彼女が戻ってくると、彼女は彼に見惚れて、彼の美しい顔つきに目を留めていた。それは月の助けを借りてさらに明るく照らされていた。
考えもせず、サラは手を伸ばして、デリックの額から髪の毛を優しく払いのけ、彼女の触れは彼の肌にチクチクした。 その瞬間、彼らの間の空気は、どちらも否定できない緊張で熱くなり、言われざる願望がまさに表面下で醸造されていた。
デリックの目は彼女の目と合った。彼の視線は、脆弱性と願望が入り混じっていた。 その瞬間、サラは自分の不安が変化するのを感じ、胸の中で心臓が鼓動し、彼女は彼に近づき、唇は彼の数インチだけをホバリングした。
デリックの手が彼女の手を見つけ、彼の触れは彼女の血管に電流の衝撃を送ったとき、彼らの息は夜の静けさの中で混ざり合った。 そして、服従のその特別な瞬間に、サラは彼に完全に自分自身を失い、自分の心はすべての壊れやすい脆弱性で彼に晒されていることを知っていた。
彼らの唇が柔らかく、しかし必要なキスで出会うと、世界は彼らの周りから崩れ去り、彼らの感情の中毒性の抱擁の中で失われた。 その瞬間、デリックとサラしかいなかった。厚いものと薄いものを通して一緒に結ばれた2つの魂。
しかし、朝が来ると、現実は彼らの上に崩れ落ち、彼らの行動の重みが息苦しい毛布のように彼らに押し寄せた。 サラの心は恐怖で鼓動し、彼女は自分たちの行動の結果、禁断の愛が彼らを引き裂く可能性を認識した。
彼らは何事もなかったかのように装った。 彼らは通常のルーチンに戻った。
数日が経ち、サラは胃の底に落ち着いた不安感を振り払うことができなかった。 彼女の心は、自分たちの無謀な行動の結果を考え、ボビーに知られることへの恐怖が彼女の心を重く圧し続けた。 しかし、彼女のすべての周りの感情の混乱の中で、彼女が無視できなかった真実が1つあった。彼女は妊娠していたのだ。
震える手で、サラはバスルームのキャビネットの後ろに隠された小さな箱に手を伸ばし、胸の中で心臓がドキドキし、妊娠検査薬を取り出した。 結果が現れるのを待っている間、彼女の心は恐怖と不安から希望のちらつきまで、さまざまな感情でひっくり返った。
検査で2本の紛れもない直線が表示されると、サラの息は喉に詰まり、彼女は信じられないという顔で小さなプラスチックの棒を見つめ、手が震えた。「いや」彼女は、ほとんどささやくような声で言った。「こんなことにはならないわ。」
「いや…またしないでください。」 サラは涙を流しながら2本の線を見つめた。
しかし、彼女の目の前の真実を否定しようとしても、サラは自分の状況の現実から逃れることはできないことを心の中で知っていた。 重い心で、彼女は妊娠検査薬を箱に戻し、それの中に横たわっている否定できない真実を消せるかのように隠した。
それから数日間、サラはボビーから自分の成長する秘密を隠そうと最善を尽くし、彼女の恐れと不確実性を埋め、正常に行動しようとした。 しかし、日が経つにつれて、彼女の秘密の重みは増し、彼女の内側から彼女を消費しそうになった。
ボビーが彼女の窮状を知らずに家を動き回るのを見て、サラは良心の呵責を感じないわけにはいかなかった。 彼女は、そのような暗闇と不確実性で満たされた世界に子供を連れてくることができるのだろうか？ 自分のお腹の中にいる赤ちゃんを、すぐそこにある危険から守ることができるのだろうか？