第60章
デューク氏はおやすみ前の引き出しから、色あせた封筒を取り出した。 震える声で、でも決意を込めて彼は言った。「…すべてが起こる前に、遺言をちょっといじったんだ。 ボビーは人が変わったみたいだったし、俺はそれを知っていた。 これからは、サラとデリック、もちろんこの2人の可愛い坊やたちの面倒を見てほしい。」
彼はサラに封筒を手渡した。 彼の指は少し震えていた。 サラは慎重に封筒を開け、中身を見て、目を大きく見開いた。 遺言は、サラ、デリック、そして双子たちに、デューク氏の遺産の大半を渡すように書き換えられていたのだ。
彼女の目に涙が溜まった。 情熱的な声で、サラは言った。「デュークさん、こんなことしなくてもいいのに…」
デューク氏は叫んだ。「とんでもない。」弱っているにもかかわらず、彼の声はしっかりしていた。「ボビーを見誤ったことへの遅れたお詫びだと思ってくれ。それに」と彼はウインクしながら付け加えた。「この2人のかわいい悪ガキを誰が甘やかすんだ？」
感謝の波がサラを包んだ。 単にお金を提供するだけでなく、デューク氏のこの行為は、受容、信頼、そして彼ら全員にとって新たなスタートの可能性を表していた。
デューク氏は、午後の間、サラとデリックから双子の冒険譚、彼らのバカな行動、そして彼らの成長した人格の話を聞いて夢中になっていた。
部屋には笑い声が響き渡った。数日前までは張り詰めた静寂に包まれていた部屋にとって、それは歓迎すべき変化だった。
サラは前にかがみ、デューク氏の頬に軽くキスをして別れを告げた。 「ありがとう」と彼女はつぶやき、声には感情がこもっていた。
デューク氏は彼女と握手をした。 「いや、サラ」と彼は答え、声は弱々しかったが、きっぱりしていた。「ありがとう。強くていてくれて、デリックの面倒を見てくれて、そしてこの2人の素晴らしい孫たちを俺にくれたことに。」
少しためらいながら、サラは言った。「もう一つ、あなたに伝えたいことがあるんです、デュークさん」彼女の声はほとんど聞こえず、言葉を詰まらせて、これ以上言えなくなってしまった。
デリックは手を伸ばし、彼女の手に安心感を与えるように握った。「それは双子のことなんだけど」と彼は、眠っている彼らの顔を見つめながら続けた。
デューク氏の蒼白な顔に好奇心の光がよぎった。「双子のこと？なにかあるのか？」
サラは深呼吸をした。「デュークさん」と彼女は優しく言った。「双子は…ボビーの実子じゃないんです。」
デューク氏の眉が驚きにひそまった。「ボビーの子じゃない？でも、俺は…」
「あなたがどう反応するかわからなかったから、言わなかったんです」とデリックは反論した。「でも、双子は本当に俺の子なんだ。」
デューク氏の目はサラからデリックへと移り、ほんの一瞬、彼の表情は読み取れなかった。 それから、彼の目に喜びが輝き、ゆっくりと笑顔が顔に広がった。
「なるほど、デリック」と彼は弱々しいながらもユーモラスな笑いを浮かべて言った。「随分と秘密にしてたね。」
デリックは気まずそうに首の後ろを掻いた。「簡単には人に言えることじゃなかったんです、旦那。 でもサラと俺は…彼女がボビーに会う前に恋に落ちてたんだ。」
サラは彼の指を握り、頬が赤らみ始めた。「激しいロマンチックな関係だったの」と彼女はニヤリと笑った。
デューク氏はさらに大きく笑った。「2人の素晴らしい孫を生んだ、めちゃくちゃなラブストーリーだな」と彼は少し自慢げな口調で言った。「彼らが誰の遺伝子を受け継いでいるのかに関わらず、俺は君たち2人にとってもっと幸せになることはできないよ。」
安堵感がサラとデリックを包んだ。 デューク氏の受け入れと、そのニュースに対する心からの興奮に心を温められ、彼らはネガティブな反応に備えていたのだ。
サラは答えた。「ありがとう、デュークさん」と彼女の声は感情で満たされていた。「私たちにとって、とても意味のあることです。」
いたずらっぽい光を瞳に宿し、彼は言った。「あのね、もしかしたら、この一連の出来事は、結局悪いことばかりじゃなかったのかもしれないな。」 君たち2人を再び一緒にしてくれたし、俺に2人の素晴らしい孫を与えてくれた。」
サラとデリックはお互いを見つめ合い、感謝の気持ちでいっぱいになった。 彼らは悪夢を乗り越えたが、その灰の中から、新たな始まりが芽吹いたのだ。
後になって、彼らが去ろうとしたとき、デューク氏は手を伸ばし、サラの手を握った。「サラ」と彼は言った。彼の声は新たな尊敬の念で満たされていた。「あなたとデリックは、本当に特別な人たちだよ。信じられないような困難を、優雅さと強さで乗り越えた。そして、この大切な男の子たちに、ふさわしい愛情と安定を与えたんだ。」
サラの目に涙が込み上げてきた。「ありがとうございます、デュークさん」と彼女はささやいた。「あなたのサポートは、私たちにとって世界で一番大切なものなんです。」
デューク氏は彼女の手を握りしめ、デリックに視線を向けた。「そしてデリック」と彼は少し誇らしげな声で言った。「お前は立派な男に成長したな。自分の行動に責任を持つことは、お前の人間性を物語っている。あの男の子たちにとって良い父親になれ。そして、彼らに、お前の愛情を疑わせるようなことは決してするな。」
デリックは厳かに頷き、喉にこぶができた。「わかった、父さん。約束するよ。」
その日、病院を出て、サラとデリックはお互いを見つめ合い、すべてを物語るような表情を交わした。 前途は容易ではないだろう。 彼らのビジネスと生活の両方を再建することは困難だろう。
しかし、双子が後部座席で笑い、小さな手をお互いに伸ばしているのを見て、彼らの自信は育ち始めた。
彼らはデューク氏の愛とサポートを記憶の中に、新たな家族を、そして互いを持っていた。 彼らは、目の前にあるどんなものにも立ち向かうことができると、そのとき悟ったのだ。
この暗い章が終わったとき、新たな物語が待っていた。愛と喜びと、彼らの夢を超えた未来の約束に満ちた物語が。
双子たちが、遊び疲れて、帰りの車の中でチャイルドシートで眠りについたとき、部屋には心地よい静けさが訪れた。
デューク氏の遺言に関する情報という重みに、安定と希望が新たに混ざり合っていた。
過去の破滅は消え去り、家族の揺るぎない愛、現実に立ち向かう勇気、そし彼らの最大の夢を越えた未来への希望に置き換わったのだ。
彼らが家の玄関にたどり着いたとき、ついに疲労が押し寄せた。 その日の感情のジェットコースター — デューク氏との再会、秘密を打ち明けたことへの安堵、そして未来への希望 — すべてが一度に彼らを襲ったのだ。
サラは、眠っている双子たちをそっとベビーベッドに寝かせた。彼らの穏やかな呼吸は、心地よいメロディーだった。 デリックは、サラの肩に腕を回し、彼女を近くに引き寄せた。
「それは…予想外だったな」と彼は低くつぶやいた。
「予想外に良かったってこと？」サラはからかい、唇には微笑みが浮かんでいた。
デリックはクスクス笑った。「間違いなく良かったよ。 デューク氏が双子のニュースをどう受け止めるか心配だったんだ。」
「私もよ」とサラは正直に認めた。「でも、彼の反応を見て…安心したわ。」
彼らはしばらくの間、心地よい沈黙の中に立っていた。 双子の眠っている姿に目を細めていた。 いつもそわそわしているイーサンは、少し身じろぎして、ベビーベッドの上に吊り下げられたモビールに手を伸ばした。
彼女は言った。「彼らは、もうすでに、たくさんのことを経験してきたわ」と懸念の気持ちを込めて。
「彼らは、強い男の子たちだよ」とデリックは安心させるように言った。「大丈夫。 俺たちが、そうさせる。」
サラはささやいた。「彼は、あなたそっくりね」と驚きと愛情が入り混じった声で。
デリックは、イーサンの額から乱れた髪を優しく払いのけた。「そうだろ？」 彼は考えた。「そして、レオ…顎のあたりが、少しあなたに似てるかな。 でも、それ以外は…」
「彼、そっくり」サラは彼の代わりに言い、誇らしげな笑顔を浮かべた。 彼女は手を伸ばし、彼の指と自分の指を絡ませた。「私たちは家族なの、デリック。 本当の家族よ。」
デリックは彼女の手をしっかりと握った。「そして、それは、決して壊れることはないだろう」と彼は誓った。
「コーヒー？」デリックは尋ね、唇に微笑みが浮かんでいた。
サラはクスクス笑った。「コーヒー、最高ね。」
彼らはキッチンへと移動し、マグカップがぶつかるおなじみの音と、コーヒーの温かい香りが空気を満たした。 彼らがテーブルに着くと、心地よい静けさが訪れた。
「彼は、予想以上にうまく受け止めてくれたわね」とサラはついに沈黙を破った。
デリックは頷き、マグカップの中で黒い液体をかき混ぜた。「そうだね」と彼は同意した。「俺は何か…違うことを覚悟してたんだ。」
「私も」とサラは認めた。「でも、それが彼、デューク氏って人なのかもしれないわね。いつも、人の良いところを探してる。」
サラとデリックを安心感が包み込んだ。 彼らは障害を克服し、トップに立つことができたので、彼らは自分たち自身のハッピーエンドを書き始める準備ができていたのだ。
彼らは、ごちゃごちゃな冒険、笑いの絶えない日々、そして家族からしか得られないような揺るぎない愛に満ちた、明るい未来を持っていた。
彼らの双子、互い、そしてデューク氏の愛とサポートの永遠の記憶が、彼らのすべてだった。
その知識があれば、彼らは、小さな家族と、思い出作りに満ちた人生を歩み始め、どんな未来にも立ち向かう準備ができていたのだ。