第31章
「ボビーのこと、どうするの？」 サラの問いは、か細い囁きにしか聞こえなかった。「だって、問題はあいつから始まったんでしょ。今だってまだ厄介者なんだから、これから先のことなんて考えられるわけないじゃん」
デリックは軽く彼女の手を握った。「サラ、あいつに俺たちの人生を支配させるわけにはいかない。俺たちの息子たちのためにも、そしてお互いのためにも、自分たちの欲しいものを手に入れるために戦わなきゃ。お前の安全も、息子たちの安全も、絶対に守るって誓うよ」
彼の言葉には、彼女の心を揺さぶる熱い思いが込められていた。サラは、デリックが絶対に守れない約束はしない人だってことを知っていた。それでも、未知の重圧は大きくのしかかっていた。
「簡単じゃないわよね」とサラは静かに認めた。彼女の声には、落ち着いた強さが滲んでいた。
「ああ」とデリックは同意し、皮肉な笑みを浮かべた。「簡単じゃない。でもサラ、お前は一人じゃないんだ。一緒に、一歩ずつ進んでいこう」
しばらくの間、二人は穏やかな静けさの中にいた。波の音が、心を落ち着かせるメロディーのように、彼らを包み込む。月は柔らかい銀色の光を作り出し、入り江を照らしていた。
突然、流れ星が空に現れ、短い光の軌跡を残した。
デリックは冗談っぽくサラを小突いて、「願いごとをしろよ」と囁いた。
サラは目を閉じ、安全で、幸せで、愛に満ちた未来を思い描いた。デリックと一緒に、もう一度家族になれるような未来を。
目を開けると、デリックが彼女を見つめていた。彼の共感的な視線は、彼女の心臓をドキドキさせた。
彼は優しく言った。「何をお願いしたんだ？」
サラはいたずらっぽく目を輝かせ、ニヤリと笑った。「秘密」とからかい、近づいた。
デリックはくすくすと笑い、彼女の耳に温かい息を吹きかけた。「分かった、秘密ね。でも、一つだけお願いしてもいいかな？」
「何によるかな」とサラは遊び心のある囁きで答えた。
「もう一度だけ、ダンスを」デリックは懇願し、彼女の目を見つめた。「月明かりの下で、前みたいに」
サラは郷愁の波を感じた。彼女の頭の中には、星空の下で踊った、気楽な夜のイメージが溢れていた。
「分かった」とサラは折れ、少し微笑んだ。「もう一度だけ」
デリックは彼女の手を掴み、彼女の中に稲妻が走るのを感じた。彼は彼女を引き寄せ、波のビートに合わせて優しく揺れた。サラは彼に近づき、彼の温かさは、冷たい夜の空気の中で癒しとなった。
踊っているうちに、世界の重荷が消え去るように感じた。二人だけ、波の穏やかな音、そして頭上の星空。その時、サラは愛がすべての障害を克服する未来を夢見ることを許した。
「余計なお世話かもしれないけど」デリックは突然言った。「明日、お前と息子たちを公園に連れて行きたいんだ」
サラは眉をひそめた。「なんで？」
「家族として一緒に時間を過ごしたいんだ。お前を取り戻したい気持ちと同じくらい、家族になりたいと思ってる。息子たちを除外したくないんだ。つい最近会ったばかりだけど、もう彼らのことが大好きになったんだ。お願い、サラ」デリックは懇願した。
サラは少し考えた。デリックに息子たちと時間を過ごして欲しくないわけじゃない。ただ、彼らの安全が脅かされるかもしれないから。
「あのね」とサラはため息をついた。「説明させて」
デリックは頷いた。
「息子たちと会うのを邪魔するつもりはないわ。当然、あなたが彼らの人生にいて、一緒にいることは私にとって大切だし、あなたにとっても大切だってこと、すごく嬉しいの」と彼女は話し始めた。「でも、今はちょっと落ち着いてるの。誰も私の過去のこととか、何も知らないの。それが、あまりにも目立つんじゃないかって不安なの。分かってくれる？」と彼女は彼を見つめ、理解を求めていた。
デリックは頷いた。「分かったよ。でも、ボビーと彼の狂ったやつらから、いつまで隠れてなきゃならないんだ？ボディーガードをつければ、外に出ることだってできるだろう。構わないよ。お願いだから」
サラは眉をひそめ、以前の希望に満ちた表情に、不安の影がさした。「デリック、息子たちと時間を過ごして欲しくないわけじゃないの」と、彼女は慎重に話し始めた。「ただ…彼らの安全が一番大事なの。特にボビーがああいう状態だから、彼らを危険にさらすことだけは避けたいの」
デリックは彼女の手を握り、彼女の心の動揺を落ち着かせた。「分かってるよ、サラ。彼らの安全は、俺にとっても一番大事だ。だからこそ、一緒に戦いたいんだ。彼らの安全を損なうことなく、一緒に時間を過ごす方法を見つけられるはずだ」
彼の言葉は、彼女の中に希望の火を灯した。「でもどうやって、デリック？ボビーはどこにでも目を光らせてるみたいだし。人目を避けて、息子たちと公園に遊びに行くことなんてできないじゃない」
デリックは肘をつき、水面に月が作った輝く道をじっと見つめた。「俺たちは、永遠に恐怖の中で生きるわけにはいかないんだ、サラ。自分たちと息子たちのために、ある程度の日常を取り戻す方法を見つけなきゃいけない。もしかしたら…」彼は言葉を切って、考え深げに目を輝かせた。「ブラック氏の力を借りるのもいいんじゃないか」
サラの好奇心が刺激された。「ブラック氏？どうやって手伝ってもらえるの？」
「彼にはコネがあるんだ」デリックは説明し、わずかに笑みを浮かべた。「公園が家族でピクニックするのにいい場所だって言ってたの覚えてるか？もしかしたら、人目を気にせず、一緒に質の高い時間を過ごせる秘密の場所を知ってるかもしれない」
サラは安堵の波を感じた。秘密の聖域、絶え間ない脅威からの短期間の休息を想像することは魅力的だった。「確かに、うまくいくかもしれないわね」と彼女は遠慮がちに微笑んだ。でも、細心の注意が必要よ。絶対にミスは犯せないもの。
デリックは手を伸ばし、彼女の髪の毛を耳にかけた。「大丈夫だ」と彼は断固とした口調で言った。「ブラック氏は、ベテランのハンターだ、サラ。必要な時は、どうすれば隠れるか知ってる。俺は、彼を心から信頼してる」
少しの間、二人はリラックスした沈黙の中にいた。聞こえるのは、波の穏やかな音と、時折聞こえる夜の鳥の声だけだった。サラの目の周りの心配そうなシワは、月明かりの輝きによって強調されていた。
「デリック」と彼女は静かに話し始め、沈黙を破った。「他に話したいことがあるの。もしボビーが知ったら、俺たちを脅すかもしれないこと」
デリックは眉をひそめた。「何だ、サラ？何でも話してくれ」
深呼吸をして、サラはボビーの脅しについて話し、隠れなければならなかった以前の真実を明かした。彼女は、常に恐怖に怯え、息子たちと自分を守るために、常に警戒していなければならなかったことを話した。
彼女が話している間、デリックは何も言わず、注意深く聞いていた。彼女の説明を聞いて、彼はまるでボビーの残虐性に対する怒りのように、彼女の手を静かに握りしめた。彼女が話し終えると、長い沈黙が流れた。
ついに、彼は理解と悲しみが混ざった声で言った。「だから、お前は出て行ったんだな。だから、連絡をくれなかったんだな」
サラは頷き、目に涙を浮かべた。「仕方がなかったの、デリック。お前の安全と息子たちの安全が危険にさらされていた。あなたたちを危険にさらすことなんて考えられなかった」
彼は彼女を引き寄せ、彼の抱擁は、彼女の中で渦巻く感情の嵐に対する安息の地となった。「大丈夫だよ、サラ」と彼は感情で荒くなった声でつぶやいた。「お前はやることがあったんだ。彼らを守ったんだ」
しばらくの間、二人は沈黙の中で座り、深く考え込んでいた。希望のかけら、共有された弱さの中に作られた新しい一体感は、彼らの過去の重荷と共存していた。
彼の目に決意の光を宿し、デリックは言った。「きっと乗り越えられる、サラ」「一緒に。ボビーの本当の姿を暴き、息子たちと自分たちのために安全な環境を築こう」
サラは彼の腕に身を寄せ、彼の言葉と彼のタッチの安定した支配力から慰めを得た。彼女は、「信じてる、デリック」とつぶやき、彼女の魂を照らす決意の光。「あいつには負けない」
夜は続き、囁き合い、親密な瞬間を盗み合った。彼らは未来への希望を語り合い、恐れを知らない愛が花開く未来について話し合った。彼らは、今の危機を乗り越えるための計画を立てた。
サラとデリックがピクニックの残り物を片付けていると、美しいピンク色の空が夜明けの最初の光に照らされた。月明かりに照らされたビチは、今や、ほんの数時間前には夢にも思わなかった未来の可能性を秘めた、新しい日の希望に輝いていた。
ピクニックバスケットを片付けながら、サラはデリックをちらりと見ないではいられなかった。彼のしっかりとした顎のラインは、彼の決意が彼に染み付いていることを示していた。しかし、彼女は彼の視線にもっと何かを感じた、優しさと弱さの輝きが彼女の鼓動を速めた。
彼は、冗談めかした笑顔を浮かべて、尋ねた。「現実世界に向かう準備はできたか？」
サラは彼の笑顔を返し、新たな強さが彼女の中に響き渡った。「できる限りの準備はできたわ」
帰りの車での運転は、秘密の準備と一時的な連絡の喪失だった。サラは、町を運転中、ハンドルを握る指が白くなっていた。デリックは彼女の隣に座り、顔を道に集中させていた。