第58章
タイガー、サラ、デリックは、何マイルも離れたところから、ボビーが空港で逮捕されるニュースを見ていた。重苦しい沈黙を破って、みんな一斉にため息をついた。
サラは少し震える声で、「やっと檻の中ね」と、ボビーの脅迫の恐怖がやっと収まったことを告げた。
デリックは彼女の肩に安心させるように手を置いた。「もう終わりだよ、サラ。やっと前に進めるんだ。」
タイガーは、かつてのボスを裏切ったことへの後悔よりも、満足感を感じていた。彼は低い声で言った。「あいつが自業自得だ。俺たちをみんな利用して、それから口封じしようとしたんだ。俺たちは正しいことをしたんだ。」
サラはうなずき、ボビーが手錠をかけられて連行される様子をテレビ画面に見つめながら、「そうね」と声を大きくして答えた。「そうよ。」
タイガーはついに彼らの視線と向き合った。「俺は…」感情を込めて、「終わってホッとしたよ。まさかこんな日が来るとは思ってもみなかった。」
サラは彼の腕に手を伸ばし、思いやりのある許しのジェスチャーをした。「勇気がいったんだよ、タイガー」と彼女は優しく言った。「あなたは正しいことをした。」
デリックは自嘲気味に笑った。「ああ、まさかあのワルそうなタイガーが、あいつを倒すことになるとはね。」
タイガーの口角は少しだけ上がり笑みを浮かべた。「調子に乗るなよ、デリック」と、以前の明るい様子を少し見せながら言った。
ニュースレポートが静かに流れる長い間があった。長年の恐怖、欺瞞、そして不安によって生じた心の傷が癒えるには時間がかかるだろう。
「これからどうする？」デリックはついに尋ね、彼の声には慎重な楽観主義が混ざっていた。
サラは彼を見て、目に新たな決意を込めていた。「再建するの」と彼女は言った。「自分たちの生活を、会社を、そして安心感を再建する。ボビーに奪われたものを取り戻すの。」
デリックは、目にまで届く本物の笑顔を見せた。「いいプランだね。」温かいタッチで、彼はサラを強く抱きしめ、彼女の張り詰めた神経を落ち着かせた。
タイガーは彼らを観察し、嫉妬の色が彼の表情をかすめた。彼もまた多くを失っていた、ボビーへの忠誠心は最終的に彼を暗い道へと導いたのだ。
しかし、それは新たなスタートの機会であり、誠実さと正直さをもって再び始めるチャンスだった。
「サラ、デリック、俺はやり直したいんだ。会社を再建するのを手伝って、投資家たちにすべて本当のことを話すよ」とタイガーは誠実な声で宣言した。
サラはデリックの抱擁から抜け出し、タイガーの顔をじっと見た。彼女は彼の目に後悔を見たが、過去の間違いを償いたいという本心も見た。
「それは話し合えるわ」と彼女は慎重に言った。「でもまずは、癒す時間が必要よ。」
タイガーは理解してうなずいた。一度壊れた信頼は、修復に時間がかかることを知っていた。しかし、彼は待つことをいとわず、言葉だけでなく行動で自分の忠誠心を証明するつもりだった。
サラ、デリック、タイガーは、ニュースが終わり、過去の重荷が徐々に肩から落ちていく中、居心地の良い沈黙の中で座っていた。新たな希望を抱き、未知の未来が彼らの前に広がっていた。
嵐を乗り越えた今、再建する時が来た。まだ道のりは長いけれど、彼らはもはや一人ではない。当面は、お互いがいるだけで十分だった。
彼らの穏やかな会話は、電話が鳴ったことで中断された。サラがそれを手に取り、知らない番号を見て、少し眉をひそめた。「もしもし？」
低い、聞き覚えのある声が受話器から聞こえてきた。「サラ、愛しい人よ。ブラックだよ。」
サラの目は驚きで大きくなった。「ブラックさん！お元気そうで何よりです。どうですか？」
「元気だよ、サラ」ブラック氏は温かく笑った。「しかし、もっと重要な問題あるんだ。招待状を送りたいんだ。今夜、デリックと君で私の家に来て、ちょっとした集まりに参加しないか？」
サラはデリックとためらいがちに視線を交わした。「集まり？何で？」
「お祝いだと考えてくれ」ブラック氏は答えた。「君の回復力と平和の帰還のお祝いだ。もちろん、美味しい食事もあるよ。」
デリックはにやりとした。「食事？『お祝い』って言われた時点で決まりだよ。」彼はサラにウインクした。
「わかりました、ブラックさん」サラは認めた。彼女の唇には笑顔が浮かんでいた。「喜んで行きます。」
「素晴らしい！7時頃に待ってるよ」ブラック氏は再び笑った。「そして、サラ、愛しい人？たぶん、楽な格好で…いくつかサプライズがあるかもしれないよ。」
電話が終わり、サラとデリックには好奇心と興奮が入り混じった。「サプライズね？」デリックは片眉を上げて考え込んだ。
何が起きるか、ブラックさんのことだからね、サラは目に軽快な輝きを浮かべてコメントした。
その夜遅く、サラとデリックが到着したとき、ブラック氏の広大な邸宅は窓から差し込む暖かい光で照らされていた。
車から降りたとき、興奮の悲鳴が彼らを包んだ。笑い声、興奮したおしゃべり、そして陽気な音楽が空気を満たしていた。
サラの目の前の光景は、彼女が息を大きく吸い込み、手を口に当てた原因となった。それは大きな裏庭を喜びの隠れ家へと変えたのだ。
きらめく妖精の光の下で、陽気な顔の群衆が居心地の良い暖かさで照らされていた。困難な時代を彼らを支えてくれたすべての人々 - 友人、家族、同僚 - が集まり、その表情は本物の喜びを放っていた。
群衆の中で、涙を目に浮かべながら、サラの父は、純粋な幸福の二つの活気のある束をしっかりと抱きしめていた。
サラは、1歳にも満たない双子の男の子が、大きな、好奇心旺盛な目で祖父を見上げているのを見て、喜びで心臓が躍るのを感じた。
デリックがすぐ後ろに続き、サラは彼らに向かって急ぎ、涙を頬に伝わせた。「お父さん！」彼女は言い、父に腕を回してしっかりと抱きしめた。彼は彼女を近くに抱きしめ、涙が彼の頬を伝った。
「お父さん！」サラはすすり泣き、彼の腕の中に飛び込んだ。彼女が彼を抱きしめると、涙が彼女の顔に落ちた。
彼は「そこにいたんだね」と、悲しみに満ちた声で言った。「無事でよかった。」
サラは後ずさり、涙を拭った。「会えてよかった、お父さん。どうして知ったの？」
「タイガーが電話してきたんだ」と彼は説明し、近くに立っている気まずそうなタイガーを指した。「脅迫のことは聞いていたから、君たちと子供たちを安全な場所に連れて行かなければならないって思ったんだ。それで、カバンを詰めて姿を消したんだ。」
サラに感謝の波が押し寄せた。最初はそこにいなかったことで彼に怒っていたけれど、彼の恐怖を理解した。彼女はタイガーに顔を向け、少し笑顔を浮かべた。
「ありがとう、タイガー」と彼女は言った。「すべてに。」
タイガーはうなずき、彼の目には少しの誇らしげな感情が見えた。
彼は「サラ、愛しい人」と、深く感情的なささやきで言った。「無事でよかった。」
二人が離れると、サラの視線は双子と目が合った。彼らの小さな顔は、母親を圧倒した感情の奔流を処理しようと努めていた。
サラは二人を抱きしめ、キスをして、「ハロー、ベイビーたち」と愛情を込めた表情で言った。
デリックの友人が、サラの後ろからハグをして彼を歓迎した。彼の刑事の友人サムは、「デリック、息子よ、お前を誇りに思ってる」と叫び、彼に力強く背中を叩いた。
再会は続き、喜びの声と温かい会話のシンフォニーだった。サラはデリックに、彼らを支えてくれた友人や同僚のことを話し、物語を語り、感謝の気持ちを伝えた。
夜が深まるにつれ、物語と笑い声が空気を満たした。
後で、デリックと静かな隅を見つけて、サラは彼の方を向き、彼女の目は幸せに輝いていた。「これってすごいよね？」
デリックは彼女の腕を回し、彼女を近くに引き寄せた。「完璧だ」と彼はつぶやき、彼の声は満足感で満たされていた。「そして、すべてブラックさんが仕組んだんだ。」
サラは笑った。「彼は人々を驚かせる方法を持っている。」
すると、デリックの目にいたずらっぽい光が現れた。「サプライズと言えば、俺たちもちょっとしたサプライズを始めようか？」
彼は身を乗り出し、彼の唇が彼女の耳に触れた。サラは微笑み、頬に赤みがさした。彼女はつぶやいた。「それは素晴らしいアイデアだと思う。」
音楽が大きくなり、観客は歓声を上げた。そして、二人はキスに溶け込んだ。新鮮なスタートを約束する未来が、夜明け前に彼らの前に広がっていた。
サラがデリックがぎこちなくマカレナを試みようとしているのを見て、笑い声は最高潮に達した。彼のいつもの落ち着いた態度は、お祝いの精神の中で放棄されていた。
突然、聞き慣れた悲鳴が空気を切り裂いた。
「サラ！見て、誰が来たか！」
サラは目の輝きで振り返り、親友のディディが自分の方に走ってくるのを見た。ディディはサラにとって姉のような存在で、彼女は活動的で、陽気な笑い声が伝染する人だった。
彼女の妹オリビアがサラにぴったりと続いていた。オリビアは内気ではあるが献身的な人で、優しい言葉で彼女を驚かせることが常にあった。
美しいケーキには絶妙なフロスティングの渦と「おめでとう！新しい始まり！」という文字が書かれていた。それは腕の中に抱えられていた。
サラは息を呑んだ。芸術表現の一片であるそのケーキは、彼らの激動の存在の中で甘さを表していた。
「ディディ、オリビア、これはすごい！」サラは叫び、二人を抱きしめた。「本当にありがとう。」