第12章
デリックの眉毛がピーン！と上がった。T＆Tグループの財務記録を調べてたら、怪しい取引の跡が見つかったんだ。数字が目の前をチラチラして、ボビーの欲とずさんな経営のパターンが明らかになった。
デリックは、次にどうするか考えてて、苛立ちがムクムク湧いてきた。ボビーと対決するのはリスクだって分かってたけど、弟があんなにめちゃくちゃなことして、家族のビジネスをぶっ潰していくのを黙って見てるわけにはいかなかった。
デリックは勇気を振り絞って、ボビーのオフィスにズカズカ入っていった。弟と真正面から向き合う覚悟はできてる。顎をキュッと引き締めて。
「ボビー」デリックは部屋に入ると、きっぱりと言い出した。「話があるんだ」
ボビーは机から顔を上げて、無関心な顔つきで兄を上から目線で見つめた。「なんだ、デリック？」嫌味たっぷりの口調だ。
デリックは肩を張り、ボビーの敵意に屈しない。「会社の財務記録を調べてたら、いくつか変な点に気が付いたんだ」彼は冷静に言った。「会社の口座から、よく分からない大金が移動してる。説明してくれる？」
ボビーはニヤリと笑って、椅子に深く寄りかかった。デリックの非難にも全く動じない。「ああ、やっと家族のビジネスに興味を持ったか」彼は皮肉たっぷりに煽った。
デリックはボビーの嘲笑にカッときたけど、何とか平静を保った。「冗談じゃないんだ、ボビー」彼はイライラした声で言った。「この取引は怪しい。どういうことか知りたいんだ」
ボビーはニヤリと笑いを深くして、肩をすくめた。まるで他人事。「まあ落ち着けよ、デリック」彼はそっけなく言った。「ちょっとした帳簿の操作だよ。心配することはない」
デリックは、弟のいい加減な返事に目が細くなった。我慢の限界。「帳簿の操作？」彼は信じられないといった口調で繰り返した。「会社の金を横領してるって言ってるようなもんだぞ」
ボビーはデリックの非難に、少しだけ平静さを失い、苛立ちが目に浮かんだ。「言葉遣いに気をつけろよ、弟」彼は低い声で警告した。「俺を敵に回したくないだろ？」
ボビーの隠しきれない脅しに、デリックは激怒し、拳を握りしめた。「お前を恐れてるわけじゃない、ボビー」彼は軽蔑の声で言い返した。「お前が、お父さんが一生懸命築き上げたものを壊すのを見過ごすつもりはない」
ボビーはデリックの無礼さに怒り、目を細めた。そして椅子から立ち上がり、弟を見下ろした。彼は怒った声で「お前は何も分かってないんだ、デリック」と吐き捨てた。「俺が今、仕切ってるから嫉妬してるだけだろ」
デリックはボビーの睨みに、毅然とした表情で応え、弟の攻撃にひるむことはなかった。「嫉妬なんかしてない、ボビー」彼はきっぱりと言った。「心配してるんだ。もしお前が正しいことをする気がないなら、この狂気を終わらせないなら、俺がやる」
デリックは深呼吸をして、感情を抑えながら話した。「お前のゲームにはもう飽き飽きなんだ、ボビー」彼は怒りで震える声で言った。「お前はお父さんが必死に築き上げたものを壊してる。俺はそれを黙って見てるつもりはない」
ボビーはニヤリと笑って椅子に寄りかかり、デリックの怒りにも動じない。「それで、具体的に何をするつもりなんだ、弟？」彼は傲慢な口調で挑発した。
デリックは、ボビーの軽蔑的な口調に歯を食いしばり、感情を抑えながら、苛立ちが爆発しそうになった。「お前の詐欺をみんなに暴露してやる」彼は歯を食いしばって言った。「お前が密室で何をしてきたか、みんなに知らしめてやるんだ」
ボビーはデリックの脅しに目を細め、危険な光が奥でちらついた。「そうか」彼は穏やかに言ったが、声には裏があった。「それで、どうやって？具体的に」
デリックの視線は鋭くなり、ボビーの視線を真っ向から受け止めた。「証拠があるんだ、ボビー」彼は決意を込めて言った。「お前の横領と、怪しい取引の証拠だ。使うことを恐れてない」
ボビーは、デリックの言葉に少しだけ平静さを失い、疑いの目を細めた。「ハッタリだろ」彼は不安げな声で言った。
デリックは首を横に振り、口元に不気味な笑みを浮かべた。「ハッタリじゃない、ボビー」彼は低く脅すように言った。「お前を倒すために必要なものは全部持ってる。信じてくれ、必ずやる」
部屋の緊張は一瞬ごとに高まり、不穏な衝突を予感させる空気が漂った。デリックはボビーの視線の重さを感じ、最初の行動を起こすよう挑発された。
そして、突然、ボビーは机を越えて飛び出し、デリックの顎に拳が叩き込まれ、不快な音が響いた。デリックは後ろに倒れそうになったが、すぐに体勢を立て直し、怒りの雄叫びをあげてボビーに襲いかかった。
二人はもみ合いになり、激しい暴力の応酬。デリックの耳には血が流れ込み、弟を打ち負かすことだけを考えた。
しかし、デリックが優勢になりかけたとき、ボビーはデリックの肋骨に強烈な一撃を加え、デリックは痛みにうめき声を上げながら地面に倒れた。デリックは息を整えようとしながら、怒りと決意が血管を駆け巡るのを感じた。
ボビーに負けるわけにはいかない。弟に、お父さんが一生懸命築き上げたものを台無しにさせるわけにはいかない。何よりも、サラがボビーにいじめられるのを助けたい。
デリックは再びボビーに飛びかかり、雄叫びをあげ、拳を振り上げ、全力を尽くして戦った。デリックは、家族の遺産を取り戻すための戦いが始まったばかりだと気づき、二人の兄弟は優位性をめぐって激しい闘いを繰り広げた。しかし、結果がどうであれ、彼は最後までやり遂げると誓った。
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弟デリックとの激しいケンカの後、ボビーは頭の中で恐怖と怒りが入り混じっているのを感じた。彼は、デリックが組織内の彼の怪しい活動を発見したことを知っていて、CEOの地位が危うくなっていた。
ボビーは、デリックと父のニュートンが自分を暴露する前に、非常の取締役会を招集し、彼らを関係者から外そうとした。新たに得た権威を守り、あらゆる反対を鎮圧するために、必死だった。
ボビーが会議室に入ったとき、空気が張り詰めていた。顔は鋼鉄のように決意に満ちていた。ニュートンとデリックが向かいに座り、次の展開に備えて真剣な顔つきだった。ボビーはすぐに本題に入り、彼の声はナイフのように沈黙を切り裂いた。
「この会議は、会社のリーダーシップに関して提起された懸念事項に対処するために開催されました」ボビーは冷たく事務的に言った。「ただちに、デリック氏とニュートン氏は、会社の関係者から外されることになります」
デリックは、その発表に目を細め、歯を食いしばって怒りを抑えようとした。「そんなことできない、ボビー」彼は、ほとんど隠すことのできない怒りで抗議した。「お前はCEOとしての権力を乱用している」
しかし、ボビーは動じず、弟を軽蔑する冷たい視線を向けた。「できるし、する」彼は悪意を込めて言った。「お前と父さんは、もうこの会社に居場所はない。俺が完全に支配する時が来たんだ」
ニュートンは重い心でそのやり取りを見ていた。両手は膝の上で固く握りしめられ、末っ子の裏切りにどう対応すればいいのか、考えあぐねていた。「ボビー、お願いだ」彼は必死に訴えた。「何をしているのか考えてくれ。俺たちは家族だ」
しかし、ボビーの心は父親の懇願に冷たく、ニュートンの目を見て、冷酷に言った。「家族なんて、俺には意味がない」彼は感情を込めることなく言った。「大事なのは権力だけだ。手に入れるためなら、何でもする」
ボビーは、デリックとニュートンが会議室を出るのを見て、満足げに微笑んだ。彼らは打ちのめされたように見えた。彼は今回の戦いに勝利したと確信していたが、彼の勝利は長くは続かないということに気づいていなかった。
ボビーは、デリックがすでに計画を開始したことを知らなかった。ボビーはすぐに法廷にかけられ、彼の腐敗に関する真実が、組織に潜入した秘密の捜査官の助けを借りてデリックによって暴露されるだろう。デリックは、正当に彼のものであるものを回復することを誓い、デューク帝国を根底から揺るがす対決への道が開かれた。