第41章
ディディは、震えが走るにもかかわらず、落ち着いた声で話した。「サラ、聞いて。何か知っておいてほしいことがあるの。ボビーの右腕、タイガーのことだけど？ 私のいとこなんだ。彼が私をここに送ったの。あなたの面倒を見て、あなたの目と耳になるように。」
サラは後ずさりし、その事実に殴られたような衝撃を受けた。「タイガー？ でも…なんで今まで言わなかったの？」
「全部は教えてくれなかった」とディディは認めた。「ただ、問題がある、誰かを守る必要があるって。まさかあなただって、こんなに親しくなるなんて、言わなかったわ。」
沈黙が降りてきた。言われなかった感情でいっぱいになった。サラはその事実に苦しみ、ディディの秘密の重さが空気を重くした。裏切り？ 保護？ その境界線がぼやけ、サラは信じるべきか分からなくなった。
「ディディ」とサラはついに震える声で言った。「どこにいるの？ ここに来れる？ 何が起こっているのか、ちゃんと理解するために、あなたに会わなきゃ。」
少し躊躇した後、ディディは深く息を吸い込んだ。「サラ、それよりもいいことができると思うわ。あなたの住所を教えて。あなたに会いたい。」
サラはディディの申し出を考え、心臓が肋骨に当たってドキドキした。彼らが経験している混乱の中で、親しい顔を避難所と考えるのはとても魅力的だった。しかし、ボビーの右腕であるタイガーに関する事実は、長い疑いの影を落とした。
「ディディ」とサラは用心深く話し始めた。「本当に大丈夫なの？ つまり、タイガーのことだけど…」
「ディディは、ためらいを理解しているわ」とディディは、しっかりとした、しかし少し悲しげな声で言った。「最初からすべてを知っていたら、状況は違っていたはず。でもサラ、信じて。タイガーはあなたのことを心配しているのよ。そうでなければ、私をここに送ったりしないわ。」
入り混じった感情がサラの胃の中で渦巻いた。ディディの声には、ある種の誠実さがあった。しかし、彼女は、ボビーの仲間と密接に結びついている人を信頼する決意があるのか どうか分からなかった。
「あのね」とディディは、声を和らげた。「お願いするのは大変だってことは分かってるわ。でも、もし私が助けられることがあったら、子供たちのために、受け入れたくない？ あなたのために？」
サラの目から涙が流れ落ちた。ディディの言う通りだった。イーサン、レオのために、あらゆる選択肢を探らなければならなかった。
「分かった」とサラはついに、ほとんどささやくような声で言った。「でも、これは秘密にしてくれるって約束して。デリックと私は、私たちがどこにいるのか誰にも知られるわけにはいかないの。」
「もちろん」とディディはためらうことなく答えた。「この会話は私たちだけのこと。それで、どこにいるの？」
サラは深呼吸し、灰のように味のする言葉で、放棄された小屋の住所を大声で叫んだ。彼らが直面している危険を認識していたものの、彼らの遠隔な世界の外にいる人からの援助と関係を求める彼女の必要性が、彼女の不安を打ち消した。
「できるだけ早く行くわ」とディディは、慰めとなる温かい口調で言った。「そこにいて、他の誰にもドアを開けないで。」
「ディディ」とサラは、ディディが電話を切る前に呼びかけた。「ありがとう。すべてに感謝するわ。」
「友達ってそういうものでしょ、バカ」とディディは答え、いつもの陽気さが彼女の声に再び忍び寄った。「さて、しっかりしてて。すぐ会えるわ。」
サラは、電話が終わるにつれて、神経質な期待の結び目が胃の中で引き締まっていくのを感じることができた。ディディの発言の後には希望の光が見えたものの、彼女の秘密のタイガーとのつながりの重さによって、彼らの協力の可能性はまだ曇っていた。
会話中に目を覚ましたデリックを見て、サラはディディとそのタイガーとの予期せぬつながりのニュースを共有した。デリックの眉は心配そうに寄せられ、彼の表情はサラ自身の矛盾した感情を映し出していた。
「これはギャンブルだ」とデリックはついに低い声で言った。「危険なものだ。」
「分かってる」とサラは重い声で認めた。「でも、今のところ、私たちにはどんな選択肢があるの？ 必要な助けは全部必要なのよ。」
デリックはため息をつき、状況の重みが彼にのしかかった。「気をつけろよ、サラ。彼女を完全に信頼できると確信するまでは、あまり個人的なことは明かさないで。」
サラはうなずき、決意を固めた。見慣れない場所にいるにもかかわらず、恐怖に彼らを止めることを拒否した。
彼らは子供たちと将来のために信仰の飛躍をしなければならず、ディディの存在が別の裏切りではなく、彼らの不確実性の荒波を渡る命綱となることを祈った。
夕日がオレンジ色に輝き、サラとデリックはディディの到着の準備をした。
彼らはただ待つことしかできず、ドキドキしながら、潜在的に危険で希望に満ちた時間帯で、どちらが勝つのかを見守った。
「サラ！」ディディは小屋に近づいてくると叫んだ。「私よ！」
サラに安堵感が押し寄せた。ドアに走り寄り、開け放ち、ディディを激しく抱きしめた。彼女の香水の心地よい匂いと友達の温かい抱擁は、彼らのそれ以外の混乱した周囲に、ある種の正常さを取り戻した。
サラは「ディディ」と叫び、目に涙をためた。「来てくれて本当に嬉しいわ。」
ディディも同じくらい強く彼女を抱きしめ返し、彼女のタッチの慰めと混ざり合いながら、静かな謝罪をした。「今ここにいるわ」と彼女はささやいた。「入れて、話しましょう。」
サラはディディを中に案内し、視線を神経質にデリックに送った。彼は小さなうなずきを送り、彼らが犯したギャンブルを静かに認めた。
次の数時間は、緊張した会話で満たされ、ディディは、ボビーのますます無謀な行動、特にサラと子供たちに関するタイガーの増大する懸念について説明した。
「タイガーは、罪のない人々が交戦に巻き込まれるのを望んでいないの」とディディは真剣な声で説明した。「彼は子供たちが傷つくのを望んでいないの。彼は…あなたのことを責任を感じているのよ、サラ。彼は、あなたが彼の支配から逃れてしまったことで、ボビーに失敗したと感じているの。」
サラは注意深く聞き、ディディの言葉を処理し、心に希望が燃え上がった。もしかしたら、ボビーの仲間にも味方がいるかもしれない。タイガーは、彼らの運命を好転させるための鍵を握っているかもしれない、彼の歪んだ恥の意識と忠誠心のために。
ガス灯がちらつき、壁の影が不安定なバレエを踊りながら、彼らは夜が深まるにつれて一緒に集まった。ディディの開示がまだ彼らの心に重くのしかかり、サラとデリックは用心深く見つめ合った。
「それで、タイガーが助けに送ったの？」ついに、デリックは疑いの声で尋ねた。「でも、彼が何か長いゲームをしているんじゃないかって、どうすれば確信できるんだ？」
ディディはまっすぐ彼を見て、顔に心配そうな表情を浮かべた。「あなたの疑念は理解できるわ」と彼女は言った。「最初からすべてを知っていたら、躊躇なく警告していたはずだって約束するわ。でも、タイガーは…」彼女は一瞬止まり、周りを見渡した
「タイガーは、あなたのことを心配してるわ、サラ」彼女はついに続けた。「本当にそうよ。彼はボビーに忠実かもしれないけど、彼でさえ越えない一線があるのよ。子供たちを傷つけること？ それは計画の一部じゃないの。彼はあなたが逃げ出したこと、ボビーの過激化する行動について責任を感じているのよ。」
サラは、この情報を消化し、希望のちらつきが、常に存在する恐怖と戦った。「でも、なぜあなたなの、ディディ？ なぜタイガーは自分では来ないの？」
ディディはため息をつき、彼女の目に少しの悲しみが忍び寄った。「ボビーはもう彼を完全に信頼してないの」と彼女は説明した。「二人の関係は緊張しているわ、特にあなたが姿を消した後ね。タイガーは子供たちを巻き込むことに反対し、ボビーは…まあ、ボビーは反対には優しくないから。」
「だから彼は、一見無関係な友達を送ったんだな」とデリックは思慮深く言った。「ボビーが疑わないような人。」
ディディはうなずいた。「その通り。タイガーは、より目立たず、疑いの余地なく、あなたにいくらかの保護を提供する方法だと思ったの。」
「保護？」とサラは、苦笑しながら言った。「彼を雇っている男から？ 全部…歪んでるわね。」
「そうね」とディディは認めた。「でも信じて、サラ、この件ではタイガーはあなたの味方なの。彼は助けたいと思っていて、流血のない結末を見届けたいと思ってるの。彼はボビーがスパイラルになっていることを知っていて、あなたの安全、子供たちの安全を恐れているのよ。」
沈黙が再び小屋に降り、ガス灯のパチパチという音だけがそれを破った。サラとデリックはディディの言葉を検討し、潜在な利益とリスクが彼らの心を渦巻いた。ボビーのインナーサークル内の味方 – もし本当なら信じられないほどの幸運の出来事、あるいは慎重に仕掛けられた罠が待ち構えているかもしれない。
「分かった」とデリックはついに、震えが走るにもかかわらず、しっかりとした声で言った。「私たちは聞くつもりだ。でも、具体的な情報が必要だ。どんな情報を提供できる？ ボビーの次の動きは？」
ディディはバッグに手を入れ、小さな包装紙を取り出した。彼女の顔には安堵の表情が広がった。彼女がその紙を開くと、その外側のある地域に赤いXが印された都市の徹底的な地図が示された。「タイガーがこれを傍受したの」と彼女は言った。
「これは」と彼女はXを指して言った。「ボビーとその部下があなた、サラを見つけるまで滞在する場所よ。これは終わっていなかった。彼らはまだ十字砲火の中にいて、ボビーは全力を尽くしていた。しかし、ディディの情報が本当なら、状況を好転させるための鍵になるかもしれない。
「隠れ家、か？」とデリックは、決意を固めた声で言った。「彼を訪問できるかもしれないな。」
サラの目が彼の目と合い、その深みには決意のきらめきが点火した。彼らはもう狩られることはない。彼らはボビーとの戦いを挑み、運が良ければ、ディディの情報が彼らの武器になるだろう。
「ううん」とディディは首を振った。「その場所は警備員でいっぱいなの。タイガーがルートを見つけるまで、そこに行くことはお勧めできないわ。」