第36章
サラはうなずき、決意を固めた。「そして、一緒に立ち向かう。家族として。」
次の日の朝、ミッションの重みがまた彼らにのしかかり、胃のあたりがずっと圧迫される感じだった。でも、あの入り江での日の記憶は彼らの心に残り、目標を思い出させ、強さの源となっていた。
「はい、チーム、朝ごはん！」サラが明るくキッチンに入って来た。イーサンとレオはもう起きていて、興奮したグーグルのシンフォニーを奏でながらベビーベッドの中でぴょんぴょんしていた。
デリックはシャワーから出てきて、疲れた笑顔を浮かべた。「ワッフル？」彼はサラに眉をひそめた。
「最高のモチベーションだよ」彼女は答え、すでにストーブの前に立ってバッターを混ぜていた。
双子たちに、べたべたしていて陽気な食事をさせている間、サラとデリックは次のステップについて話し合った。その日の朝、ブラック氏と会って、当局に近づくための計画を最終決定する予定だった。
「エミリーの安全を確保する必要がある」サラは、レオのハイチェアのトレイにリンゴソースをスプーンで乗せながら言った。
「もちろん」デリックは同意した。「ブラック氏は、安全な家について言及していた。彼女が潜伏できる場所で、彼らが彼女に証人保護を提供できるようになるまで。」
「ボビーに私たちが気づいていることを知られてはならない」サラは、額にしわを寄せながら付け加えた。「もし彼が少しでも疑ったら…」
彼らが置かれている危険を恐ろしく思い出させる言葉は、空中で不完全にぶら下がっていた。それから、イーサンが幸せな金切り声を上げ、ふっくらとした拳でブルーベリーを掴んだ。
サラとデリックはお互いを見つめ合い、無言の理解が彼らの間を通り過ぎた。彼らはもしものことを考えているわけにはいかなかった。彼らには計画があり、それを実行するつもりだった。彼らの家族のために、彼らの街のために、そして人里離れたビーチでこだまする無邪気な笑い声の記憶のために。
双子たちのためにオムツバッグを詰め込み、朝食の後、ワッフルにシロップを塗り、よだれかけをミルクでびしょ濡れにしてから、ブラック氏に会いに行った。
彼らの小さな家族の愛と笑いは、彼らの共通のミッションの重荷を軽くするのに役立ったが、それでも彼らに重くのしかかっていた。
彼らは、太陽の光、砂のお城、そして母性的な幸せなカオスで満たされた未来を作りたかったので、ボビーを倒すことを決意した。自分たちのためだけではなく。
サラとデリックがブラック氏の薄暗いオフィスに入ると、期待感で空気が重く垂れ込めていた。双子たちは、幸いにも子守唄を聴いて大人しくなり、サラの胸につけられたキャリアの中に快適に寄り添っていた。
ブラック氏は、いつものように厳しい表情で鋭くうなずいた。「私の提案を検討する時間はありましたか？」
「ありました」サラは、内臓のむず痒さにもかかわらず、落ち着いた声で答えた。「エミリーを保護拘留に入れる準備はできています。」
ブラック氏は指をカールさせ、椅子に寄りかかった。「素晴らしい。町の外の安全な場所で、手配をしました。機敏で、よく守られています。そこで、エミリーは安全になります。」
サラは、体の全体に安堵感が広がり、肩の緊張が解けるのを感じた。彼女は本当に言った、「ありがとう。」「それは私たちの心から大きな重荷を取り除きました。」当局。ボビーの影響を受けていない、司法長官事務所内の人脈があります。」
「それは心強いですね」デリックは、荒々しい声で言った。「この情報が間違った手に渡る危険は冒せません。」
「確かに」ブラック氏は同意し、表情は厳しかった。「徹底的に行う必要があります。私の連絡先であるラミレス副司法長官は、誠実さで知られています。彼女は話を聞いてくれますが、私たちは説得力のあるケースを提示する必要があります。」
「私たちは、告発メールを持っています」サラは申し出た。「そしてエミリーの直接の証言。」
「良いスタートです」ブラック氏は認めた。「しかし、ボビーは手ごわい相手です。彼は弁護士を動員し、あなたが彼に投げつけるすべてのものを信用失墜させようとするでしょう。」
「それは知っています」デリックは、目に鋼の輝きをたたえて言った。「でも、ボビーにはないものも持っています。それは真実です。」
一瞬、双子の優しいグーグルの声だけが部屋に響いていた。再び、差し迫った戦いの重みが彼らの肩に違ったように感じられた。彼らは単なるサラとデリックではなく、家族へと進化し、共通の敵と戦うチームになった。
ブラック氏は確かな声で言った。「では、行きましょう。」「街を救い、計画にコミットする必要があります。」
その後の日々は、活動で目一杯だった。サラとデリックは、非難するメールを慎重に検討した後、ボビーに対する強力なケースを組み立てた。エミリーに証言の準備をさせ、迫り来る衝突に備えさせるために、彼女と何度も会合を行った。
その間、ブラック氏は人脈を使って、ラミレス副司法長官との秘密会合を手配した。その会合の前夜、サラとデリックは、夕食のテーブルの近くに座りながら、差し迫った会合への期待が彼らに重くのしかかった。
サラは言った、「プランBが必要だ」彼女の声は不安に満ちていた。「もしラミレスが私たちを信じなかったら？もしボビーがこれに気づいたら？」
「その時が来たら、その橋を渡ろう」デリックは、彼女の手を握りながら安心させた。私たちの現在の優先事項は、ラミレスが強力な事件を持っていることを確認することです。エミリーの証拠が重要になります。
深呼吸をして、サラは揺りかごの中でぐっすり眠っている双子に目を向けた。「デリックのためではなく、彼らのためにやっているんだ」彼女はつぶやいた。
「彼らのために、リアムのために、イーサンとレオのために」デリックは、感情で声が震えながら同意した。「ボビーに勝たせるわけにはいかない。」
彼らは合意された会合場所に翌朝、街の外にある普通のコーヒーショップに到着した。バックルームに入る、会合のために確保された人里離れたエリアで、緊張がはじまった。
鋭い眼差しと静かな権威の態度を持つ女性、ラミレス副司法長官は、疑わしげにうなずいた。いつも外交的なブラック氏は自己紹介をし、状況の簡単な概要から始めた。
サラは彼が話すにつれて、心臓が胸に激しく打ち付けられているのを感じた。これは彼らのチャンス、本当の瞬間だった。彼らの計画の運命、そして潜在的には彼らの街の運命が、次の数時間に懸かっていた。
ラミレス副司法長官は、ブラック氏がボビーの腐敗した活動の概要を終えるまで、熱心に耳を傾けていた。彼女の鋭い目は、サラとデリックの間を忙しなく動き回り、彼らの緊張した姿勢と証拠でいっぱいになったフォルダーを握りしめるサラの手の震えを見ていた。
「強烈な非難」ラミレスは最終的に、感情のない声で言った。「しかし、非難だけでは十分ではありません。証拠はありますか？」
サラは前に進み出た、驚くほど落ち着いた声で。「あります、ラミレスさん。これらのメールは、ボビーの違法行為、彼の連絡網、そして都市資金の不正使用について詳しく述べています。」
彼女はフォルダーをテーブルに置き、その重さは数ヶ月にわたる調査の具体的な表現だった。ラミレスがそれを開くと、彼女の訓練された目は書類の上を滑った。時間が流れ、永遠に続くように見えた。
「これらは懸念事項です」ラミレスは最終的に認め、彼女の声は不信感で満たされていた。「しかし、偽造品である可能性があります。もっと必要なのです、具体的なものが。」
デリックは前に身を乗り出し、力強い声で言った。「証人がいます、ラミレスさん。ボビーの運営について直接的な知識を持っている人です。」
驚きの光がラミレスの顔をよぎった。「この証人は誰ですか？」
「エミリー」サラは答え、視線を外すことはなかった。「彼女はボビーのために何年も働いていました。彼女は腐敗、違法な取引、権力の乱用を目の当たりにしました。」
緊張した沈黙が部屋に降りた。彼らの提案の重みが空中にぶら下がっていた。証人を連れてくること、特にボビーの運営に非常に近い人は、危険な動きだった。それは劇的に裏目に出る可能性があり、エミリーを重大な危険にさらす可能性があった。
「リスクは理解しています」ブラック氏が割り込み、低いうなり声で言った。「しかし、エミリーは前に出る準備ができています。彼女は、ボビーを止め、私たちの街をきれいにすることしか方法がないことを知っています。」
ラミレスは指を組んで、表情は読めなかった。彼女の頭の中の歯車は回転していた、サラは彼らが回っている音をほとんど聞くことができた。彼らの計画の運命、彼らの街の未来は、ラミレスの決断にかかっていた。
「これは深刻な問題です」ラミレスは最終的に、重い声で言った。「ボビーのような人物を倒すのは簡単ではありません。脅威、威圧…」
「それは理解しています」サラは、言葉を重ねるごとに強さを増し、言った。「結果には覚悟しています。しかし、彼が私たちの街を破壊するのを座して見ていることはできません。」
サラは、ラミレスの冷たい視線と視線を合わせた。長い間、まるで彼女はサラの魂を直接見つめ、不確実性や一瞬の恐怖の痕跡を見つけようとしているように見えた。しかし、サラはただ見つめ、彼女の決意は目に燃える残り火だった。
最終的に、ラミレスはため息をつき、疲れの兆候が彼女の声に忍び寄った。「わかりました」彼女は言った。「彼女の話を聞きます。しかし、これはデリケートに扱われる必要があります。一歩間違えれば、ボビーがひび割れを通り抜ける可能性があります。」
サラに安堵感が押し寄せ、それは彼女からほとんど息を奪った。彼らにはチャンスがあった。エミリーの声が聞こえるだろう。
「それは理解しています」サラは、感謝の気持ちでいっぱいになり、言った。「エミリーの安全を最優先事項とします。」
「素晴らしい」ラミレスは、かすかな笑顔を浮かべながら言った。「それでは、このボールを転がしましょう。片付けなければならない街があります。」
会議は、暫定的な計画を立てて終わった。エミリーは極秘のインタビューに呼ばれ、彼女の保護のために安全な家が手配された。
戦いはまだ終わっていないが、サラは数週間ぶりに小さな希望を与えた。彼らには、ボビーをひざまずかせ、味方を得るチャンスがあった。
デリックとサラは、コーヒーショップから出て、まばゆいばかりの日光の中にまばたきしながら、多くのことを物語る視線を交わした。彼らは皆一緒にこれに取り組み、家族として、恐ろしい敵に立ち向かった。
彼らには勇気、真実、そして子供たちへの揺るぎない愛があった。より良い未来のために戦うことを動機づける愛があり、危険な道を真っ向から立ち向かうことができた。