第55章
キレイな取り調べ室。明るい蛍光灯が、2人の犯罪者に薄い光を当てている。やつらの自信はどこへやら、今は恐ろしい不安に変わっていた。
ミラー刑事は彼らの前に座り、テーブルにファイルを軽く叩きながら、強い決意を瞳に宿していた。
「よーし、諸君」ミラー刑事は冷たい口調で始めた。「君たちは社交のためここにきたわけじゃないのはわかっている。なんでデューク氏とジョーンズさんに会いにいったのか、教えてくれないか？」
スイッチブレードを持っていた男、逮捕の際に揉み合いになって顔にアザが残っている。やつは黙ったままで、視線はミラー刑事と相棒の間を落ち着きなくさまよっていた。
しかし、もう一人の悪党は、従順になることを望んでいるようだった。
「俺たちはただ…仕事をしただけです」と震える声でやつはどもった。
「で、雇い主は一体誰なんだ？」ミラー刑事は椅子から身を乗り出し、尋ねた。
男は躊躇し、黙ったままの相棒を心配そうに見た。緊張した沈黙が2人の間に漂った後、スイッチブレードの男がついに口を開いた。
「おい、お嬢さん」彼は反抗心を見せるように目を細め、唸った。「これはゲームじゃない。知っておいてほしいのは、俺たちは任務を遂行するために雇われたってことだ」
ミラー刑事がテーブルを叩きつける音に、2人の男は怯んだ。彼女は冷たい口調で「ここでゲームをしているわけじゃない」と言った。「警察は、お前らが傷つけようとしたやつらを守っている。重罪を犯したお前らの罪を軽くする唯一の方法は、協力することだ」
彼女の脅しは明らかで、言葉は重く空気を満たした。野球帽をかぶった男は、恐怖で顔が青ざめ、ついに観念した。
「わかりました、わかりました」とやつはどもった。「俺たちは…スマッシュってやつに雇われたんです。問題があって、片付ける必要があるって」
「スマッシュ？誰のスマッシュ？」ミラー刑事は目を輝かせ、尋ねた。
「苗字は聞きませんでしたよ、お嬢さん」と男はまくし立て、焦りの色を濃くした。「ただ、彼は大物、重要人物のために働いているって」
ミラー刑事は相棒と視線を交わし、頭の中で思考が駆け巡った。状況が少しずつ明らかになっていく。「スマッシュは他に何か言ってた？例えば、どこで働いているとか、あの『大物』が誰なのかとか」
男は少し考え、それから首を振った。「ただ、ターゲットが間違った相手を怒らせて、お仕置きが必要だって」
「お前は？」ミラー刑事はまだ頑として黙っているスイッチブレードの男に視線を向けた。「黙ってるつもりか、それとも仲間に入るか？」
男は彼女を睨みつけ、顎を食いしばった。しかし、彼の目の中の反抗心は、疑念に変わっていた。彼らは追い詰められており、自分が黙っていても、ボスを長く守れないことを知っていた。
重いため息をつき、彼はついに口を開いた。「わかった」と低い唸り声でつぶやいた。「俺たちはスマッシュのために働いている。スマッシュは、ダウンタウンにあるどこかの大企業、T&Tのセキュリティ責任者だ」
ミラー刑事の口から息が漏れた。これは単なる暴力的な悪ふざけではなく、意図的な攻撃だった。彼女の声はか細く、「T&Tの大物って誰？」と尋ねた。
スイッチブレードの男は一瞬ためらい、それから毒々しい吐息を漏らして名前を吐き出した。「ボビー・デュークだ」
部屋は静まり返り、衝撃的な事実は重く空気に漂った。その名前は、ボビーを襲撃未遂と直接結びつけ、彼女の疑念を裏付けた。
ゲームは危険な方向に進み、正義のための戦いは、いよいよ個人的なものになった。
「わかった」彼女はやつらの供述を書き留めながら言った。「ボビー・デュークがお前らを雇って、サラとデリックを黙らせようとしたわけだ。なぜだと言った？」
リコとスカーは無力そうに肩をすくめた。彼らはマッスルであって、親しい間柄ではない。
「あまり言わなかった」とスカーは呟いた。「やつらは、やるべきじゃないことをやっていただけだって」
ミラー刑事は背もたれにもたれかかり、頭を回転させた。ボビー・デューク。その名前は当てはまる。彼は動機を持っていた――サラとデリックに脅迫されていた。しかし、暴力に訴える？彼女がニュースで見た洗練された実業家としては考えられないことだった。
しかし、証拠、悪党たちの自白は、彼を指し示していた。あまりにも多くのピースがはまっていた。
「よし」彼女は決意を込めた目を輝かせた。「お前らは完全に協力するんだ。ボビー・デュークについて、彼の活動について、何か事件を組み立てるのに役立ちそうなこと、全部教えてくれ」
リコとスカーは、事態の深刻さを悟り、さらなる罪を避けるために必死で、素直に従った。
彼らはボビーとの取引の詳細、暗号化されたメッセージ、秘密の会議について、すべてを暴露し、あらゆる手段で権力を握ろうとする絶望的な男の姿を描き出した。
ミラー刑事が聞いていると、計画が形になり始めた。彼らにはレバレッジがあった――悪党たちの自白と、サラからの告発的なメッセージだった。
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取り調べ室の狭い空間は、デリックとサラが間一髪のところで難を逃れた、あの居心地の良いキャビンとはまるで別世界だった。ミラー刑事は、顔に厳しい満足感を浮かべ、ファイルをテーブル越しにデリックに手渡した。
「やつらを捕まえたわ」彼女は低く、しかし決然とした声で発表した。「ボビーの手先は二人とも自白した。お前とサラを黙らせるために雇われたって」
デリックは安堵の波を感じ、すぐに怒りがこみ上げてきた。「ボビー？あのずる賢いやつめ！あいつが諦めないってわかってたよ」
隣に座っていたサラは、彼の手を強く握った。「デリック、警察に電話してくれてよかったわ。もっとひどいことになってたかもしれない」
ミラー刑事は同意して頷いた。「君の勘は正しかったわ。さて、君たちの情報と、あの悪党たちの自白のおかげで、ボビーを事情聴取に呼ぶのに十分な材料が揃ったわ」
「でも、起訴できるほど？」サラは不安げな声で尋ねた。
「もっと強固な事件を組み立てようとしてるわ」ミラー刑事は保証した。「あの悪党たちの供述はいいスタートだけど、もっと必要なものがあるの――財務記録、彼と父親との取引の証拠…彼の犯罪行為をはっきり示せるようなもの」
デリックは決意を新たにした。「それなら、協力できる」彼は宣言した。「録音データ、書類があるんだ――ボビーが俺たちを脅迫するのに使ったもの全部。重要な証拠になるかもしれない」
ミラー刑事は目を輝かせた。「素晴らしいわ！チームを派遣して、すぐに録音データと書類を分析してもらうわ。証拠が多ければ多いほど、事件は強固になるわ」
油断できないとわかっていたデリックは、さらなる行動を起こすことにした。「最高の弁護士も必要だな」彼はサラを見つめながら言った。
「そうね」サラは同意した。「法制度を操って、私たちのために戦ってくれる人」
遅延することなく、デリックは携帯電話を取り出し、数年前に保存しておいた緊急連絡先に素早くダイヤルした。電話の向こう側では、滑らかで威圧感のある声が答えた。
「ソーン先生？デリック・デュークです。助けてください」
少しの間沈黙が流れ、それから、遊び心のある含みのある声で返答があった。「デリック・デューク、だと？しばらく連絡がなかったな。今度はどんなトラブルに巻き込まれたんだ？」
デリックは、その遊び心のある言葉を無視し、状況を簡潔に説明した――ボビーの脅迫、キャビンでの襲撃、そして警察の捜査。彼は、法的防衛チームが必要であることを結論づけた。
ソーン先生、その粘り強さと法廷での輝かしさで知られる有名な弁護士は、熱心に耳を傾けた。デリックが話し終えると、低い笑い声が受話器から聞こえてきた。
ソーン先生は、興味を込めて「かなり厄介なことに巻き込まれたようだな、デリック」と言った。「私は通常、いい挑戦が好きなので、心配しないで。事件の詳細を送ってくれれば、ミラーさんと君を守るためにグループを編成する」
デリックは電話を切り、安堵を感じた。ソーン先生が味方であるという事実は、彼の気持ちを明るくした。
翌日、ボビーは警察に逮捕された。陰謀と殺人未遂の容疑で、彼のオフィスを急襲した後だった。CEOが手錠をかけられて連行されると、彼の洗練された外観は崩れ、静かな反抗の仮面が顔に張り付いた。
取り調べ室の空気は重く、寒く感じられた。ミラー刑事はボビーの向かい側に座り、証拠が詰まったファイルが目の前に置かれていた。
彼女は警察の捜査の概要を説明し始め、悪党たちの自白、回収された録音データ、サラとデリックが提供した告発的な書類を詳述した。
しかし、ボビーは黙っていた。緊張した顎と氷のような細い隙間のように細められた目で、彼はそこに座っていた。彼は静かな仮面の後ろに隠れることを選び、それが自分の行動の結果から自分を守ると仮定し、問い合わせに応じることを拒否した。
しかし、ミラー刑事は彼の不服従に動じないようだった。彼女には証拠があり、彼を正義の前に連れていくことを決意していた。
「黙っていても構いませんよ、デュークさん」彼女は断固とした声で、しかし憐憫の感情を込めて言った。「でも、証拠がすべてを物語っています。あなたの恐怖政治は終わりました」
ボビーの目の中に恐怖の輝きが走ったが、彼は動かなかった。彼には、注意深く築き上げた世界が崩壊するのを止めることはできなかった。
ゲームはまだ終わっていなかったが、事態は変わっていた。正義は、ついに地平線に見えてきたようだった。