第56章
ボビーは独房に座り込んで、絶望が心臓を締め付けていた。冷たいコンクリートと容赦ない鉄格子が、かつての豪華なオフィスに取って代わっていた。
彼に対する疑う余地のない証拠には、書類、音声、そしてチンピラの自白が含まれており、それらはすべて彼の裏切りの恐ろしい絵を作り上げていた。
恐怖が冷たくてうねるヘビのように、彼の心臓の周りに巻き付いた。彼が築き上げてきたすべてのものを失い、公的な屈辱がそれに続くことは、彼にとって耐え難いものだった。
ボビーは最後のあがきとして電話をかけた。相手の声を聞いたとき、衝撃が彼を駆け抜けた。彼はガラガラ声で「お父さん」とつぶやいた。
「ボビー？」マーシャル・ブリッグスの声が受話器を通して響き渡り、驚きの色合いを帯びていた。「どうしたんだ？電話するのにずいぶんと時間がかかったな？」
「あいつらに…やられたんだ」ボビーはどもりながら、声が裏返った。「警察は証拠を持っているんだ、音声通話…全部について」
大きな沈黙が二人の間に広がった。それから、マーシャル・ブリッグスは、温かさを欠いた声で、冷たい無関心を込めて言った。
「証拠？どんな証拠だ、ボビー？お前はいつもドラマクイーンだったな。それに、二流のチンピラと、何人かの不満を抱いた元従業員が何を言おうが、誰が気にするんだ？」
ボビーの血は凍りついた。「でも、録音、お父さん！サラ、デリック…」
「録音は改ざんできる」マーシャル・ブリッグスは鼻で笑った。「そしてあの二人か？ナイーブなバカで、簡単に操れる。心配するな、ボビー。俺たちが何とかする。いつものように」
冷酷な排除はボビーの中に嵐を燃え上がらせた。長年、口に出せない怒りが、父親の陰謀の中で駒として使われていたことが、ついに爆発した。「彼らは何とかしないだろう、お父さん！これはすべてお前のせいだ！お前は俺を利用し、操った！俺のことなんか一度も気にかけてくれなかった！」
その怒号は刑務所に響き渡り、いつもの沈黙とは対照的だった。一瞬の沈黙が、電話の向こうから続いた。それから、冷笑。
「お前のことを気にかけていた？」マーシャル・ブリッグスの声は軽蔑に満ちていた。「お前はいつも弱い奴だった、ボビー。予備、どうでもいい存在。俺がお前を今の形に作り上げ、すべてを与えてやった。そして、これが俺への恩返しなのか？泣き言と自己憐憫で？」
最後の言葉は残酷な平手打ちだった。ボビーはブチ切れた。彼の公衆電話は、耐え難い音を立てて壁に叩きつけられ、彼は盲目的な怒りでそれに飛びかかった。
長年の不満と抑圧された怒りが、彼の喉から引き裂かれた原初の叫びの中で解放された。
ショックを受けた看守たちの叫びを無視して、ボビーは制御不能な怒りに駆られて刑務所から出て行った。彼はどこに行けばいいのか知っていた。そして、看守は彼を止めることを恐れた。
古いブリッグス邸、父親の富と権力の壮大な記念碑が、街を見下ろす丘の上にそびえ立っていた。
彼の怒った顔は、書斎に突入したとき歪んだ。マーシャル・ブリッグスはマホガニーの机の後ろに座り、彼の顔には楽しさと不満が書かれていた。
傲慢さに満ちた口調で、マーシャル・ブリッグスは言った。「ここに来るべきじゃなかったな、ボビー。特にそんな状態で」
ボビーは胸を激しく上下させ、警告を無視した。「もう終わりだ、お父さん」彼は吐き捨て、声はかろうじて抑えられた怒りで震えていた。「すべて知っているんだ」
「すべては管理できる」マーシャル・ブリッグスはあっさりと言った。「いつものように」
「お前は分かってない。みんなが知ってるのは俺なんだ。お前じゃない。お前はこの机の後ろに隠れて命令し、俺はそれを嫌々実行する。落ちるのは俺なんだ、お前じゃない」ボビーは叫んだ。
マーシャル・ブリッグスはただ鼻で笑って「いつものように情けない。すべては管理できると言った」
しかし、今回はボビーは管理されなかった。机を飛び越え、彼は大きな銀の装飾品を掴んだ。彼は怒りに駆られて、父親の頭蓋骨に痛々しい音を立てて落とした。
マーシャル・ブリッグスは地面に倒れ、驚いたうめき声を上げた。彼のショックを受け、裏切られた目は大きく見開き、天井をぼんやりと見つめていた。
ボビーの体は、彼が作り出したものを見て震えた。彼の怒りが収まった後、彼は自分がしたことに対するぞっとするような知識だけが残った。彼の父親は彼に殺されたのだ。
その装飾品は彼の手に重く感じられ、彼を窒息させ始めた恥の具体的な表現だった。彼の呼吸は荒く、書斎は静まり返り、彼はそこに麻痺して立っていた。
彼は助けを求めに来た、解決策を求めたが、狂気の瞬間、彼は自分が嫌っていたまさにその怪物になってしまった。
日々は週に変わり、古くなった食事、こだまする沈黙、そして彼の行動の常に存在する重さの単調なサイクルだった。
ボビーは、かつての傲慢な自分の殻となり、自分の金ぴかのかごの囚人として、屋敷をすり足で歩いた。かつて鮮やかだった内装の色はくすんで見え、空気は後悔と絶望の臭いでいっぱいだった。
ある朝、看守が彼の部屋に入り、公的な封筒を手に握りしめていた。「デューク様宛ての郵便物です」彼はぶっきらぼうに言い、ベッドサイドテーブルに置いてから、急いで退散した。
ボビーはその封筒を見つめ、真っ白な紙が彼を嘲笑っているようだった。
彼は震える手でそれを破り、中身を見て息を呑んだ。それは召喚状で、彼の裁判がわずか5日後に予定されていることを警告していた。
その言葉は彼にはかすんで見えた。5日間。それは5日間で彼の世界が崩壊するだろうということだった。法廷の厳しい光は、愛情深い息子であり成功したビジネスマンという、入念に築き上げられたファサードを引き裂くことだろう。
彼はすでに公的な恥、非難の目、そして嫌悪のささやきの重さを感じていた。
パニックが彼を窒息させた。彼はこれを計画していなかった。彼はいつも父親であるマーシャル・ブリッグスに頼り、いつも解決策を持っている男に、どんな問題でも解決してもらうことに頼っていた。しかし、マーシャル・ブリッグスはもういない、ボビー自身の怒りの犠牲者だった。
彼は気分が悪くなった。電話に手を伸ばし、彼はふらつきながら、サラとデリックが雇った弁護士、ソーン氏の番号を探した。しかし、それが何の役に立つだろうか？彼は父親の殺人を自白したのだ。どんな弁護士も、どんな金額のお金も、その非難すべき真実を消し去ることはできない。
絶望が彼を完全に飲み込もうと脅かした。彼は電話を叩きつけ、屋敷の巨大な空虚に音を響かせた。自分のウェブに捕らえられたハエように、彼は身動きが取れなくなった。
裁判前の日々は、耐え難い痛みの渦だった。父親の死んだ目と、彼自身の叫びの不気味な反響が彼の悪夢を悩ませ、眠りにくくした。
彼は誰か、誰でもいいから誰かと繋がりたいと叫んだが、彼の電話には応答がなかった。
裁判の朝、やつれたボビーは、薄いフレームにだらしなく垂れ下がったしわくちゃのスーツを着て、厳しい顔の看守の前に立っていた。「デューク様」看守は言った、彼の声は同情を全く欠いていた。「法廷でお待ちです」
ボビーは無言でうなずき、長い廊下を看守の後ろに従ったとき、彼の足は震えていた。法廷は緊張したエネルギーでうなり、空気は期待でいっぱいだった。
デリックとサラは通路を挟んで向かい合って座り、彼らの顔には懐かしさと怒りが入り混じっていた。ボビーは、彼らの目が合ったとき、一瞬の共感を彼らの奥底に見た。
彼は被告席に座り、用心深く空間を観察した。検察側がボビーに対する証拠を積み上げ始めると、彼の背筋に悪寒が走った。
彼の不誠実さと虚偽は、父親の書斎で見つかった物的証拠、ゴロツキたちの証言、そして告発的な録音によってパターンとして構築された。
ボビーは、検察側がサラに証言を求めたとき、身構えた。彼は彼女がボビーと出会う前に何が起こったかを説明するのを聞き、彼女の声は途切れ途切れながらも揺るぎなかった。彼女がこう言ったとき、後悔の念が彼を駆け抜けた。彼女の目には、傷と裏切りが見てとれた。
「デューク様」検察側は厳しい声で言った。「トンプソンさんに対して何か質問はありますか？」
ボビーは口を開いて話そうとしたが、言葉は出てこなかった。彼はサラ、彼が裏切り、操った女を見たとき、彼が管理できたのは、詰まったすすり泣きだけだった。恥が彼を窒息させ、彼はそれを飲まなければならない苦い薬だった。
裁判は急速に進み、彼をその重みで押しつぶす容赦ないジャガーノートだった。陪審員が評議を始めたとき、ボビーはうつむいて座り、彼の心は潜在的な結果の恐ろしい万華鏡だった。無罪判決の望みはなかった。
彼が祈ることができるのは、軽い判決、彼が犯したモンスターの行為に対する贖いの欠片だけだった。
法廷は神経質なエネルギーでざわめき、それが生きたワイヤーのようにボビーを通して振動した。カルズ氏、その冷たい視線と鋭い機知がボビーの胸に希望の光を灯した男が、彼の隣に座り、顔は暗かった。
「検察側は強力な事件を持っています、デューク様」カルズ氏は低い声で言い、彼の言葉には後悔の色合いが混ざっていた。「しかし、覚えておいてください、私たちはこれと歯と爪で戦います」
ボビーは無言でうなずき、彼の喉は彼の内臓をむしばむ恐怖で収縮していた。彼はサラとデリックを盗み見ると、彼らの顔には怒りと冷たい、鋼のような決意が入り混じっていた。
彼は、忠実な右腕であるタイガーが、通路の反対側に座って、落ち着かない様子でそわそわしているのを見た。