第52章
戦いはまだ続いてて、リスクはマジでヤバい状況だった。意図しない結果を招いてしまったとしても、奴らは一歩も引かなかった。
デューク氏のために戦う、ボビーの裏切りを暴く、そしてもはやただの会社じゃない場所を守る、そこに自分たちの強さと、裏切りを乗り越えようとする決意があったから。
それぞれが自分のタスクを始めた時、静かな約束が空気を満たした。正義のために、デューク氏のために、そして自分たちのために戦うって。
サラはロッジの中を落ち着かなく行ったり来たりして、マーサからの連絡を待ってた。空気が張り詰めてるのが分かったんだ。タイガーは火のそばに座って、サラをチラチラ見ながらナイフを丁寧に拭いてた。
やっと、電話が鳴った。サラは震える声で電話を取った。
「マーサ？」
「終わったわよ」マーサの声はどこか満足げ。「例の虫は、ボビーのデスクのペンに偽装して仕掛けたわ。あいつは絶対気づかないわよ」
サラの中に安堵感が広がった。「素晴らしい仕事、マーサ。リスク、感謝するわ」
「誰かが、あのヘビを止めなきゃならないのよ」マーサはぶっきらぼうに言った。「オーディオダウンロードが必要な時は、教えてちょうだい」
サラは電話を切って、顔に勝利の笑顔を浮かべた。「ボビーのオフィスに、目と耳があるわ」とタイガーに報告した。
タイガーの口角が上がった。「いいね。じゃあ、どんな情報が得られるか調べてみよう」
次の数日間、奴らはスマホに釘付けで、虫からの証拠を待ちわびてた。不安が募る日々で、希望と静寂が交互に訪れた。
ついに、辛抱が報われた。マーサから録音データが送られてきた。ボビーの会話の一部が収められたデジタルファイルだった。奴らはノートパソコンに集まって、再生ボタンを押す前に顔に緊張を浮かべた。
録音データが流れ出した。ボビーの声が聞こえた。滑らかで自信に満ちた声で、誰かと電話で話している。
「転送はもうすぐ完了だ」ボビーが言った。「T&Tを完全に掌握したら、まるで屠殺場の豚だ。奴から血を吸い尽くして、ブリッグスには空っぽの殻だけ残してやる」
サラの背筋がゾッとするような笑い声を上げた。「老紳士デュークの、あの愛する会社が崩壊するときの顔を想像してみろよ」
録音は突然止まり、不気味な沈黙が残った。サラとタイガーは視線を交わし、真剣な表情になった。
タイガーは、疑う余地なしに、呟いた。彼はブリッグスと共謀して、会社を内側から破壊しようとしているんだ。
「彼は悪意で全てをやってる」サラは、怒りの表情を浮かべながら言った。「これは単なるお金の問題じゃない。復讐なんだ」
必要な証拠は手に入った。次は、それを自分たちのために使うという難しい段階だった。
「脅迫だ」タイガーは、低く危険な声で言った。「リスクは高いけど、彼を止めるにはそれしかないかもしれない」
サラは躊躇した。脅迫は、彼女が一番やりたいことではなかったけど、状況を考えると…
「ボビーにT&Tを破壊させるわけにはいかない」彼女はついに、決意を込めた声で言った。「脅迫が唯一の方法なら…そうするしかないわ」
奴らは次の数時間、計画を練った。お金を要求するのではなく、ボビーの悪質な陰謀を阻止することが目的だった。
録音は、交渉材料として使える。ボビーの真意を会社の役員会、メディア、そしておそらくデューク氏にさえ暴露するという脅し。
次の日、サラは電話をかけた。声を変える装置を使って、ボビーに恐ろしいメッセージを送った。彼の計画を知っており、証拠となる録音を持っていることを伝えた。
「ボビー、お前のゲームはもう終わりだ」その声は警告した。「さもないと、真実が暴露され、お前の詐欺師としての本性が皆に知られることになるぞ」
電話は突然切れ、不気味な沈黙が残った。サラは深く息を吸い、胸の中で心臓が早く鼓動しているのを感じた。奴らは動き出した。ボビーがどう反応するか、見守るしかなかった。
次の日々は、まるで恐ろしいチェスのゲームだった。サラは、デジタルフィルターで声を変えながら、ボビーにメッセージを送り続けた。
それぞれのメッセージには、集めた証拠の一部が含まれていた。録音の一部、告発メール、彼の裏切りの全貌を明らかにするパズルのピース。
メッセージが送られるたびに、ボビーの声の恐怖は増していった。かつては滑らかな手腕で知られていた男は、今や追い詰められた男で、いつもの傲慢さは、必死にコントロールしようとする姿に変わっていた。睡眠は贅沢になり、絶え間ない不安に取って代わられた。
「誰なんだ、お前は？」ボビーは、特に激しい電話で叫んだ。「一体何がしたいんだ？」
サラの声は変わらず冷静で、感情はなかった。「ボビー、止まってほしい。T&Tを解体する計画を止め、デューク氏とのゲームを止めてくれ」
「ゲームなんかじゃない！」ボビーは、絶望の声で怒鳴った。「この会社は崩壊に値するんだ！嘘で成り立ってるんだから！」
サラはニヤリと笑った。冷たい満足感が彼女の声に染み渡った。「ああ、ゲームはたくさんあるわ、ボビー」彼女は言った。「そして、お前は負けてる」
ボビーは怒って電話を切った。その騒音は空っぽのオフィスに響き渡った。彼は罠にかかった虫のように、自分の嘘の網に絡め取られていた。
絶え間ない恐怖は、彼のそばに寄り添い、毒蛇のように彼を包み込んだ。彼は休むことができず、集中することもできず、思考は自分たちが持っているという呪われた証拠でいっぱいだった。
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ボビーの電話の鋭い音が、彼のオフィスの穏やかな雰囲気を乱した。彼はそれを掴み、手が少し震えていた。見知らぬ番号が画面に表示された。深呼吸をして、彼は答えた。声はぎこちなかった。
「もしもし？」
歪んだ声が、わずかな楽しみを含んで、彼の耳に響いた。「デューク様？またお会いできて嬉しいですな」
ボビーの血が凍りついた。最初の電話と同じ声、彼が丹念に作り上げた嘘の網を暴露すると脅迫する声だった。
「誰だ？」ボビーは、詰めるように尋ねた。
「お前の最も深い秘密を知っている者、ボビー」その声はすすり泣くように言った。「T&Tをお前の大好きな父親、マーシャル・ブリッグスのために空っぽの殻に変えるというお前のささやかな話を耳にした者だ」
ボビーの電話へのグリップが強くなった。どうやって知ったんだ？誰かが聞いていたのか？パニックが彼の心の端を噛んだ。
「何を言っているのかわからない」彼は嘘をつき、声は緊張していた。
「バカなふりはやめろ、ボビー」その声はくすくす笑った。「録音があるんだ。お前が会社の没落を企んでいる、非常に有罪な録音だ」
ボビーは冷や汗が肌を刺すのを感じた。これはブラフじゃない。彼らは彼を追い詰めたんだ。
「何が欲しいんだ？」彼は吐き捨て、恐怖と反抗が入り混じった声で。
「簡単だよ、ボビー」その声は答えた。「立ち去れ。T&Tから退いて、これ以上の損害を与える前に。それを…寛大な申し出と考えてくれ」
電話は突然終わり、ボビーは混乱したまま電話を見つめた。彼は自分のオフィスの壁が彼の周りを囲んでいるように感じ、空気中の恐怖は息苦しいほど濃かった。彼が丹念に作り上げた世界は崩壊寸前だった。
ボビーは空腹のネズミのように彼をむしばむ恐怖を感じた。最初の匿名メッセージはショックだった——彼の内側からT&Tを解体するために父親であるマーシャル・ブリッグスと協力していると非難する声。
しかし今、もっとある。写真、メール、録音された会話の一部は、ボビーが作り上げた複雑な欺瞞のネットワークを暴露するパズルのすべてのピースだった。
彼の拳はデスクを叩きつけ、表面を滑らかにしたペンが跳ね返った。そのような大胆さ！彼を脅かすのは誰だ？彼の目は部屋を横切り、隠しカメラや盗聴装置を探してあらゆる角を調べていた。
彼はマーサが戦略的に配置した無害なペンを見た。冷や汗が肌を刺した。まさか…？
突然、彼の電話が再び鳴った。匿名テキストメッセージが画面に表示された。「一歩間違えれば、ボビー、ボード全体がお前のささやかなゲームを知ることになるぞ」
ボビーの血が凍りついた。ボードだ。彼の丹念に作り上げられたファサード、忠実な息子、忠実なCEOのイメージ——真実が明らかになれば、すべてが灰になるだろう。長年の企み、デューク氏の好意を得るための操作は、灰になってしまうだろう。
彼は椅子に沈み込み、彼の偏執症の重みが彼を押しつぶした。睡眠は遠い記憶となり、絶え間ない警戒に取って代わられた。床板のきしみ、ドアの匿名ノックのたびに、彼の背骨に震えが走った。
「街から出ることさえ考えるな、ボビー」別のメッセージが警告した。「どこにでも目がある」
彼は電話をデスクに強引に置き、その音は重い沈黙の中に響き渡った。彼は信じられないようなささやき、いつもの自信が揺らいでいることを明らかにする震えを伴った。
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一方、サラは、顔に鉄のような決意を刻み、プレッシャーをかけ続けた。彼女は情報をデリックに伝えた、重要な決断を下した。
「ボビーは信用できない」彼は厳しい声で宣言した。「彼は追い詰められた動物だ、そして追い詰められた動物は反撃する。当局を巻き込む必要がある」