第24章
サラは深呼吸をして、頭の中は安堵感でいっぱいだった。おじいさん、まだ出会ったばかりの男性に自分の人生について話そうと考えたんだ。そして今、彼女はおじいさんの反応を待っていた。
「まあ、どこから話せばいいかしら？」サラは少し疲れ気味の声で言った。「人生って、私にとってそんなに簡単じゃなかったの、おじいさん。」
ブラック氏はサラが語る数々の試練や苦難に耳を傾けた。お父さんがボコボコにされたこと、オリビアのこと、結婚のこと、そして彼女の子供たちのことまで。
「簡単じゃなかった、おじいさん。」サラは疲れた声で認めた。「でも、自分の息子たちを守るために、私に降りかかった運命から彼らを守るために、やらなければならないことをやったの。」
ブラック氏はサラの話を聞きながら、表情を和らげ、目に悲しみと誇りを浮かべた。「本当にいろいろあったんだね、サラ。」彼は感慨深げな声で言った。「でも、逆境に立ち向かう信じられないほどの強さと回復力も示した。君がこんなに素敵な女性になったことを誇りに思うよ。」
サラは弱々しく微笑み、おじいさんの励ましの言葉に感謝した。「ありがとう、おじいさん。簡単じゃなかったけど、自分と息子たちのために人生を築こうと最善を尽くしました。」
話しているうちに、サラは心の底から安堵感に包まれるのを感じた。人生で初めて、彼女は自分の負担を理解してくれる人と分かち合うことができたのだ。彼女と同じ痛みと喪失を経験した人、そして同時に、新しい家族を手に入れた。
「それで、ボビーのことはどうだったんだい？」ブラック氏は心配そうな声で尋ねた。「どうして彼と結婚することになったんだい？」
サラの笑顔は消え、ボビー・ブリッグスとのひどい関係について語り始めた。嘘、痛み、欺瞞に基づいて築かれた関係、そして彼女のすべてを奪いそうになった関係。
「長い話になるわ。」サラは苦々しい口調で言った。「お父さんが彼にお金を借りてたの。大量のお金を。ボビーは、ある夜、それを取り立てに来る必要を感じた。私は状況の犠牲者になったの。彼はオリビアを事故に遭わせ、彼女の治療費を払ってあげると言ったの。それと、もし私が彼と結婚するなら、お父さんの借金を帳消しにするって。」
「最初は嫌だったの。でも彼はオリビアを殺すと脅し続けていたから、そうするしかなかった。ボビーは最悪だった。私を操り、虐待し、屈辱を与え、私をほとんど滅ぼした。でも最終的には、彼の束縛から解放され、彼の友人の助けを借りて、やり直す強さを見つけた。」
ブラック氏はサラの虐待と裏切りの話を耳にし、怒りで目を輝かせた。「あのモンスターは、やったことの代償を払うことになる。」彼は決意のこもった声で誓った。「彼の犯罪に対して、正義がもたらされるまで、私は休まない。」
サラはおじいさんの揺るぎないサポートに感謝した。人生で初めて、彼女には味方ができたように感じた。どんな犠牲を払っても、彼女のために戦ってくれる人が。
「ありがとう、おじいさん。」サラは感情を込めて言った。
ブラック氏は手を伸ばし、彼女の手を握った。しっかりとした、しかし優しい握りだった。「もう一人じゃないよ、サラ。」彼は確信に満ちた声で言った。「家族として、どんな困難が待ち受けていようと、一緒に立ち向かおう。」
しばらくして、サラはおじいさんの方を向いた。「子供たちに会いたい？」サラはなぜそんなことを聞いたのかわからず、そう尋ねた。彼の曾孫たちを見せるべきだと感じた。少なくとも、彼らの現在の問題を解決する前に。
ブラック氏はその質問に驚き、どう反応して、何を言えばいいのかわからなかった。サラが彼にチャンスを与えたいと思ってくれたのは嬉しかったが、彼にその資格があるのかどうかわからなかった。
「あの、僕は…わからない。」ブラック氏は下を見て言った。
サラは当惑した。大人の男性。大男が、赤ちゃんに会うことを考えると居心地が悪そうにしている。
サラは首を振り、立ち上がった。「立て、行こう。」
ブラック氏は首を横に振った。
サラはくすくす笑った。「せいぜい噛みつく程度よ。まだ歩くこともできないし、私と叔母さんの他に誰が誰だか区別もつかない。だから心配しないで。行こう。」
そう言って、ブラック氏は立ち上がり、彼女に加わった。二人は外に出て車に向かった。サラは彼に道案内をした。マイケルが必要と考えた後、家から連れてきたんだから、それも必要なかったことに気づいた。
「そういえば、なんで普通の人みたいに家に来なかったの？誘拐するんじゃなくて。」サラは尋ねた。
ブラック氏は気まずそうに微笑んだ。「まあ、君が僕を歓迎してくれると思ってなかったから。」
サラは首を振った。「そして、あなたの次の最善策は誘拐だったの？」
ブラック氏はため息をついた。「そう言われると、まずいな。」
「大人の男、大物、恐れられてる男が、孫に近づくことも、曾孫に会うことすらできないなんて。すごい。」サラはからかった。
ブラック氏はサラのからかいに優しく笑い、少し恥ずかしそうだった。「たぶん、別のやり方もあっただろうね。」彼は頭の後ろを掻きながら認めた。「でも、もし君に直接アプローチしたら、君は僕とは関係を持ちたくないんじゃないかって怖かったんだ。」
サラは首を振り、おじいさんを見つめると、視線が和らいだ。「怖がる必要はないわ、おじいさん。あなたは家族なんだから、家族はどんなことがあっても一緒だよ。」
ブラック氏はサラを見て、感謝の気持ちで目を輝かせた。「ありがとう、サラ。それは君が思っている以上に僕にとって大きな意味があるんだ。」
数分後、二人は家に到着した。サラはおじいさんを家の中に案内し、双子の息子、ジェームズとレオが彼らを待っていた。二人が近づくと、男の子たちの顔は母親を見て興奮で輝いた。
ディディは床に座って彼らと遊んでいた。サラが近づいてくるのを見て、彼女はとても感謝した。彼女は双子の世話をしながら、長い間おしっこを我慢していたのだ。
「あら、やっと来た。助けて。連れてって、おしっこしたいの。」ディディはそう言って、彼らを置いてトイレに走った。サラはただ笑った。
「マママ！」ジェームズは興奮して頬を赤らめ、サラに手を伸ばした。
サラはジェームズを抱き上げ、彼のおでこにキスをしてから、レオの方に向かった。彼はそばで辛抱強く待っていた。「やあ、相棒。」彼女はレオの髪を優しくくしゃくしゃにしながら言った。「寂しかった？」
レオは熱心にうなずき、顔に大きな笑みを浮かべた。「ママママ！」彼は興奮して彼女に腕を回し、しっかりと抱きしめた。
それが彼らがしばらくの間ずっと話している言葉だったので、サラは驚かなかった。
「可愛い、ハンサムだなあ。」おじいさんは褒めた。彼にとって、こんな日が来るとは思っていなかった。孫に会える、彼の曾孫に会える日が。
ブラック氏は涙ぐんだ。彼のボディガードは誰も信じられなかった。上司、大男が、二人の小さな男の子を見て涙ぐんでいるなんて。
「ボス、大丈夫ですか？」ボディガードの一人が、どうしたらいいのかわからず尋ねた。
ブラック氏は彼を手で制した。「大丈夫だ。大丈夫だよ。」
サラはおじいさんの方を向き、「抱っこしたい？それともまた怖気づく？」と冗談を言った。
「もう、年寄りをからかうな。」ブラック氏はふりをして不機嫌そうにした。
サラは首を振り、笑い、男の子たちを彼に渡した。男の子たちはすでにブック氏のあらゆる部分に掴みかかっていた。
ディディはトイレから戻ってきた。「あーあ、何食べたのかわからないけど、30分はあなたのバスルームに入らない方がいいわよ。」
サラは首を振り、「そうね。それも空気中に漂ってるから、私の祖父に紹介するわ。」
ディディはびっくりして顔を上げた。「まだいたの？もう行ったと思ってた。」顔を覆って、「私が言ったことは全部忘れて。やあ、私の名前はディディ。あなたの娘、いや、孫娘はすごい人なの。」ディディはそう言って、握手をしようと手を差し出した。
ブラック氏はディディを見て、彼女の手を見て、そして両手が子供たちでいっぱいになっている自分の手を見て、「握手したいのは山々だけど、両手が文字通りいっぱいなんだ。」
ディディはうなずいた。「ああ、そうね。」そして手を引っ込めた。サラの方を向いて、「どうやって彼に会ったの？用事の一部だったの？」
サラはくすくす笑った。「ううん、違った。」そして何気なく、「ああ、彼は私を誘拐したのよ。」ディディの顔が青ざめ、おじいさんはうめき声をあげた。
「これが僕たちの初対面を人に説明する方法なの？」ブラック氏はうめき声をあげ、レオの手が彼の口を覆った。
「うん。あなたの部下のうち、誰か食料品の買い物に手伝ってくれないかしら？」彼女は尋ねた。「だって、あなたが…。」
ブラック氏は彼女を遮った。「ああ、そうだ、そうだ。誰でもいいよ。僕が払う。何が必要か伝えて。」そして、護衛たちの方を向いて、「誰が行くとしても、子供たちのためのおもちゃを買って、1ヶ月分の食料品をたくさん買ってこい。」
彼は首を振った。「わかった、僕が一緒に行く。」
ディディは首を振った。「心配しないで。あの小さな悪魔たちともっと時間を過ごして。全部買ってきてあげるわ。あなたのカードでしょ？」
ブラック氏はうなずき、ディディにカードを渡した。
「うまくいけば、それがこれまでのあなたの最悪のミスじゃないといいんだけど。」サラはブラック氏に笑った。