第11章
そして、サラがもうこれ以上耐えられないと思ったその時、ボビーはまたしても彼女を容赦なく傷つけ、彼女の許可なく、彼女を連れて行った。またしても、女は医者のオフィスにいて、逃げたいと思っていたあの悲しい現実と向き合うことになった。
医者が二度目の処置の準備を始めると、サラの中で反抗心が燃え上がった。彼女には、時間を巻き戻したり、ボビーが彼女に与えた痛みや苦しみを消し去ったりする力はない。しかし、彼女には、自分自身を守り、彼に二度と彼女の心を打ち砕かせない力があった。
サラは肩を怒らせ、決意したように医者の視線を受け止めた。「やりたくない」と彼女は強い口調で答えた。「もう一度、私から子供を奪うことはできない。今のところは。」
彼女の言葉に医者は驚いて目を見開き、彼の態度は同情心で和らいできた。彼は優しく言った。「デューク夫人、これがあなたにとってどれだけ大変なことか分かっています。」「でも、ご主人は、協力なしには何も受け入れないと明言しています。」
しかし、サラは揺るがず、ボビーの脅迫や威嚇に屈することはなかった。彼女の声は落ち着いたままで、彼女は答えた。「彼が何を求めているのか、どうでもいい。」「私の体は私のもので、私の決断です。そして、結果がどうであれ、私は子供を産むことに決めました。」
医者が揺らぎ、サラへの同情とボビーへの忠誠心の間で板挟みになっているのを見て、サラの中で希望の波が上がってくるのを感じた。もしかしたら、彼女は逃げ出す、彼の支配から自由と自尊心を取り戻すことができるのかもしれない。
医者はためらい、サラへの同情とボビーへの忠誠心の間で葛藤し、ついに決心した。彼は電話に手を伸ばし、サラが手術を受けないという決断をボビーに伝えなければならないことを知り、重い気持ちでそうした。
ボビーの強く、命令的な声が電話から聞こえてきた。彼は苛立ちを隠そうともせず、「なんだ？」と電話越しに叫んだ。
医者は深呼吸をし、喉が渇き、ボビーの避けられない反発を覚悟した。彼は慎重に言葉を選びながら答えた。「旦那様、ご心境はお察しします。」「しかし、デューク夫人は患者としての権利を有しており、最終的に処置を行うかどうかは彼女の決断であることを改めて申し上げます。」
ボビーの苦悩は電話越しにも明らかで、彼の声は憎しみで燃え上がっていた。彼は怒って叫んだ。「彼女の権利なんてどうでもいい」と、あざけるような口調で。「彼女は私に従う。なぜなら、彼女は私の妻だからだ。今からあなたと話します、医者。あなたにとって何が最善か分かっているなら、彼女を説得して従わせる方法を見つけなければならない。さもないと後悔することになるぞ。」
ボビーのほとんど隠されていない脅迫は医者の心を沈ませ、彼は選択肢を考えながら考えを巡らせた。ボビーに逆らうことが彼に大きな代償を払わせることは分かっていたが、彼女の意思に反してサラにもっと痛みと苦しみを与えることにも耐えられなかった。
「デューク博士、この問題は慎重に対処するようあらゆる努力をしていますので、ご安心ください」と医者は、内側から彼を蝕んでいる恐怖にもかかわらず、揺るぎない声で言った。「しかし、この件についてはデューク夫人が最終的な決定権を持っています。彼女の健康について考え、この状況に共感と理解をもって対応してくださるようお願いします。」
電話の向こうでボビーがほとんど制御できない怒りで煮えくり返り、呼吸が荒くなる緊迫した瞬間があった。医者は呼吸をするたびに、ボビーの次の反応を予測することなく、彼の反応を待っていた。
ついに、永遠のように感じられた後、ボビーの冷たくビジネスライクな声が電話に出た。彼は冷たく答えた。「承知しました、医者」と、彼の口調は背筋を凍らせるものだった。「しかし、勘違いしないでください。もし私の妻が私に逆らい続けるなら、結果が出るでしょう。そして、あなたがその矢面に立たされることになる。彼女のことは私が自分で何とかします。」
その不吉な警告と共に、ボビーは電話を切り、医者は恐怖と不安の中で震え続けた。彼は来る日々の危険と緊張を予感し、サラがボビーの怒りに耐え、どんな犠牲を払っても自分自身のために立ち上がることができるように願うしかなかった。
ボビーはすぐに電話を切り、医者は何が起こるのか不安で落ち着かない気持ちになり、その恐ろしい警告が空気中に残っていた。
一方、サラはボビーの予想される怒りに備え、医者のオフィスでじっと待っていた。彼女は彼に逆らうことが結果をもたらすことを知っていたが、もはや恐怖に支配されるつもりはなかった。
迫りくる対決に備えながら、ボビーが部屋に突入し、激怒した目で彼女にまっすぐに向かってきた。彼は、部屋の壁に声がこだまする中、「何やってんだ？」と叫んだ。
サラは彼の怒りを前にしてもひるまず、代わりに自分の立場を固持した。彼女は軽蔑の大きな声で言った。「やりたくない、ボビー。もう二度と私の赤ちゃんを奪わせない。」
ボビーは彼女に近づき、顔は怒りで歪んだ。「恩知らずなビッチめ」と、憎しみに満ちた言葉を吐き出した。「自分が何をしたのか、少しは分かっているのか？」
彼の警告にもかかわらず、サラは自分の決断を固く守り、引き下がらなかった。「これからは、あなたの人形になるのはごめんだ、ボビー」と彼女は、心臓の動揺にもかかわらず、落ち着いた口調で答えた。「もう二度とあなたに支配させない。」
ボビーは彼女の反抗に激怒し、彼女の上に立って彼女に突進し、彼の両手は拳に握りしめられた。息がサラの顔にかかり、彼はうなり声を上げた。「後悔するぞ、サラ。必ずそうさせる。」
ボビーは彼女の要求を拒否したサラをにらみつけ、彼の唇には狡猾な笑みが浮かんだ。彼の口調は厳しく、憎しみに満ちていた。「私に逆らってうまくいくと思ってるのか、サラ？大間違いだぞ。」
サラは彼の目をまっすぐに見つめ、彼が用意しているであろうどんな罰にも耐える準備をし、心臓は胸の中で激しく鼓動していた。彼女は少し嫌悪感を込めて、こう叫んだ。「もうあなたに支配されたくない、ボビー。あなたの身勝手な欲望のために、私の子供を犠牲にしたくない。」
ボビーのニヤニヤは消え、冷たく計算された表情に変わり、彼は一歩彼女に近づき、彼の目は脅威で輝いた。「あなたの場所を忘れたようですね、サラ」と彼は低く危険な声で言った。「でも思い出させてあげましょう。あなたは私のもので、もしもう一度私に逆らうなら、あなたの大切な妹が代償を払うことになります。」
サラの血は彼の言葉に凍りつき、妹への脅迫は彼女の背筋を震えさせた。「まさか」と彼女は震える声でささやいた。
ボビーの唇は冷酷な笑みに歪み、彼は彼女に近づき、彼女の耳に熱い息を吹きかけた。「試してみろ」と彼はささやき、彼の言葉は彼女の背筋を凍らせた。
胃の底から沈むような気持ちで、サラはボビーの要求に従うしかないことに気づいた。もし彼女が拒否したら、オリビアの命は危険にさらされ、彼女は妹の安全を危険にさらすことはできなかった。
自分の運命を受け入れ、サラは視線を下げ、肩を落として打ちのめされた。「分かった」と彼女はほとんどささやくように言った。「やる。」
ボビーのニヤニヤは満足げな笑顔に広がり、彼は体を起こし、目は勝利に輝いた。「思った通りだ」と彼は、自己満足に満ちた口調で言った。「さあ、あなたがおっしゃるとおりにやるようにしましょう。」
重い心で、サラはボビーのオフィスからボビーに従い、罪悪感と絶望感で頭がいっぱいだった。彼女は、彼の要求に従うことで、自分自身の幸福だけでなく、生まれてくる子供の命も犠牲にしていることを知っていた。しかし、オリビアを失うという考えは、彼女が耐えられる以上のものだったし、自分の自由のために妹の安全を危険にさらすことはできなかった。
彼らが処置室に向かうとき、サラの思考は深い悲しみと諦めの感覚に支配された。彼女は、ボビーの作り出した悪夢に閉じ込められ、彼の残酷さと操作に常に耐えなければならないことを知っていた。
医者が二度目の処置を準備したとき、サラの心は悲しみと絶望で締め付けられた。彼女は、自分の意思に反してボビーのメロディーに合わせて踊らなければならない、彼の気まぐれにすべてが左右される人形のように感じた。
しかし、涙が頬を伝い、彼女の心が苦痛の中で叫んでいるときでさえ、サラはいつかボビーのルールから抜け出すこと、いつか、どんな犠牲を払っても、彼女の自律性と尊厳を取り戻すと自分自身に誓った。
そして、その日が来るまで、彼女はいつか、どうにかして、彼に逆らい、彼の支配からの鎖から解放された、自分自身の新しい道を切り開くための強さを見つけるという希望にしがみつくことだろう。