召喚
事務所は静まり返って、手紙をじっと見つめていた。どうして今になって、私の両親が私に連絡を取ろうとするんだろう？私の人生は、やっと良い方向に進み始めたところなのに、このすべての混乱の原因となった障害が、また道の真ん中に現れたみたい。カイルはいつも、私たちにはもう両親はいないんだから、そんなこと考えちゃダメだって言ってたのに、明らかに、この手紙のせいで、それは無理みたいだ。
この手紙を無視することもできるけど、エリックはどんな手紙にも返事をしなきゃいけないって言ってたし、返事をすることにしたら、何を言ったらいいのかもわからない。もうずいぶん長い間、彼らは私の人生からいなくなっちゃったから、彼らが誰なのかさえわからない。まるで知らない人に心の内を打ち明けるようなもので、私は普段から知らない人と話すのは得意じゃないんだよね。もしまた手紙が来たら、その手紙が届かなかったってことにすることもできるけど、それは嘘をつくことになるし、まだこの仕事を始めて1年目だし、嘘からスタートするのは嫌だもん。
でも、自分のことはよくわかってる。もし彼らを無視したら、私はすごく嫌な気持ちになるし、無視したことを後悔するだろう。カイルに言ったら、カイルは私にそうしろって言うだろうね。いつも、彼は私より年上だから、私よりたくさん見てきたんだって主張するんだ。それは本当かもしれないけど、私だって色々見てきたし、一生忘れられないようなこともあったんだ。もしかしたら、これは罠で、彼女は私たちをおびき寄せるためにこれを書いたのかもしれないし、私がクイーンになったから、彼らは私の良い側につけば、長い目で見ると得になるってわかってるのかもしれない。この状況には、答えよりも疑問の方が多い。そして、私は無視するわけにはいかないってこともわかってるんだ。
ため息をつきながら、床を見て、それからグレイソンを見た。グレイソンは私の隣で、ただ私の手を握ってくれていた。話すのは辛いだろうけど、彼はすべての事実を知っておくべきだと思ったんだ。私が彼を巻き込もうとしている状況について。
「彼女がどうして見捨てたとか言ってるのか、私がどうしてこんな風に振る舞ってるのか、知りたいでしょ」私は彼を見てそう言うと、彼はただ微笑んで、私の手を少し握ってくれた。「問題は、私とカイルが生まれる前から始まってたんだ。私の父の兄弟であるサイラス、つまりおじさんが、悪いことにかかわってて、その悪いことをする中で、私の父も巻き込まれちゃったんだ」と、私はため息をつきながら説明し始めた。これはすべて、カイルから聞いたことと、私が自分で覚えている少しのことのせいでわかってるんだ。
「サイラスと彼のお相手には子供がいなくて、子供は邪魔になるだけだって言ってて、自分の邪魔になるものには時間がないって言ってたから、カイルと私が生まれた時の彼の反応がどんなものだったか、想像できるでしょ」私はぎこちなく笑った。カイルは一度、私が生まれた時にサイラスが窓に椅子を投げつけたって言ってたな。
「彼は、自分の兄、つまり私の父が、子供を作ったせいで自分の人生を台無しにしたって言ってた。しばらくは良かったんだ。うん、サイラスは私たちを嫌っていて、私たちをそれほど良く扱ってはくれなかったけど、私が7歳くらいの時に、彼は私たちのパックのアルファと大喧嘩をして、そのせいでアルファは私たちをパックから追い出したんだ」と説明しつつ、少し微笑んだ。「その前に、カイルと私はいつもアルファとルナと過ごしていて、両親はいつもサイラスと一緒で、私たちは何週間も彼らのところにいたんだ。だから、アルファが私たちの家族を追い出した時、彼らは私とカイルを自分たちの子供として育てようと申し出てくれたんだ。サイラスは、断ればアルファは彼をパックに残さざるを得なくなると思って、アルファにその申し出をどこに突き刺しておけって言ったんだけど、アルファはそれでも彼を追い出したんだ。でも、私たちが去る直前に、彼は私とカイルに、正式に私とカイルを追い出したわけじゃないって囁いてくれたんだ。つまり、私たちは今でも彼のパックのメンバーで、いつでも戻りたければ、彼らのパックに戻ることができるってことなんだ」アルファがどれほど優しかったかを思い出して微笑んだ。
「それから数年、私たちはパックからパックへと渡り歩いたんだ。サイラスはどこに行っても問題を起こすから、長くは滞在できなかったんだ。そして、私が10歳くらいで、カイルが14歳の時」私はそう言って、下を向いてしまい、グレイソンは私を近づけてくれた。「私たちのマムは私たちを森の真ん中に連れて行って、カイルに、これからは私が面倒を見るのはお前の仕事だって言ったんだ。彼女は、もう私たちを両親として守ることができないから、お兄ちゃんとして頼むって言って、私たちには彼女について行かずに、次の日の朝までそこにいるようにって言ったんだ。私はまだ10歳だったから怖かったけど、カイルが私を守ってくれて、それからのことは、まあ、歴史って感じかな」と、物語を終えて嬉しくなった。
「手紙を見た時のあなたの反応が理解できるよ。つらい思いをさせてごめんね、愛しい人」グレイソンは、私の両手を自分の手で包みながら言った。「もし嫌なら、返事をしなくてもいいんだよ」彼は微笑んだが、私は首を横に振った。返事をしなかったら、後々までずっと後悔するだろうから。
「カイルに相談しなきゃ、でも、指を鳴らしたからって、すぐに来てくれるわけじゃないし」私はグレイを見てため息をつくと、グレイは微笑んで、私を見てくれた。「待って、できるの？」驚いて尋ねた。私って、今こんなにすごい力を持ってるんだ。
「あなたはクイーンなんだから、愛しい人、誰かを召喚すれば、1時間以内にここに現れるんだよ」彼は微笑んだので、私の目は見開かれた。つまり、誰でも呼べるってこと？！「ジョシュに連絡を取ってエリックに会ってもらおう、カイルもすぐに来るよ」彼はそう言って動こうとしたので、私は彼を止めた。
「急がないで、お昼ご飯を食べるつもりだったんだけど」私は彼と少しの時間一緒に過ごせるのを楽しみにしながら微笑むと、彼は私の唇にキスをしてくれた。
お昼ご飯の後、エリックと話した。彼は喜んで協力してくれて、私のアドバイザーとしての最初の仕事を楽しみにしているって言ってた。彼と一緒に過ごす時間が増えるにつれて、彼がどれほど良い人なのかわかるようになった。メイソンよりも、彼とは仲良くなれる気がする。私は今、グレイのオフィスで待機していた。彼は、カイルとここで話すことができるようにって言ってくれて、ここは一番プライベートなオフィスらしいから。どうやら、私のために彼の隣に置く机も作ってもらってるみたいで、そこが私たちのオフィスになって、一緒に仕事をするんだって。
ドアをノックする音がして、私は背筋を伸ばした。「どうぞ」って言うと、エリックが入ってきて、頭を下げた。
「あなたの兄のカイル様です」彼は横にどき、カイルがオフィスに入ってきて、私に困惑した顔をした。
「ありがとう、エリック」私が微笑むと、エリックは再び頭を下げて出て行き、ドアを閉めた。「わあ、本当に1時間以内に来たんだね」私はまた困惑したカイルに微笑んだ。
「大丈夫なのか？何人かのガードがパックに来て、クイーンが私を召喚したから、すぐに来なきゃいけないって言われたんだ」彼は心配そうに言うので、私はうなずき、ため息をついて、後ろに手を伸ばして手紙を取った。
「今日、手紙を受け取ったんだ」私はそれを持ってため息をついた。「マムからだよ」