タフなクイーン

涙と、デイジーを安心させる時間が少し経ってから、彼女は休憩するために階段を上がって行った。 ジョシュは、今は壊れたリビングルームをウロウロしていて、両手を腰に当て、体がピリピリしてる。 私は、グレイの隣に立っていた。グレイは、私の肩に手を回していて、ジョシュのオオカミがまた現れないように準備してるんじゃないかなって思ったんだよね。 「デイジーがこんな目に遭う理由なんてないのに。彼女は意地悪なとことか、陰湿なとこなんて全然ないのに」ジョシュはため息をついて、リビングルームをぐるぐる歩き続けている。まあ、少なくとも、運動にはなってるけど。 「本当にそうだよね。だから、デイジーがどんな人なのか、ちゃんと周りの人たちに見てもらわないと。そうすれば、みんな、彼女が非難されてるようなこと、絶対できないって分かるはず」私がそう言うと、彼は私の方を見て笑顔になった。 私、デイジーのことなら何でも応援するよ！ 「クララの言う通りだ。 役人たちは、デイジーに対する証拠を積み上げてるみたいだから、僕らも彼女がどんなに素晴らしい人なのかっていう証拠を積み上げないとね」グレイが私の隣からそう言って、ジョシュはすぐにうなずいて、部屋を見回した。 「今すぐ始められるぞ。座ってリストを作り始めて、彼女がどんなすごいことをやってきたか、話とか書いて、作戦を考えよう」彼は興奮したように言って、ノートと証拠を取りに走り出した。叫びながら行っちゃったし。 これで、グレイと私は壊れたリビングルームに二人きりになった。誰かに来てもらって、直してもらえないかな。 ジョシュはあんな風にキレるつもりじゃなかっただろうし、デイジーを守るための作戦で忙しくなるはず。 「それは、すごくいい考えだね、愛しい人。ジョシュとデイジーは、そういう優しさを本当に感謝するだろうね」私の考えを聞いて、グレイはそう笑って言った。「愛しい人、もう暗くなったし、ジョシュのことだから、何時間もこのプロジェクトに没頭するだろう。そうすると、ルパートに見つかる危険性が高くなるから、もしよければ、私がジョシュを手伝うから、あなたはキャッスルに戻ってくれないかな？大丈夫？」彼はそう言って、私の顔から髪の毛を払った。 正直に言うと、私はちょっと疲れ始めてる。あの会議、マジで疲れたんだよね！ 「じゃあ、そうしよう。あなたはキャッスルに戻って休んで」グレイはそう言って笑い、顔が黒くなった。これは、もう知ってると思うけど、誰かとマインドリンクしてるってこと。 数秒後、彼はまた笑顔で戻ってきて、護衛と車が外で待ってて、私を家に連れて行ってくれるって教えてくれた。 私は、キッチンテーブルに座って、書類と写真でいっぱいの忙しいジョシュに、手を振って別れを告げた。 私たちは玄関の近くで待っていて、彼は私の唇に軽くキスをして、離れると、私の頬に手を当てて、親指でこすりながら笑顔になった。 「大丈夫だよ、愛しい人。マインドリンクすれば、いつでも繋がれるからね」彼はそう言って笑い、私のおでこに自分の額をくっつけて、また顔が無表情になった。 戻ってくると、私の頭に最後のキスをしてから、ドアを開けた。 冷たい空気が廊下に流れ込み、私たちはすぐに階段を降り始めた。 ドアが開けられ、グレイが私を中に入れて、ドアを閉めてくれた。 彼は窓から私を見て笑顔で、手をガラスに当てた。 私はそれに合わせて、私の手を彼の手に当てて笑顔になった。 車が発車し始めた。 すぐに、私たちは家とグレイから走り去った。 私は後ろを振り返って、彼がポケットに手を入れて、車を見て立っているのを見た。 前を向くと、二つ目の記憶が頭の中に流れ込み始めた。 私たちはまだ車の後ろに座っていたけど、もう動いてなかった。 ダッドとサイラスが車から降りてきて、男の人影が私たちに向かって歩いてくるのが見えた。 どういうわけか、私たちが去ったときよりも暗くなっていて、ほとんど手が見えなかった。 誰なのかまだからなかったけど、その男の人影に注目した。 彼は車に近づいて止まると、ダッドとサイラスがピンと立った。まるで軍隊にいるみたいに。 「すべて車のトランクに準備してあります、旦那様」サイラスがまだピンと立ったまま言った。 今までで一番敬意を払ってる。 「素晴らしい。早くこの建物が倒れるほど、早くこの男に分からせてやらないとな。俺は、ナメられるような人間じゃないんだ」その男は力強い声で言った。 彼は頭を回して、私とカイルが座っている車の窓を見た。 その時、私は分かった。あれは、グレイのダッドだ！ 「あれは誰のものだ？」彼はダッドとサイラスに目を向けて尋ねた。 サイラスは軽く私のファーザーを小突いたけど、彼は動かなかった。 「彼の二つの過ち、カイルとクララです。彼らを連れてきて、鍛えようとしてるんです。こんな仕事を見れば、きっと役に立つでしょう」サイラスがダッドの代わりに説明し、自分の手を後ろに回した。 本当に自分が何者かだと思ってるみたい。 「クララ、うーん。彼女に会ってもいいかな？」彼は私とカイルの方を見て尋ねた。 カイルはすぐに私を抱きしめて「嫌だ！」と叫んだ。 ダッドも、その考えは気に入らないようだった。 サイラスは私の側のドアに近づき、首を横に振った。 「嫌だ！僕の妹に近づくな！」カイルが蹴ったり叫んだりし始めたけど、サイラスには敵わなかった。 サイラスはカイルの腕を叩き、私を車の外に引っ張り出した。 彼は車を回ってダッドのそばを通った。 私は彼の顔を見て、心配しているのが分かった。 えっ、本当に気にかけてるの？！ 私たちはグレイのダッドのところに着いた。 彼は私をサイラスの腕から、自分の腕の中に抱きかかえた。 私は怖くて、ダッドに助けを求めてばかりいた。 彼の顔をつかんで、グレイのダッドの方に向けられた。 「ルールナンバーワン、クララ。話している人の目をちゃんと見ろ。それは相手への敬意を示すことでもあるけど、怖がってないことの証明にもなる」彼は、私を怖がらせる目で、私の目をじっと見つめながら言った。 ありがたいことに、グレイは彼の目を持っていない。 「あなたにも子供がいるんですよね、旦那様？」サイラスは、この怖い男と会話しようと試みた。 「その通りだ。私には息子もいて、こういう仕事に一緒に行かなければならない。彼は将来のキングなのに、一般人が泣いているのを見ることもできないんだから、情けないもんだ」彼は、グレイのことについて嫌悪感を示した。 「もうすぐ時間です、旦那様」ダッドが私たちの後ろから言った。 グレイのダッドは私から目を離さず、返事をした。 「先に行ってくれ。私はミス・クララとあの男の子を見てるから」彼は私に、ずっと私の目をじっと見つめろと言った。 私は怖くて震えていて、サイラスはダッドをどかして、彼らがここで何をしようとしていたのかを実行し始めた。 「さあ、ミス・クララ。私はあなた自身もまだ知らないことを知っている。あなたは私の息子のメイトなんだ。あなたが私を見たときの、あなたの目の輝きで分かる」彼はそう言った。 当時は、まだ理解できなかった。 私は、メイトが何なのかも知らないくらい若かったんだ。「さあ、彼のメイトとして、あなたは彼のクイーンとして彼の側にいることになる。つまり、何が起こるかについて、ある程度の意見を持つことになる。彼が人に対して優しすぎる場合は、彼に責任を負わせる必要がある。彼はキングであることを思い出させなければならない。人々は彼の意思に従わなければならない」彼はまだ、私には理解できないことを言い続けた。「しかし、あなた自身もね。私はすでに、あなたがどんなにタフなクイーンになるのか分かっている。ほとんどの子供は、もう目をそらしているはずだけど、あなたは、この会話の間ずっと、私と視線を合わせている。ついに、タフなクイーンが現れた」彼はそう笑い、ダッドとサイラスが消えたところから煙の匂いがしてきた。 ダッドは、私を見るとすぐに安堵の表情で駆け寄ってきた。 彼は以前いた場所のずっと近くに立っていた。 あれは、わざとだったんだと思う。 サイラスは、何も気にすることなく歩いてきた。 「建物は、あと数分で炎に包まれるだろう」彼はグレイのファーザーに説明し、彼は笑顔でうなずいた。 「エリー？エリー！」誰かが私たちの隣から叫ぶ声が聞こえた。 すぐに男が家に向かって走り、入ろうとしたけど、失敗した。「誰か助けてくれ、俺のメイトが中にいるんだ。エリー！」彼はまだ入ろうとして叫んでいた。 すると、窓に女の人が現れた。 「ルパート、出口は全部塞がれてるわ」彼女は泣きながら、窓を叩いた。 ルパートは彼女を助け出すために、何か探そうと走り回った。 「ルールナンバー２、ミス・クララ。自分がやると言ったことは、必ずやり遂げろ。もし誰かが、家を渡すより燃えてしまう方がいいって言ったら、その家を燃やしてしまえ」彼はそう言って私を見て、ルパートの声が再び聞こえた。 「お前を殺してやる、プレストン！」彼は燃えている建物にまだ入ろうとしながら叫んでいた。メイトはまだ中に閉じ込められたままだった。 「敬意を払って言うけど、彼女が下にいる状況で、建物全体が倒壊する前に、彼を助けてあげましょうか？」サイラスは、本当に気遣っているように聞こえた。 「そんなことは絶対にさせない。彼女はただの巻き添え被害者だ」グレイのダッド、つまり今ではプレストンだと知っている男はため息をつき、本当に大切なことには関心がないようだった。「さあ、ミス・クララ。私の息子に会うためのデートを設定しましょう」プレストンは説明し始めた。 今振り返ると、彼を殴りたくなったけど。 「あなたは、次の王位継承者になる娘がいたはずですけど？」サイラスが、あの可哀想な女の子を燃えている建物から助け出すというような重要な話題から脱線させた！ 「いたけど、彼女は次の王位継承者になるはずだったから、王女がすべてのウェアウルフを一人で導くことはできないから、始末したんだ」彼はまるで日常的な会話であるかのように、平然と言った。 「始末したっていうのは、つまり…」私のファーザーは、このクレイジーな男が私を連れて逃げないように、私たちに向かって歩き始めた。 「殺した」彼はまたもや肩をすくめたので、ファーザーはすぐに私をこのクレイジーな男の腕から、安全に自分の腕に抱きかかえた。 「旦那様、本当に申し訳ありませんが、彼女はあなたのルールを教わってる女の子じゃなくて、私の娘なんです」ファーザーがそう言うと、私は彼の首に腕を回した。 私はまだ、この時点では怖くて震えていた。 誰かが話す前に、耳をつんざくようなクラッシュと悲鳴が聞こえて、すぐに激しい熱風が吹き出し、ファーザーが私を守ってくれた。 「エリー、お願いだ、エリー！エリー」ルパートは泣きながら、ひざまずいて泣いていると、クレイジーな男プレストンから笑いが聞こえてきた。「お前は、報いを受けるぞ、プレストン！」ルパートはそう叫び、プレストンはまだ笑っていた。 「待ってるよ！」彼は両手を広げて笑い、ダッドは私をカイルと一緒に車の後ろに急いで入れた。 「絶対に許さないからな、お前のメイトを見張ってろ！」ルパートがプレストンに向かって涙ながらに叫んでいるのが聞こえた。 プレストンはいつも通り、気にしていないようだった。 「残念ながら、もう手遅れだ。あの女は、すでに死んだんだ」彼は笑い、ルパートはさらに怒った。 ルパートはまだ床にひざまずいて泣いている。 「お前の息子のメイト！俺の家族を傷つけたから、お前も傷つけてやる！」彼はプレストンを指さして叫んだ。 プレストンは、またしても肩をすくめた。 「それは私の問題ではない」彼は落ち着いて、何も気にせず言った。 サイラスは、苛立たしげに車に向かって走ってきた。 「ウェス、何してるんだ？」サイラスが聞くと、ダッドが運転席に乗り込み、車がすぐに轟音を立て始めた。 「子供たちを家に連れて帰るんだ。すぐに迎えに来るよ」ファーザーはサイラスに叫んだ。 サイラスは、今までにないほど驚いていた。 すぐに、私たちはあの場所から、多分家に、猛スピードで走り去った。 「ごめんね、みんな」ダッドはバックミラーを通して私たちを見て、ため息をついた。 私はすぐに、ロイヤルカーで家に帰ってきた。 私は、グレイの両親に会ったんだ！まあ、そのうちの１人にだけど。 グレイには、彼の父親が殺したお姉さんがいた。あの男は、彼について何か見るたびに、もっと邪悪になっていく！ すぐに、私はキャッスルに裏口から戻って、以前の重武装護衛の一人に助けられてドアを開けた。 私は彼に感謝して、すぐに寝室に駆け上がった。 私は、聞いたニュースを理解しようとして、しばらくウロウロした。 グレイにマインドリンクして聞いてみるべき？ 多分やめとく。彼は、ジョシュとデイジーを助けようとしているし、彼の妹について教えてくれなかったから。もしかしたら、彼はそれを考えたくないのかも？ それとも、知らないのか？！ 私は、偶然思い出した情報で何をすればいいのか、わからないわ。 私は、これらの不快な服を脱いで、パジャマに着替えることにした。 グレイが家に帰ってくるまで起きていて、彼の妹について尋ねてみよう。 私は、ドアが開くのをベッドで待っていたけど、眠りに落ちる前に、まぶたが自然に閉じてしまった。 ~ みんな、今のところ本を楽しんでくれてるかな？ でも、私の本のためにインスタグラムを作ったってことを伝えたかったんだ。 私は顔を出すのは嫌だけど、みんなと話したり、書いている本の最新情報を伝えたりしたいんだ。 もしよければ、私の新しいアカウントbookupdates_venningをフォローしてね。 まだ何も投稿してないけど、すぐに投稿するよ。 この本へのすべての愛とサポートをありがとう。 本当に感謝してる。 たくさんの愛を込めて ~ベス