病気の冗談
寒くて凍える夜に何時間も横たわっていた。聞こえる音といえば、波止場の端に水が打ち寄せる音だけだった。体がめちゃくちゃ冷たくて、ほとんど動けなかった。体の感覚は麻痺して、古い木の波止場の端をじっと見つめていた。ルパートとかグレイのマムが顔を出して、これはひどい冗談で、すべてうまくいくんだよって言ってくれないかなって、ただそれだけを願っていた。でも、そんなことは起きなかった。
手に巻かれたロープはきつく、皮膚に食い込んでいた。なぜか、手の痛みはもう感じなくなっていた。数時間の間は痛かったけど、今は全身のように麻痺していた。風が強くなり、体がさらに冷え込み、さらに悪いことに霧が出始めて濡れてきた。何度もグレイとか誰かにマインドリンクを試みたけど、前と同じでできなかった。奴が俺の顔につけた薬のせいで、俺と俺の狼の間は完全にコミュニケーションが取れなくなってしまったんだ。うまくいけばいいんだけど、まあ、まずこの状況から抜け出せることを願ってる。本当にそうなるか疑問に思い始めてたから。俺が頑張ってた唯一の理由はグレイのためだった。彼を置いていくことなんてできない。もう座ることもできなかった。あまりにも痛すぎて、ただ草むらを見ていることしかできなかった。
遠くで二つの懐中電灯のようなものが見えた。すぐに、二人の男が草むらをかき分けて俺の名前を呼んでいるのが聞こえた。俺は残りの力を振り絞って叫んだ。
「助けて！ 助けてください！」できる限り大声で叫ぶと、すぐに彼らの注意を引いて、彼らは俺の方へ走ってきた。
「女王だ！ 見つけたぞ、マインドリンクを使え！」一人が叫びながら、古い木の波止場まで走ってきて、俺のそばにひざまずき「陛下、大丈夫です」と、冷え切った体を起こそうとした。正直言って、すっごく痛かった。彼は手を離そうとしたけど、俺はすぐに横に倒れそうになって、彼にしっかりと支えられた。
「グレイの母とルパートが水の中…に入ってるから、あなたたち…助け…ないと」震えながら言うと、彼は湖を見て、それから俺を見た。「もう何時間も…水面に上がってない…」もう生きている可能性はないとわかっていた。
「陛下に集中しなきゃ。縛られてますね」と、彼は後ろを振り向いて、俺の手を見て、ロープを外そうとしている。「ナイフ持ってる？ これは爪で破れないんだぞ！」波止場のすぐそばに立っている他の男に尋ねると、彼は他の人たちとマインドリンクしているようだった。
その男は首を横に振って、この男は呪いの言葉を口にした。彼は他の人にナイフを持ってくるように言った。男の顔は再び一瞬空白になった。
「グレイは…？」彼がすぐ近くにいるといいなと、少し期待してその男を見上げた。
「彼はもうすぐです、陛下。すごく冷えてますね」と彼は腕に手を当てて言った。「国王に、彼女にコートをかけてもいいか聞いてくれ。彼女は凍えてる！」再び男に叫ぶと、すぐにイエスと返事がきて、俺のそばの男がコートを脱いで俺に巻き付けてくれた。俺よりずっと暖かかったけど、まだ震えは止まらなかった。
さらに数分がゆっくりと過ぎ、その男は、すぐに大丈夫になる、すぐに暖かくなれるんだとずっと言い続けた。俺はゆっくりと目を閉じ始めたけど、彼は頬を叩いて起こしてくれた。
「目を開けててください、陛下。国王はすぐ来ますから」と彼は俺の目を見て言った。その時、彼は少し笑って顔を上げた。「来たぞ、こっちだ。誰か彼女を解放するナイフを持ってるか？」彼は遠くに向かって叫んだ。「彼女は凍えてます、すぐに温めてあげないと」今度は俺に向けた言葉ではなく、すぐに誰かが俺の前にひざまずいた。見上げると、グレイの心配そうな顔が俺を見ていた。
「愛しい人、大丈夫だよ、ここにいるから」と彼は俺の腕に手を置き、俺の腕はまだ後ろで縛られたままだった。
「ごめ…んね、グレイ…止…めようとしたけど、聞いて…くれなかった」もしエネルギーがあったら泣いてただろうけど、もうそれもできなかった。彼は頭を振り、一瞬湖の方を見て、それから俺を見た。
「謝ることなんてないよ、愛しい人」彼はそう言って、ジャケットを脱ぎ、俺の体にかけた。俺の頭は彼の胸に倒れかかり、まだ背中のロープに拘束されていた。
「ナイフ持ってきた！」ジョシュの声が聞こえ、すぐに俺の手は解放され、俺はグレイに完全に抱きついた。
彼は俺を温かい腕で抱き上げ、連れて行こうとしたが、止まった。それは俺を見つけた優しい男だった。
「ここにいて、数分間彼女を腕に抱いてあげてください。徐々に温めてあげないと、凍えている彼女をいきなり熱い城に入れるのは危険です」と説明すると、グレイはすぐに俺を赤ちゃんのよう抱きしめ、熱い体で温めてくれた。
俺の頭は彼の胸にあり、大丈夫だよと彼は囁いた。数分後、俺たちは動き始め、最終的には走り始めた。ほんの数秒後には、俺は柔らかい場所に置かれた。彼は動こうとしたけど、俺は彼のシャツを掴んだ。
「行かないで」と彼に目を向け、懇願すると、彼はすぐに近づいてきて、俺の髪を撫でた。
「どこにも行かないよ」彼は俺の目を見てそう言った。誰かが歩いてくるのが聞こえ、目を開けると、医者だった。
「女王の手をすぐに治療しないと」と彼は言い、ロープの小さな切れ端がついている俺の手を持ち上げた。きつかったけど、まさかこんなにきついとは。
グレイの方を見ると、目が閉じ始め、彼は額にキスをして、俺は意識を失った。