ミスター・ロバーツ
エリックは、いつアルファになったの？ いつサイラスと出会ったの？ みたいな、定番の質問をし始めた。あれこれ聞くのが決まりなんだって。俺は別に質問なんて用意してなかったんだけど、エリックは俺が質問するより自分がやった方がいいと思ってたみたい。
「いつ、何が最初の事件だったのか？」エリックは、自分が書いた質問を読み上げながら、聞いてくる。もう全部聞いてるから、俺は別に口出しする必要もなかった。
「まあ、異変に気づいたのは、物資の補充係の人たちが、届くはずの品物と数が合わないことに気づいた時だった。あるものを注文すると、毎回必ず1つ箱が足りないっていう」と、ジ・アルファは説明する。これって、実は俺のファーザーの話と辻褄が合うんだよな。ファーザーは、サイラスが誰も気づかないうちに物資を盗み始めたんだって主張してた。「それで、物資を扱ってた奴らをこっそり調べたら、サイラスとファーザーの話が全然噛み合わなくて、こいつらがやってたって確信したんだ」って言って、目の前の机に手を置いた。ファーザーは捕まったって言わなかったけど、多分、俺らのファーザーの方が泥棒としては優秀だって思わせたかったんだろう。
「罰は与えたんですか？」エリックはノートに書き込みながら質問する。ジ・アルファは首を横に振って、下を向いた。
「そんなにきつい罰を与える必要はないと思ったんだ。ちょっとした物資が足りなくなっただけだし。でも、もう一度やったら大変なことになるって言って、その後数ヶ月間は監視してた」と説明して、ため息をつく。前にも言ったけど、彼は本当に優しい人だから、サイラスと俺のファーザーは彼をいいように利用してたんだよな。
「今思えば、罰を与えてたら、その後あんな酷いことにはならなかったかもしれない。結果的に、俺は二人を追い出すことになったわけだし」って、ジ・アルファは言った。それが、俺が思い出せなくて困ってた話の続きだ。
「追い出すことになった原因となった出来事は何ですか？」エリックは、まだノートに書き込みながら質問してる。
「正直、もっと早く追い出すべきだった。あいつらはパックのメンバー5軒に押し入って、全部盗んでいったんだ」って、ジ・アルファは怒ったように説明し始める。ルナは、彼の手に触って落ち着かせようとしてる。「俺がそれを知った時、追い出すか、それとも牢屋に入れるか迷ったんだけど、妹のメリッサが……ウェスと結婚することになっちまって」って言った。それを聞いた瞬間、俺は目を見開いた。俺のママって、彼の妹だったのかよ！
「え、おじさんって、俺のママのお兄さんだったんだ？」俺はショックで尋ねた。自分が、ジ・アルファとこんなに関係があるなんて、全く知らなかった。
「そうだよ、お前の叔父さんだ。でも、だからウェスを追い出すことができなかったんだ。妹も一緒に行かなきゃいけなくなるからな。それで、監視をつけたんだけど、それでもあいつらは何とか逃げ切っちまったんだ」またため息をつく。サイラスは、本当に頭のいい奴なんだ。あいつを甘く見ちゃいけない。「それから、メリッサがカイルを妊娠して……。ウェスは全然家にいなかったから、妹を助けるのに気を取られてて、あいつらの犯罪を見過ごしちゃったんだ！」って、自分に腹を立ててる。でも、その言葉で俺の脳みそが動き出したんだ。
ファーザーは、インタビューの時に、ママがカイルを妊娠したからサイラスを手伝い始めたって言ってた。でも、ジ・アルファの話だと、ママに会う前から犯罪をやってたことになる。それが、ファーザーの最初の嘘だ。
「それから数年経って、エマが来るようになった。クララはお前の家族よりも俺らと一緒にいることが多くて、俺らは全然気にしてなかったよ。お前は俺らのところにいる時は安全だって分かってたからな」って、俺に微笑んで、俺も軽く微笑み返した。それから彼は話し続けた。「あいつらがやってた些細なことには目をつぶってたんだけど、最後の事件は、もう見過ごすわけにはいかなかった」ってため息をつくと、ルナはすぐに涙ぐみ始めた。
「お前のファーザーとサイラスが、金貸しのビジネスをやってたって分かったんだ。一度だけそういう話が出たんだけど、その後何も聞こえなくなって、自然消滅したんだと思ってた」と説明し始める。その間に、チェイスが食器棚の方に行って、何か取り出してる。「それが、7月12日の夜、夜遅くにミスター・ロバーツがパックハウスに駆け込んできて、助けを求めて叫んだんだ。血だらけで、何が起きたのか誰も理解できなかった。家に駆けつけてみて、やっと分かったんだ」ジ・アルファはそう言って、一旦言葉を切った。チェイスが俺のところに戻ってきて、一枚の写真を手渡した。
そこには、幸せそうな笑顔の家族の写真が写っていた。3人の子供、男の子2人と女の子1人。
「これがミスター・ロバーツと家族の写真です。彼のメイトのエラと、3人の子供、10歳のジャクソン、7歳のオリバー、そして4歳のアメリアです」チェイスは、父親の横に立って説明した。父親は、話を続けるのが辛そうだった。
「ミスター・ロバーツは、お金の問題を抱えていたようで、お前のファーザーとサイラスからお金を借りたんだけど、返済が滞っていたんだ」ジ・アルファは説明し始めた。俺は、この話の展開があまり好きじゃない。「それで、お前のファーザーとサイラスが彼の家に行って、家族全員を殺したんだ。ミスター・ロバーツだけは生かしておいて、家族が殺されるのを見せつけて、返済させなかったから」ジ・アルファはため息をついて、俺はすぐに気分が悪くなった。
ファーザーは、子供3人を含む家族全員を殺すのを手伝ったってこと！？ すぐに涙が滲んできて、目の前の写真を見つめた。この可哀想な家族には、そんなことされる覚えはない。
「ミスター・ロバーツは、一人で家に座って、家族も友達もいない」ルナはそう言って、涙を流しながら、席を外した。ジ・アルファも、彼女の後を追って出て行った。
俺は、まだ後ろでノートに何かを書いてるエリックの方を見た。彼は顔を上げて、俺にちょっと笑いかけてきた。
「やるべきことが分かったな」彼はそう言って、俺は頷いた。そして、あの机を振り返って見たけど、やるべきことをやるだけの力が自分にあるのかどうか、分からなかった。