見送り
みんなで、グレイの母のお葬式が開かれる場所に移動し始めたら、プレストンの姿に気づいた人たちが、ざわつき始めた。みんなのヒソヒソ声が聞こえてくる。「今日は全部ガス抜きしといた方がいいよ。来週とかにされるよりさ」エリックとあたしは、あいつを逃がすために、何ヶ月もかけて書類とか、嫌な話を聞いてきたわけじゃないんだから。みんな、プレストンが生きてることにビックリしてるみたい。グレイの顔は、あたしたちが移動して、丘に到着しても変わらない。丘の上には階段があるんだけど、てっぺんに着いたら、白い棺が立ってるのが見えて、涙をこらえるのに必死だった。
プレストンは感情を抑えられなかったみたいで、あたしの隣で泣き崩れた。彼の方を見ると、床にひざまずいて泣いている。それから、グレイを見ると、嫌悪感たっぷりの顔をしてる。たぶん、席に座らせる手伝いとかしないんだろうな。スーツを着たガードたちを見ると、あたしの言いたいことを理解してくれたみたいで、2人がプレストンを脇の下から抱えて、あたしたちは先に進めることになった。グレイは、あたしたちを席まで案内してくれて、そこでカイルを見つけた。エマの隣に立っていて、隣の席は空いている。彼の隣に座ると、カイルがあたしの手を少し握ってくれた。あれは「大丈夫？」っていう合図なんだよね。みんなが席に着くと、お葬式が始まった。
お葬式の間、プレストンはずっと席に座って泣き続けていた。あたしがグレイを説得してプレストンを来させてよかった。裁判の後、彼も大変な生活になるだろうから、グレイの母に最後の別れを言う機会をあげられたのはよかったと思うんだ。
「もし、生きてる間に、もっとちゃんとしてれば、こんなことにはならなかったのに」グレイがテレパシーで話しかけてきた。あたしは彼の方を見たけど、彼は前だけ見てる。
「次に、キングが少し言葉を述べます」と、お葬式を仕切ってる人が言った。グレイがこんなことするって知らなかったんだけど。
グレイが、あたしの頬に優しくキスをしてから立ち上がった。グレイが立ってくれたから、プレストンが見える。彼は猫背になってて、両腕を抱きしめるようにしてる。あたしの方を一瞬見て、あたしは悲しそうな笑顔を返した。グレイが咳払いをしたので、あたしたちは2人とも前に注目する。彼は背中に手を回して、みんなを見渡した。
「今日は話すつもりはなかったんだけど、メイと準備をしてる時に、母が何を望んだのかって話になって、母なら僕に何か言ってほしいんじゃないかなって思ったんだ」と、グレイは話し始めた。そして、あたしの方を見て言った。「母は本当にすごい人で、いつも自分よりも他の人を優先してて、僕と姉にとって最高のロールモデルだった。母に起きたことは、本当に悲劇で、僕たちは皆、あの輝きを奪われたんだ。きっと、僕たちの人生を変えてくれただろうに」グレイは話し続けてる。あたしは、涙をこらえようと、必死に地面を見ていた。みんなの前では、面識もないんだから、泣くわけにはいかない。
「10年以上経って、やっと母を安らかに眠らせることができる。マチルダ、母の娘で、彼女もまた早すぎるに世界からいなくなってしまったんだ」グレイがそう言うと、プレストンは激しく泣き始めた。マチルダ、マチルダ、って何度も繰り返してる。
たぶん、今になって、彼女にしたことを後悔してるんじゃない？遅すぎるよ！あたしも、ちょっと悲しくなってきて、ティッシュの箱に手を伸ばして、1枚取ってプレストンに渡した。
「もし、どこかで聞いてるなら、母さん、約束するよ。母さんがそうだったように、愛と喜びに満ちた人生を送るって。母さんがそうしてくれたように、僕も愛を周りに与えるよ。メイみたいな、喜びと愛に満ちた人に出会えたのは、本当に恵まれてる」グレイがあたしに微笑むと、あたしも微笑み返した。カイルは「うん」って小声で言ってて、あたしは彼をつついたら、ニヤリとした顔をしただけだった。
「また会う日まで、母さん」グレイは棺に頭を下げてから、みんなに感謝を述べた。少し拍手が起こって、彼は自分の席に戻っていった。
あたしは彼に微笑むと、彼は席に座った。お葬式の人が話し始めようとしたところで、プレストンが立ち上がった。ガードたちは、彼が逃げ出したらすぐに飛びつけるように構えてるけど、彼はただそこに立っていた。
「何か言いたい！」と叫んで、グレイのいる場所に向かって歩き始めた。グレイは、あたしの隣で緊張してるのがわかったけど、あたしは彼の腕を掴んだ。
「多くの人にとって、僕は完璧なキングで、完璧なメイと家族と、完璧な人生を送っていた。でも、その中で完璧だったのは、メイと家族だけなんだ」と、彼は涙ながらに言い始めた。「キングとして、僕はこれから明らかになるような酷いことをたくさんしてきた。当時は完璧な人生を送ってると思ってたけど、自分の決断のせいで、そうじゃなくなってしまったんだ。メイに対して酷いことばかりしてきたけど、それでも彼女は僕と子供たちのそばにいてくれた。彼女は本当に強かったのに、僕はそれを壊そうとしたんだ。そして、実際に一度壊してしまったんだ。娘を殺した時に」と、プレストンが言うと、みんなはショックで息を呑んだ。あたしの目も見開いてる。まさか自白するなんて！
あたしは、エリックの方を見た。彼はあたしに大きな笑顔を送ってくれた。裁判で使えるってことだよね。一方、グレイは全然嬉しそうじゃなくて、立ち上がろうとしてる。止めようとしたけど、もう父さんのところに向かって歩いていってる。プレストンがグレイの腕を掴んで、彼を見つめながら言った。「息子よ、お前に酷いことをした。僕の思い通りにならなかったから、お前から妹を奪ったんだ。許してくれ」グレイの顔には、感情は全くなかった。
「許す？お前は許されるに値しないし、許すつもりもない」グレイはきっぱりと言った。周りの人には聞こえないから、本当に良かった。
あたしは、彼らのところに行くことにした。プレストンは、あたしの方に顔を向けて、グレイの腕を放して、あたしの腕を掴んできた。でも、包帯の部分を掴んだから、腕にピリピリとした感覚が走りはじめた。
「覚えてるよ」って、彼はあたしの目をじっと見て言った。まるで、ルパートのところにいた時のように。グレイは唸り声を上げて、あたしを放せって言った。「お前がもっと小さい時にお前を抱きしめたんだ、お前がクイーンになったらどうしなきゃいけないかって、お約束を教えたよな、お前がなるってわかってたから、でもクララ、それらのルールは、自分勝手な悪い男が作ったものだから、聞かないで」プレストンはそう言いながら、あたしの腕を強く掴んできた。カイルも席から出てきて、あたしたちに近づいてくる。
「父さん、もう一度言うけど、彼女を放せ」グレイは唸った。プレストンは、またグレイの方を向いたけど、あたしの腕は離さない。
「僕と同じ過ちを犯すなよ、息子よ。クララはお前の母さんのようなものだって、お前は正しかった。彼女を守り、最大限の敬意を払うべきだ」って言って、カイルはプレストンに放すように言い始めた。それでも、彼は聞かない。「ただ時間を過ごすんじゃない、二度考えたりするな、ただやれ！」と叫び、ガードたちが歩いてきて、プレストンを引き離そうとし始めた。正直、もう本当に腕が痛かったんだ。
「もう、マジでムカつく！」グレイは叫んで、プレストンを掴んだ。プレストンは痛そうにうめき声を上げて、あたしの腕は解放された。
幸運なことに、カイルが後ろにいたから、あたしが倒れた時にキャッチしてくれた。カイルは「大丈夫？」って聞いて、抱きしめてくれた。ガードたちがプレストンを連れて行こうとする。
「愛してるよ、リジー！愛してる！」って叫びながら連れて行かれてる。グレイは、残りのガードに、周りの人たちを片付けるように指示した。
「この状況に対処しないと。カイル、お前ならクララを守ってくれるって信頼してるよ」グレイはそう言いながら、後ろ向きに歩いていった。カイルは頷いて、あたしを強く抱きしめた。
グレイは完全に去って、プレストンが連れて行かれたところへ向かった。ジョシュも彼の後をついていった。あたしもエリックに連れられて、カイルとエマと一緒に移動することになった。
リジーの送別の言葉としては、なんか違うよね。