1つの価格
グレイと喧嘩して仲直りしてから、もう1週間近く経つけど、彼はずっと優しくてさ。いつも優しいんだけどね。彼は毎日、いろんな場所にバラを1本ずつ置いていくんだよね。1日だけ、全然見つけられなかったから、次に会うときのためにスーツに入れといたんだって。それ以外は、最近は特に変わったこともなくて。エリックがチームを送って、サイラスにインタビューし始めたんだけど、マジで予想以上だったんだよね。彼の供述と、お父さんの供述で、エリックはほぼ完璧なストーリーだって感じてるみたい。
今日は、別の用事があったんだ。グレイの母に会う約束をしてたから。私は約束を破らないから、今日会うことになったんだよね。グレイに話して、一緒に会うように必死に説得したんだけど、彼はあの女と同じ部屋に二度といたくないって言うから、私一人で行くことになったんだ。ほとんどないことだけど、廊下を一人で歩いて行く。いつもグレイかエリックが一緒にいたから。ちょっと変な感じだったけど、嫌いじゃなかった。ザ・ヒルサイド・パックにいた頃は、ほとんど一人で過ごしてたし。パックの仕事も全部一人でやってたんだ。アルファは、私の人生をできるだけ大変にしたがってたんだよね。グレースはいたけど、いつも仕事で忙しかったし。パックのレストランで働いてたんだ。たまに寂しくなることもあったけど、そういうのも慣れて、むしろ楽しんでたんだよね。ここ数ヶ月は、全然一人じゃなかったから、それもそれで最高だったんだけど、たまには、一人でいるのもいいもんだよね。
お城のレセプションに着くと、グレイのママがいたんだ。すごくナーバスになってて、手をいじったり、隠したいような仕草をしてた。たぶんここから逃げて、みんなに死んだって思わせてたからね。もし、ここにいた人が彼女のこと見たら、マジでびっくりするだろうな。近づくと、私に気づいて、ちょっと笑顔になったんだよね。グレイは彼女のこと知りたがらないけど、私はこの人に同情せずにはいられなかったんだ。彼女も、グレイと同じくらい、つらい思いをしたはずだから。
「来てくれてありがとう…」って、名前を言おうとしたんだけど、知らなかったんだよね。いつもグレイのママって呼んでたから、名前なんて全然出てこなかったし、エリックが全部調べてくれたんだ。
「エリザベスよ。みんなリジーって呼んでるわ」って言って、笑顔で手を差し出したから、握手したんだ。「グレイは私を様って呼べって言ってたけど、家族なんだから、クララって呼んでね」って笑ったら、グレイが上の階を歩いていくのが見えた。ママを一瞬見たけど、首を振って行ってしまったんだよね。
「この会話にぴったりの場所があるの。ついてきて」って、グレイから目を離してリジーを見ると、彼女は笑顔で私に続いて外に出たんだ。
グレイが初めてここに来たとき、お城を案内してくれたんだけど、庭はいつもママのお気に入りで、何時間もここで過ごしてたんだって。できるだけリラックスしてほしいから、ここが一番いい場所なんだよね。私も、ここにきてからあんまりゆっくりする時間がなかったから、私たち二人にとってもいいだろうし。ドアから出た瞬間、彼女の顔がパッと明るくなったんだ。庭を見て、すごく感動してるみたいだった。私も、色んなものを見て回ったんだけど、一番嬉しかったのは、白いバラで「マイ・ラブ」って書いてあったこと。グレイがいつも私に言う言葉なんだよね。
「気に入ったよ、グレイ」って、テレパスで伝えた。グレイは私が何を言ってるか分かってくれたかな？ だから、いつもバラをくれてたのかな？
「僕の喜びだよ、マイ・ラブ。君のために用意したんだ」って、テレパスで返事がきたから、本当にありがたかった。私が感謝してることを分かってくれたし、質問にも答えてくれたんだよね。
「この庭は、私がここに住んでた頃から大好きだったの。プレストンが私にくれたもので、子供たちの次に愛したものよ」って、リジーが笑って言ったから、グレイとの会話から現実に戻ってきたんだ。グレイも同じこと言ってたんだよね。
「分かってるよ。あなたが好きな場所で、難しい会話をすればいいかなって」って笑って、小さなベンチが見えてきたから、彼女も笑顔で私に近づき、一緒に座ったんだ。
「プレストンは死んでないんでしょう？」って、私を見て聞いてきたから、私は少し首を振って返したんだ。それが良いことなのか悪いことなのか、分からなかったから。「死んだことになってたけど、そうじゃない気がしたの。奥さんなら、何かあったら分かると思うのよ」って、お腹を指しながら言ってた。
「死んだも同然だよ。グレイは彼を地下牢に閉じ込めて、世界から隔離してるから、ほとんど同じようなものだよ」って笑って、疑問が頭に浮かんだから、「なんでそんなことしたの？」って聞いてみたんだ。彼女はため息をついて、視線を床に移した。
「あんな男と一緒に、もう1日もいたくなかったの。彼は私の娘を殺したのに、私が悲しむことさえ許さなかったのよ」って、マチルダのことを話すとき、声が震えてたんだ。親は、そんな経験しちゃいけないよね。
「彼はいつもああだったの？」って聞いてみたんだ。出会ったときはすごく優しかったかもしれないけど、手に入れた後から変わったのかもしれないから。
「最初に会ったときから変だったわ。でも、王様だから、ストレスもあるだろうって思ってたの。マチルダを妊娠するまでは、まだ我慢できたのよ」って説明してくれたから、なんでそんな時に？って思ったんだ。「彼は、私が彼の目的を果たしたって思ってたのよ。血筋を繋ぐ赤ちゃんを産んでくれたから。でも、女の子が生まれてすぐ、また妊娠させようとしたの。また、我慢できたんだけど、今度は男の子が生まれて、もう私には用がなくなったのよ。子供たちの世話と、彼が望むときだけ…」って言って、私を見たから、頷いて分かったんだ。
「マチルダとグレイソンが育っていくうちに、彼はマチルダを嫌ってることを隠そうとしなかったわ。正直、グレイソンも好きじゃなかったけど、次の王になるから、我慢してたのよ」って説明してくれた。それも、グレイが言ってたことなんだよね。プレストンは、マチルダが次の継承者だって分かったときから変わったんだって。「グレイソンがマチルダの次の王位継承者だって分かったとき、本当に変わったわ。私はその日、彼女を連れて行こうとするのを止めようとしたんだけど、彼は強すぎて、グレイソンを私に押し付けて、私たちを寝室に閉じ込めたの」って、あの恐ろしい日のことを話してる。私も事件について色々調べたから。「彼が戻ってきて、私の赤ちゃんがいないって分かったときの気持ちは、言葉じゃ言い表せないわ。1週間、どこにいるのか教えてって懇願したけど、彼は教えてくれなかったわ。自分の娘にしたことに対して、全く気にかけてなかったの」って泣き始めてしまったから、ゆっくりと彼女の肩に手を回して慰めたんだ。
「彼女が見つかったって聞いたとき、私は崩れ落ちてしまったわ。私の世界は崩壊して、その瞬間…もう生きていけないかもしれないと思ったの。でも、もう一人の赤ちゃんの方を見て、彼のためにも、諦めずに生きていかないとって思ったのよ」って言って、少し笑顔になったから、グレイが彼女を支えたんだね。「それからずっと耐えてきたんだけど、彼女が死んで10年経ったとき、もうあの男とは一緒にいられないって思って、彼から逃げる計画を立てたの。グレイソンも一緒に連れて行きたかったんだけど、私はまだ女王だったから、国民に対する義務があったの。グレイソンを連れて行ったら、王がいなくなってしまうから、彼を残さなきゃいけなかった。本当に辛かったわ」って、ため息をついてた。彼を残すことが、今でも辛いんだって分かった。自分の子供が死んで、もう一人の子供を、あんなモンスターと一緒に残さなきゃいけないなんて、想像もできないよね。
「あなたは正しいことをしたんだよ。あのモンスターがやったことは色々聞いてるし、グレイもそう思ってるよ。ただ傷ついているだけで、時間が解決してくれると思うよ」って笑って彼女を見ると、彼女も笑顔で私を見てくれた。
「ありがとう、クララ。グレイソンがあなたみたいな人に巡り会えて、本当に嬉し…」って言いかけたところで、茂みの中で何かが動いて、中断されたんだ。私も見て、彼女が言ってることに気づいたんだ。
二人で見つめ合って、立ち上がった瞬間、男が飛び出してきたんだ。私の目は一瞬で大きく開いて、リジーを連れて走り出したんだ。
「グレイ、ルパートが来た！助けて！」ってテレパスで送ったんだ。リジーの腕を誰かが掴んだのを感じて、振り向くと、ルパートが彼女の腕を掴んでいたんだ。
「エリザベス、まさか死んだと思ってた」って笑ってから、布を口に当てたから、彼女はすぐに抵抗し始めたけど、すぐに力が抜けて、倒れてしまったんだ。
それから、彼は私に目を向けたから、ひたすら走って逃げ出したんだ。グレイがどこからか現れてくれることを願って。後ろから掴まれて、同じ布を口に当てられたから、抵抗したけど、すぐに眠くなってきたんだ。
「二人で一つ」って聞こえて、世界が真っ暗になった。