準備完了
あっという間に城に戻ってきて、門が開いて、庭に全力で突入。まさか正門の前で止まって歩いて入るのかと思ったら、彼は止まらずに、俺を背中に乗せたまま狼の姿で城内へ。
「何考えてるか分かってるよ、愛しい人。でも、目的地に直行した方がずっと効率的だよ」と、俺が質問する前に心で繋がって答えてきた。「それに、俺、服持ってないし。でも、そんなに心配なら、ここで変身しちゃおうか」と冗談を言うから、俺の狼がすぐに心の中で唸り声を上げ始める。俺もムカついたけど、ニヤリとしちゃった。
「やっちゃって。でも、そうしたら、あのバトラーたちの前で服を脱ぎ始めるから。見せてあげるわ」とニヤリと彼を見ながら言うと、彼は小さく唸り声を上げた。もっと煽ってみたかったんだよね。
ゆっくりと腕を服から出すと、彼はさらに大きな唸り声を上げ、予告もなく俺たちは階段を駆け上がってる。数秒で、彼は寝室のドアを蹴破った。なぜか、全開だったんだよね。寝室の敷居をまたぐ前に、彼は変身しちゃってて、俺は床に倒れてて、彼が俺の上に覆いかぶさってる。最後に、足を使ってドアを閉めたんだ。
彼は裸で、俺の目は見たいって思ってるけど、我慢した。
「お前は俺のものだ。誰も、お前をあんな風に見ることは許さない。俺だけだ」と彼は唸り、目が一段と暗くなる。俺は、彼が嫉妬してるのが嬉しくて、微笑んだ。
「あら残念。せめて、あのバトラーたちに感謝の気持ちを込めて、チラ見せしてあげようと思ってたのに」とニヤリとすると、彼は部屋全体を揺るがすような唸り声を上げた。
「ふざけんな、クララ」と彼は唸り、目がさらに暗くなる。ますますニヤニヤしちゃうじゃん。
「誰が冗談だって言った？」と彼の目を見て聞くと、彼は冗談だとは思ってないみたい。
「そういうことなら、お前をこの部屋に閉じ込めてやる。入ってこれるのは俺だけだ」とニヤリ。お、それはいいね！彼、そういうの得意なんだな！
「バトラーの一人もダメ？」と、何をしたいか分かってて聞くと、彼は俺に近づいて唸り声をあげた。
「バトラーの話はもうやめろ！やめないなら、俺があそこに行って、あいつらをぶっ飛ばしてやる！」と、ちょっと言い過ぎたってことを悟ったのか、彼は立ち上がってドアに向かおうとするから、俺は彼を止めた。
俺は彼の唇に自分の唇を押し当て、彼をまた引き戻す。彼はすぐにキスを返してきて、俺たちの間の距離をなくす。もっと進みそうになったところで、彼は止まって一瞬離れたから、俺は困惑した顔で彼を見つめた。
「なんで止まるの？！」と、俺の狼が頭の中でかなり怒った声で聞いてきた。俺は、その質問に答えられなかったけど。
「お前を無理強いしたくないんだ、愛しい人。今は準備できてるかもしれないけど、後悔してほしくないか」「愛してる」と彼は真剣な声で言った。俺は、彼が俺の上に覆いかぶさったまま、彼の首に腕を回して微笑んだ。
「私も愛してる」と微笑むと、すぐに彼の唇が俺の唇に再び重なった。
〜さあ、この後どうなったか、みんな分かってると思うけど、俺はそういうシーンを書くタイプの作家じゃないんだ（批判してるわけじゃないよ）。だから、残念だけど、みんなの想像力で補ってね。楽しんでくれよ〜
数時間後、俺たちはディナーの準備をしてた。もう完全に番になってて、それがすっごく嬉しかったんだ。ちゃんと準備できるか不安だったけど、グレイは何も強要してこなかったから、自分で準備する時間ができたんだ。グレイはシャツのボタンを留めてて、俺は鏡で髪を直してた。彼が何回か俺を見て微笑んで、またそっぽ向くのが見えたんだ。
髪が整うと、床から血まみれの服を拾い上げた。このトップス、結構気に入ってたんだけど、血は絶対落ちないんだよね。
「これはもう捨てるしかないかな。エリックの血は、このトップスに酷いことしたわ」と、服を持ち上げて微笑むと、グレイは服をちらりと見て笑った。「あるいは、DNAとして使えるかもね。彼が最近、どんな犯罪に関わってたか、念のため」と俺はゴミ箱に投げ入れながら笑った。エリックがあまり悪いことするタイプじゃないのは分かってた。
「それなら、燃やしちゃえ」とグレイが冗談でジャケットを投げると、俺も笑ったんだけど、その時、あの事故のことを思い出したんだ。
「バトラーとの騒動の前に、あの車の事故は事故じゃなかったって言ってたよね」と彼を見ると、彼の唇から笑顔が消え、代わりにため息が漏れた。
「事故じゃなかった。でも、どうしてそう思ったのか、背景を知ってもらうために、ちょっと話をしておこう」と、彼はベッドに座り、俺は彼に寄り添うように足を組んで座った。「全部、俺のファーザーが原因なんだ。ファーザーは、全然いい人じゃなかった。会う人みんなを迷惑だって思ってたし、家族に対してもそうだった」と話し始めた。彼のファーザーの目が頭に浮かんで、今でも怖いんだよね。
「酷いことばかりしてたけど、国王だから、誰も咎めなかった。マザーは、ある程度彼をまともに保ってたんだ。やりすぎないように」と説明し始め、話すにつれて目が潤んできた。ファーザーの話になるといつも怒って、マザーの話になると悲しそうなんだ。何でそうなのか、今わかるかもしれない。「でも、彼女が…死んだ」と彼は俯き、頬に涙が伝った。俺はすぐに彼の手に自分の手を重ね、もう片方の手で涙を拭った。
彼は俺を見て、顔にはただただ悲しみが浮かんでる。俺は、彼の手に親指を擦りながら、彼に微笑みかけた。彼は深呼吸をして、落ち着いてから話し始めた。
「彼女が…いなくなってから、彼を止めるものは何もなくなったから、狂っちゃったんだ。邪魔するやつは誰でも傷つけたり殺したりするようになったんだ」と怒りながら説明した。「自分の家を出ていけって強制したり、それを欲しがるアルファに売ったりもしたんだ。でも、ルパート・バインズが現れるまではね。ファーザーに家を渡すくらいなら、燃えてしまう方がいいって言ったんだ」と言うんだから、グレイのファーザーみたいな嫌な男に立ち向かうなんて、すごいな。
「ファーザーはそれを文字通り受け止めて、腐敗したガードと一緒に行って、彼の家の前で燃やしたんだ。ルパートのメイトは中に閉じ込められて、死んでしまった」と説明し、彼は首を振った。え、全然予想してなかった。ファーザーは引き下がるだけだと思ってたのに。「ルパートは、その日に、メイトの仇を討つことを誓ったんだ。最初に、ファーザーのメイトについて調べようとしたけど、マザーはもういないって知って、次に目をつけたのが」と彼は俺を見上げて言った。
「私？」と俺は自分を指差して聞くと、彼は床に視線を戻して頷いた。「本当にルパート？あの事故、なんか変な事故だったかもしれないし」と、外に出る時にビビらないように、ほとんど自分のために言ってるんだけど。
「事故の後、ガードが何人か車に駆けつけて、運転手が助けを求めてないか確認したんだ。彼らが近づいた時には、もう死んでた」って言うから、悲しくなった。あの車、すごい勢いで俺たちの車にぶつかったんだ。「車の側面には、赤のスプレーで、エリーへ、って書いてあったんだ」
「推測するけど、ルパートの亡くなったメイトの名前はエリーだったんだね」と、それを理解するのに天才である必要はないから言うと、彼はため息をつきながら頷いた。俺は立ち上がって歩き始めた。「やったー、まだ相手にしてる狂った人がいるのに、今度は別の狂った人が、俺を狙ってる！」と、まだ理解しようと足を踏み鳴らしてるんだけど、なかなかうまくいかないんだよね。
「もっと早く言うべきだったんだけど、お前はここにいることに慣れて、安心し始めてたから、それを壊したくなかったんだ」とグレイはベッドに座ったまま言った。「俺は、お前を見つけてから、そればっかり考えてたんだ。一瞬でも気を抜いたら、こんなことになっちまった」とため息をついたから、俺は歩くのを止めて、彼を見た。
「グレイ、これはあなたのせいじゃないよ、あなたのファーザーのせいだ。あなたのこと、全然責めてないから。この男を見つけて、ケリをつけるって分かってるし、私を傷つけさせたりしないでしょう」と彼の両手を取って立ち上がらせる。「奴らは俺たちに勝ったと思ってるかもしれないけど、何が起きるか分かってないんだから。私はここにいるし、誰にも私たちを引き裂かせたりしないわ」と微笑むと、すぐに彼の顔に笑顔が広がった。
ドアがノックされ、誰かがディナーの準備ができたと叫んだ。俺は微笑み、グレイの腕を引っ張ってドアに向かうと、バトラーが立っていた。俺はすぐにグレイの方を向いてニヤリとすると、彼は低い唸り声を上げ、俺はバトラーとは反対側にいるグレイに極端に近づいた。
ルパートという名前は、これからたくさん聞くことになるだろうけど、彼はもう、俺を傷つけようと別の計画を立ててるなんて、知らなかったんだよね。