その日
パパとママの安全な家に座ってたんだ。濡れた服から着替えて、風邪をひかないようにってママがくれたあったかい服に着替えたんだ。全部話したんだけど、なんかすごくびっくりしてた。ママは話を聞きながら、私の手を握ってくれた。
「好きなだけここにいていいのよ」ってママは言って、私の手をきゅっと握って笑った。「あなたがいてくれるから、こんな生活ができるんだから。あんな化け物からやっと逃げられたんだからね」って続けて言った。サイラスのことだってわかってた。
「裁判が終わったら、彼も解放されるけど、心配しないで。厳重に監視されるし、あなたに近づくことなんて絶対にできないから」って、私は二人を見て言った。パパは私の隣に座って、ただ笑っただけ。
「大丈夫だよ、クララ。私たちはずっとあなたとカイルと、なんとか関係を持ちたいと思ってたんだ。あんな男に、もう二度と邪魔させたりしないから」ってパパは笑って、私はママの肩に頭を預けた。ずっと走り回ってたし、裁判のこともあって、すごく疲れてたんだ。
去年の今頃、私がパパとママとソファーに座ってるなんて、考えもしなかっただろうな。正直言って、私がクイーンになるなんて、考えもしなかっただろうし。本当に大変な一年だったけど、後悔なんてしてない。
すぐに眠ってしまって、ずいぶん前にいなくなってた両親の腕の中で眠ったんだ。
次の日だった。あの大きな裁判の前日。城にいたくなかったけど、やることはたくさんあった。グレイは、私が起きてからずっと、連絡を取ろうとしてたみたい。でも、もっと大事なことがあったんだ。エリックに連絡して、どこで会うか伝えた。誰にも言わないでって釘を刺したけど。
あと、サイラスをここに連れてくる手配もしてもらった。裁判のことについて、パパとサイラスともう一度話すのがいいと思ったんだ。二人の喧嘩を終わらせる時間にもなるし、裁判の時に最高の状態でいてもらう必要があるからね。準備を終えたとき、エリックがドアから入ってきた。階段の上にいる私を見て、すごく心配そうな顔をしてた。
「あなたに対して悪い感情は一切ないし、起きたことについても、何も思ってないよ。命令に従っただけだってわかってるし、それを責めることはできない」って私が階段を下りながら言った。エリックの顔には、ショックと安堵の色が浮かんでた。「あの男がメイソンのこと話してたってわかってる。彼に起きたことは本当に最悪だったけど、おかげで最高の相談役を手に入れたんだ」って笑って、彼の前に立った。エリックの顔が明るくなった。
「ありがとう、クララ。あなたと一緒にこの仕事ができなくなるなんて考えられないよ。キングは本当に他に選択肢がなかったんだ。また会ったら説明してくれると思うけど、わかってほしいのは、他に方法があったら、彼はこんなことはしなかったってこと」って説明してくれた。すごく助かったよ。明日、裁判でグレイに会うことになるだろうけど、私がちょっと迷惑かけたみたいで、怒ってないといいんだけどな。
「サイラスは今、ここに運ばれてるよ。ところで、彼とあなたのパパを同じ部屋に入れても大丈夫？」ってエリックはいつも持ってるファイルを開きながら聞いてきた。そう、仕事に戻らなきゃ！
「うん、今、彼らが辛い気持ちとか怒りを全部出し切れば、明日の裁判はもっとスムーズに進むから」って私が説明したら、ママがキッチンから出てきた。笑顔だったんだけど、玄関を見た瞬間、顔が変わった。
振り向くと、手錠をかけられたサイラスがドアに立ってた。ママを見て、すごく嬉しくなさそうな顔をしてた。パパもキッチンから出てきてサイラスを見たけど、全然気にしてない様子。
「もうお前の顔なんか怖くねえし、お前も怖くねえよ」ってパパはただ言って、ママをテーブルのところへ連れて行った。ママの方は、すごく怖がってるみたいだったけど。
エリックと私は顔を見合わせ、みんなでテーブルのところへ行った。サイラスは端に座っていて、両側に2人のガードがいた。私は真ん中に座って、エリックが後ろにいて、パパとママはテーブルの反対側に座った。今のところは、パパとママとサイラスの間には、なるべく距離を置いておかないと、感情が高ぶってるから。
「なんだ、家族の集まりか。カボチャパイでも持ってくればよかったな」ってサイラスがパパを見て笑った。私の疑問は、まだカボチャパイって食べる人いるんだっけ？私は食べたことないけど。
「カボチャパイなんかくそくらえだ、サイラス。そんなお遊びはもうやめろ。なんでここにいるか、みんなわかってるんだから、さっさと始めろよ」ってパパがすぐにサイラスを黙らせた。サイラスはパパの言葉が気に入らなかったみたいで、明らかに怒ってた。
「なるほど、わかったぞ。娘がクイーンになったからって、威張ってるんだな。今までお前らのためにどれだけのことをしてやったと思ってんだ、この恩知らずが！」ってサイラスが叫んだけど、パパが最後まで言わせなかった。
「俺のためにって？子供たちを捨てさせやがったのはお前だろ！邪魔だってんで。俺たちを恩知らずだって？お前はいつも、密告者なんて絶対嫌いだ、そんなこと考えたやつも嫌いだって言ってたのに、今の姿はなんだ！」ってパパは笑って首を振った。私はため息をついて、姿勢を正した。
「いい？もうやめて、二人が言い合うためにいるんじゃないんだから。明日の裁判で何が起こるか、話すためにここにいるの」って私が言うと、パパは首を振った。少なくとも少しは落ち着いたみたいだけど、サイラスの方は全然落ち着いてない。
「ああ、裁判が終わったら、俺は家に帰るぞ」って言って、私を指さした。私はただ頷いたけど、何か思い出した。
「そうね。私たちがあなたのために用意した家にね」って言うと、彼は気に入らない顔をした。この瞬間は、どうでもよかった。「前の会話でも言ったように、それか刑務所で一生過ごすかのどっちかよ。私はどっちでもいいけど」って言って、彼の目をじっと見た。彼は一瞬私を見て、すぐにテーブルに目を落とした。
「じゃあ、あなたたちは裁判の主な証人だから、プレストンがどんな仕事をするように言ってたのか、その仕事で何をもらってたのか、彼がどうやってあなたたちに近づいたのか、話してもらわなきゃいけないの」って言って、紙を二人の前に置いた。「ストーリーをちゃんとまとめなくちゃいけないのよ。サイラス、あなたはプレストンと会って、どんな仕事をするのか説明を受けてたのよね？」ってサイラスを見て尋ねると、彼は椅子に座って頷いた。
「ああ、彼があなたを助ける人っていうのを送ってくるんだよ」ってエリックを指さして言った。それが彼の相談役。「キングが会いたがってるって」って言ってきてたよってため息をついた。まあ、とりあえずは進んでる。
「いいわね。でも、裁判ではもっと詳しく話す必要があるわ」って微笑んで、少しの間彼を見て、パパの方を向いた。「あなたは起きたことについて質問されるから、できるだけ答えて。サイラスの方がたくさん見て、関わってるから、彼に話してもらうことが多くなるわ」ってパパに説明すると、彼は頷いた。わあ、思ってたよりうまくいってる。
「キングはどこだ？相手は彼の父親なんだぞ、なんでなにもしないんだ？」ってサイラスが尋ねた。もしキングがここにいたら、違う話になってただろうな。
「彼はキングだから、こういうことに介入できないの。私もそうなんだけど。それに、私があなたに近づいたなんて言っちゃだめ。あなたがいい人で、親切心からやったんだって言わないと。みんなあなたに同情して、あなたの味方になりやすいから」って説明した。私が関与できないことを忘れてた。サイラスが何か言ってくれてよかった。
「じゃあ、もう少し細かいことをいくつか確認しましょう」ってエリックが、私の前にファイルを開いて置いた。リストは長かったけど、絶対に避けられないことだってわかってた。「終わったら、みんなそれぞれの道に行きましょう」って笑ったけど、サイラスはただ目を回してた。
「ああ、刑務所に戻るんだよ」ってため息をついたけど、私は無視することにした。裁判の前日に、彼を釈放すべきだって理由を説明してもらう気分じゃなかったから。
その日は、リストを一緒に確認して過ごした。サイラスとエリックは日没直後に帰って、私は両親と二人きりになった。エリックを見送って、ドアの前に立って、月を見上げると、安らぎを感じた。
「また明日ね。愛してる」ってグレイにマインドリンクで話しかけた。出て行ってから、初めて話したんだ。「
「ああ、数えてるよ。愛してるよ、君が思ってる以上にね」ってすぐに返事が来た。月を見上げながら、笑顔になった。
「明日は、その日だね」って私はつぶやいた。