死刑執行令状
今週は人生で一番忙しかった週だったと思う。いや、ここに来てから何度もそう言ってる気がするけど、今回はマジでヤバかった。メイソンは私をあっち行け、こっち行けって使いまくってる。私をもっと外に出して、みんなに見てもらいたいんだって。私が地域社会に貢献するタイプの人間だってことを知ってほしいんだってさ。
ありがたいことに、今日は日曜日で休みだったんだけど、別にゆっくり寝ていられるってわけじゃないんだよね。今日はカイルとエマが遊びに来るから、約3週間ぶりだよ。カイルにハグするのも久しぶりすぎて、絶対必要だったんだよね。
お城の外で準備万端で待ってた。早く来て欲しかったから、一緒に過ごす時間を増やしたかったんだ。私のスケジュールじゃ、次の休みがいつになるか分かんないからね。門に車が入ってくるのが見えて、すっごい笑顔になっちゃった。階段をゆっくり降り始めると、車が止まった。執事の人がドアを開けて、カイルが出てきた。一瞬で抱き合ってて、正直言って、離れたくなかったんだよね。やっと離れたと思ったら、エマが隣にいて、私も笑顔でハグした。
「私の質素な家にようこそ」って、後ろのお城を指差して笑うと、エマは「質素？ 謙虚さなんて、こんなところに住んでたら無理でしょ」って笑いながら返してくる。私も2人を見て冗談っぽく言った。
エマはニコニコしてるのに、カイルは私をじっと見てるんだよね。2人の手を取って階段を上って、公式のお城ツアーに案内しなきゃって思ったんだ。まあ、お城だしね。
すごいボールルームを歩いてたら、エマがトイレに行きたいって言い出した。周りを見たら、執事がなんか高そうな美術品を磨いてる。「すみません、私の友達にトイレの場所を教えてもらえませんか？」って丁寧に頼んだんだ。色んな仕事をしてきて、人との話し方もずいぶんうまくなったんだよ！ でも、全員じゃないけどね。
「もちろんです、奥様。こちらへどうぞ」って頭を下げて案内してくれて、エマは笑顔でその人について行った。私とカイルだけになった。
「で、何があったの？」って腕を組んで言うと、カイルはキョトンとしてる。「カイル、あなたは私のお兄ちゃんだから、自分よりずっとよく知ってるんだよ。エマの前では言いたくないような、なんか変なことあるでしょ？」
「クララ、すごく会いたかったんだ。こんなに長い間離れてたのは初めてだし、連絡も取れなかったし」ってため息をつく。今までで一番長かったのは、数日前だったのにね。「ここでどうしてるか心配だったんだけど、あなたが階段の上に立ってて、すごく幸せそうで安心したんだ。まるで…」って言いかけたところで止まったけど、何が言いたいのか分かった。
「まるで、あなたがいなくても大丈夫だって？」って聞くと、彼はうなずいて顔を伏せた。「カイル、私はいつもあなたが必要なんだよ。正直に言うけど、これは私が今までで一番大変なことなんだ。全然休みがないし、これが初めての休みなんだよ。朝ごはんを食べる時間もない日もあるし、起きたらすぐに仕事で、夜ご飯のあとすぐに寝るっていう生活で、グレイソンにもほとんど会えてないんだ。デイジーがすごく頑張ってくれてるけど、全部一人でやってるみたいに感じてて…」って、話しながら顔を下に向けて告白した。「みんな慣れてるけど、私は違うんだよね。メイソンはいつも、もっと楽になるし、女王としての役割だから全部やるべきだって言うけど、それでも大変なことに変わりないんだ。だから、カイルが必要なんだ。あなたは私のお兄ちゃんだから、いつも必要だよ」って泣きそうになると、彼はすぐに私を抱きしめてくれた。
ドアが開いて、エマが入ってきた。2人の腕に抱きついてきて、私たちも笑っちゃった。エマは笑いながら離れたと思ったら、息をのんで頭を下げた。カイルも同じように頭を下げたから、振り返ってみたら、グレイソンが歩いてくる。「こんにちは、旦那様」ってカイルが頭を下げて挨拶すると、グレイソンは私の横で止まって笑顔を見せた。「クララの兄ということは、君も家族だ。彼女は私の家族だから、君も私の家族だ。私の家族は頭を下げたり、旦那様と呼んだりしなくていいんだ」って手を差し出した。うわ、一文で家族って何回言ったんだろ？カイルは笑顔で握手した。「さて、私はお腹がすいてきたんだけど、一緒に夕食を食べないかい？」グレイソンが2人に聞くと、彼らはさらに驚いてお互いを見合っていた。
「ぜひそうしたいんですが、急なお誘いなので、迷惑じゃなければ…」ってエマが笑顔で答える。本当はすごく「イエス」って言いたかったんだろうな。「大丈夫だよ、ここの料理人はすごいから、多分もう君たちが来るって分かってて、何か作ってくれてるはずだよ」って笑ったけど、たぶん本当なんだよね、どうやってるのか全然分からないけど。
2人とも笑顔で承諾して、グレイソンが私たちをダイニングホールに案内してくれた。夕食はすごくうまくいって、料理人たちはどういうわけかカイルとエマがここにいることを知ってたんだよね、マジでどうやってるんだ！？
「君たちの住んでいるパックのダイナミズムってどんな感じなの？」グレイソンがカイルに質問した。え、ちょっと変な質問だし、私でさえどう答えたらいいか分からないよ。「うーん、違うというか…、アルファは秩序が好きで、物事がきちんと行われることを望んでるっていうか」カイルは答えたけど、私とエマを見て助けを求めてるんだよね、どう答えたらいいか分からなかった。「パックはただのパックだよ、まあ、最近は…、すごい天気だよね」って、話題を変えなきゃいけなくて、急いで言った。エマも天気の話題を始めてくれて、無事に会話がそっちに逸れたんだ。
グレイソンの視線が私の頭に突き刺さるような気がしたから、夕食の間中、彼に話しかけることはなかった。
天井を見上げて寝ていた。何日か眠れたんだけど、また眠れなくなっちゃったんだ。今日はカイルとエマに会えてよかった。昔の自分を取り戻し始めた気がする。そう思ってたら、グレイソンがドアを開けて入ってきて、私が起きてるのに驚いてる。「起きてるなんて思わなかったよ」ってドアを閉めながら言うから、ため息をついてベッドのヘッドボードにもたれかかった。「私もだよ」って窓の外を見て笑うと、ベッドが沈んで、腕が私を抱きしめるように引っ張られた。自分の手を見てみると、アザだらけなんだ。「その手、どうしたの？」って聞いて、じっくり見てあげた。彼は答えなくて、顔を見ると、顔にもいくつか切り傷があった。
「家族を侮辱できると思った男と揉めたんだ」って、前を向いたまま少しだけ目の色が濃くなった。「王様だから、そういうことをしなきゃいけないのは分かってるけど、気をつけてね」って言うと、彼は私の頭にキスをしてくれた。「さっき夕食で、カイルにパックについて質問してたけど、なんで？」って、まだ彼を見上げながら聞いた。「ただ会話してただけだよ」って答えたけど、全然信じてないんだ。「初めて会ったから、彼のことをもっと知りたかったんだ」って肩をすくめたから、私は彼の胸に頭をのせて、目が閉じていくのを感じた。「最近よく眠れるようになったのは、あなたがここにいるからだって分かったんだ」ってため息をついて、目はまだ閉じたまま。彼はさらに下にずり落ちて、2人で横になった。数秒後には、私は眠っていた。
*数時間前*
グレイソンは自分のオフィスで書類を書いていた。全部終わらせて、クララともっと一緒に過ごす時間を持ちたかったんだ。最後の書類を書き終えたところで、ドアがノックされて、彼は入っていいよと伝えた。
「お呼びでしょうか、旦那様」ってメイソンが頭を下げた。グレイソンは、クララについて話したかったんだ。
彼女が兄に、この場所についてどう感じているかを話しているのを聞いた。彼女が朝食をとる時間も、休憩をとる時間もないなんて、今まで知らなかったんだ。全部メイソンのせいだ。「クララのことと、あなたが毎日どれだけ彼女に仕事をさせているかについて話したかったんだ。彼女は休憩も休みもほとんど取れてない」って、グレイソンは椅子に座って言うと、メイソンは何もおかしいと思ってないのかうなずいた。「彼女は女王なんだから、責任を果たさなければならないんだよ。大変かもしれないけど、それが役職なんだ」って、理解できない様子で肩をすくめたから、グレイソンはため息をつき、自分の机を見て、落ち着こうとした。
「彼女は、この役職を求めたわけじゃない。強制的に与えられたんだ。彼女が今までやってきたスケジュールを見たけど、本当にバカげてるよ。1日に20回近くも、町の反対側で仕事をしてるんだろ？」って、彼女のタスクが全部書いてある紙を見ながら言った。「私が知ってる限り、そんなにやってる人はいないよ。なんで私のメイトに、あんなにたくさんのことを強いるんだ？」って、グレイソンはメイソンに聞いたけど、まだ分かってない様子。「彼女は、証明しなきゃいけないことが多いんです」って真顔で言うから、グレイソンはもっと詳しく話せって視線を送った。「彼女に関する書類を読んだんだ。彼女はルーグだったんだ！ 世界で一番低いオオカミのグループの一員だったんだ！ 女王としての任務をこなせることを証明する必要があるんだ！ もしできなければ、彼女は壊れてしまうだろうし、あなたは彼女を排除して、もっといい人を見つけなきゃいけない」って、メイソンはついに冷静さを失って興奮した。グレイソンはため息をついて、机に紙を置いてメイソンの方へ歩いていった。「君は、自分の死刑宣告にサインしたんだ。誰も私のメイトを侮辱することは許さない」ってうなり声を上げ、メイソンの目を見て、彼に飛びかかった。
グレイソンはメイソンをズタズタに引き裂き始めた、文字通り。