彼にとって悪い
ロビーでエリックに会って、何が起きているのか説明したんだ。彼はかなりビックリしてたけど、裁判の話をしたら、完全に賛成してくれた。それから、ダンジョンへの入り口がある地下へと、廊下を進み始めた。
廊下を歩き始めると、門の外に人だかりができていたん。みんな黒い服を着てて、ほとんどの人が手に花を持ってる。
「ニュースが流れてから、人が集まってるんだ。みんな、前のクイーンに花を手向けてるんだよ」ってエリックが僕を見て説明してくれた。リジーがこんなに愛されてるって思ったら、ただ微笑むしかなかったよ。
地下に着くと、いつものガードがドアの前に立っていたんだけど、新しいガードが目に留まって、思わず涙が出そうになったんだ。そこに立っていたのは、港で見つけてくれた人で、大丈夫だよって言ってくれた人だったんだ。
「まだお礼を言う機会がなかったんだけど、あなたと、もう一人の人のおかげで、こうして目の前に立っていられるの」って、握手をしながら笑顔で言った。彼は頭を下げて、笑顔を返してくれた。
「いえ、こちらこそ感謝ですよ、奥様。上司がすごく感心して、僕をあなたの個人的なガードの一人に昇進させてくれたんです。それが僕の望みです」って彼は笑ったけど、僕は首を振ったんだ。彼は僕の命を救ってくれたんだから、何か賞をあげなきゃ。
「僕も同じこと考えてたんだ、ダーリン。裁判の前に、二人に賞を贈ろう。勇気を称えて、君を救ってくれたことに対してね。もしよかったら、伝えてあげて」って、グレイがテレパシーで話しかけてきた。返事をしようとしたけど、できないってことを思い出した。
「キングと私は、二人を勇気を称えて、そして私の命を救ってくれたことに対して、賞を贈ろうと思っています」って、伝えたかったことが言えて嬉しくて笑った。「もう一人にも伝えてね」って言うと、ダンジョンのドアが開いて、男の人が頭を下げながら横に移動した。
僕を救ってくれた人に、最後の笑顔を送ってから、何人かのガードと一緒にダンジョンに入った。あの暗くて狭い階段は、やっぱり暗くて窮屈だった。一番下に着くと、最初のダンジョンの一つに案内された。いつもここを通り過ぎるんだけど、一度も中を見たことがなかったんだ。ガードがドアを開けて、二人が先に入って、ドアの両側に立ったから、中に入った。
中に入ると、床に座って手錠をかけられた男がいた。僕が入っていくのを見て、かなりビックリしたみたい。真ん中で止まると、まだ同じ目をしてたけど、顔はやつれてて、しばらくお風呂に入ってないみたいだった。彼は何か言おうとしたけど、後ろから声がして、彼を止めたんだ。
「クイーンが最初に話すんだ。あなたこそ、それを知ってるべきだよ」って、エリックの声。彼はやっぱり、ルールとか規則が好きだよね。
「エリザベス・ベネットのお葬式に出席するんだ。30分あげて、身だしなみを整えて、スーツに着替えて。彼女はそれに値すると思わない？」って、その男を見て尋ねた。彼は立ち上がろうとしたけど、足がもつれて倒れそうになった。
「グレイソンが出席を許可してくれた」って、彼はまだ立とうとしながら言った。三度目の正直で、何とか起き上がったけど、まだフラフラしてた。
「私が説得するのに苦労したけど、グレイがあなたのメイトのお葬式への出席を許可してくれたんだ。彼女もそう望んでると思うよ」って、彼を見てると、本当に可哀想になってきた。うん、彼は酷いことをしたけど、こんな姿だし。
「彼はそのように生きて当然だよ、ダーリン。あなたは優しすぎるから、そんなこと理解できないだろうけど、それが僕が君を愛する理由の一つなんだ」って、グレイがテレパシーで言ってきた。うわー、超キュートじゃん。
「なぜ私を助けるんだ？」って、プレストンがグレイとの一方通行の会話から僕を呼び戻した。僕はまだ、彼に返事ができないんだ。
「私はあなたのためじゃなくて、リジーのためにやってるんだ。あなたがどんなに酷い男だって知ってても、彼女を愛していたのは知ってるし、彼女が安らかに眠るのを見送る権利はあるんだから」って、彼に微笑みかけた。彼の目に涙が溜まり始めて、僕もまた涙を返した。「さあ、ガードと一緒に身なりを整えに行って、私はここで待ってるから」って笑って、ドアを出ようとしたら、「ありがとう」って小さな声が聞こえた。うん、思ってたのと違う展開だったな。
20分後、まだ待ってた。でも、ガードのリーダーが、プレストンを近くに置いておきながらも、公衆の目に触れないようにする計画を立ててたんだ。グレイは彼に手錠をかけたいみたいだったけど、それでは目立ちすぎるって言った。プレストンはもう昔ほど強くないし、10年以上もこの小さな独房にいたんだから！ガードの一人が、まだ彼の血管には強力な血が流れてて、昔ほど強くはないだろうけど、もし望めば、まだある程度の力は出せるって言ってた。リーダーが色んな可能性を教えてくれたけど、なぜか最終決定は僕だったんだ。
「普通のゲストの格好をしたガードを配置して、囚人の腕の中にいながら、誰にも気づかれないようにするっていうのはどうでしょう？」って提案してくれた。それが、今考えられる最高の戦略だった。ガードを見ても、ただの悲しんでる人だと思うだろうし。
「それが一番良さそうね。任せるわ」って言うと、ガードは頭を下げた。彼はそれを全て手配しに出て行って、グレイがまた頭の中に侵入してきた。
「葬式はあと20分で始まるのに、ダーリンから何も声が聞こえないんだ。君に尋ねることができて、君が答えてくれたらいいのに」って、テレパシーで言ってきた。ガードの件で、彼の意見を聞けばよかったんだよね。
「正しい決断をしたって分かってるよ、ダーリン。心配しないで、医者が君のオオカミを取り戻す方法を見つけてくれると信じてるよ」って、彼の考えを聞いてから言った。もし何が起きてるのか知りたければ、エリックにテレパシーで話しかければいいのに。彼はいつも僕と一緒にいるんだから。
彼はその考えが好きだったみたいで、数秒後にはエリックの顔がポカンとしてた。僕はただ微笑んで首を振った。プレストンが角を曲がって、ガードに続いて歩いてくるのが見えたんだ。彼はさっぱりと洗われて、きれいなスーツを着てて、まるで別人みたいだった。エリックが、遅れたくないならもう行かなきゃって教えてくれたから、プレストンを後ろに従えて歩き出した。
階段を上がって行くと、息を呑む音が聞こえた。振り返ってみると、プレストンが地下を見ていたんだ。なぜ地下を見てショックを受けるんだろう？10年以上もダンジョンにいたんだから、見るもの全てが新しくて、奇妙なんだろうね。地下を出ると、ガードのリーダーが僕を待ってて、彼には約20人のスーツ姿の男が並んでた。たぶん変装したガードなんだろうけど、まさかこの人たちがただの家族だとは思わないだろうな。
すぐに、城を出てグレイが待っている場所に移動し始めた。プレストンは僕の横を歩いてて、エリックは反対側にいたんだ。数分間沈黙の中で歩いてたけど、プレストンが口を開いたんだ。
「葬儀の前に、グレイソンに会うことになるのか？」って、僕の横から尋ねてきた。この男の話は全部聞いたことあるけど、今の彼の行動と結びつかないんだよね。
「その通りよ、ダーリン。行動ね」って、グレイがテレパシーで答えてきた。最近、僕が何を考えてるのか、すごく興味があるみたい。
「うん、今からそこへ行くところだし、彼と一緒に葬儀に向かうよ」って説明したんだ。それから、裏庭につながる大きな階段を下り始めた。
「グレイソンは庭を少し変えたんだな。君が好きなものだろう…ごめん、君の名前は？」って、プレストンが尋ねてきた。隣にいたエリックが「奥様」って言ったけど、僕は彼に首を振ったんだ。
「家族なんだから、クララって呼んで」って、プレストンに言うと、彼は僕をじっと見てた。まるで僕の名前と顔を一致させようとしてるみたいだった。
彼が何か言う前に、葬儀が行われる場所のすぐ外に到着した。道端には人が並んでて、何人かは泣いてた。何千人もの人が参列してるように見えたんだ。視界の端で、カイルが僕に微笑んでるのが見えた。彼の目を見たら、僕が無事で安心したのが分かった。席に着いてから彼と話すことにしようと思って、彼に微笑み返してから、グレイを探す旅を続けた。門のところにグレイとジョシュが立ってて、彼はすぐに僕じゃなくて、僕の隣を歩いてる人の方を見たんだ。
「私の坊やを見て」って、プレストンが言うのが聞こえてきた。僕たちが近づくにつれて、グレイは我に返って僕の方に歩いてきたんだ。
「君の坊やじゃない、クララのおかげで、君はそこに立ってるんだ」って、グレイが父親に言い返した。僕は彼の手に触れて、彼を僕の方を見た。
「今はだめ、グレイ。みんな見てるから」って、周りの人に、プレストンにまだ気づいてない人たちにささやいたんだ。
グレイは深呼吸をして、僕の手を握った。僕たちは門の前で少しの間立って、彼はガードにうなずいた。門が開いて、僕たちはリジーに最後の別れを告げるために歩き始めたんだ。