クイーンモード
今までその事件のことなんて考えたことなかったんだよね。子供の頃の嫌な気持ちが蘇るから、子供の頃の記憶は結構ブロックしてたんだ。お父さんが辛そうにして、俺らを守ろうとしてくれたの、初めて見た気がする。まあ、俺っていうか、カイルがいるのは別に気にしてないみたいだったし。サイラスはずっとあんな感じで、カイルと俺をクソみたいに扱って、お父さんにもいつも言うこと聞かせてたし。
グレイが俺を見てニヤリとして、思考から引き戻される。俺も小さくニヤリと返す。静かな、大きめの家が並んでるとこに車が停まった。どの家も玄関に階段があって、黒い手すりがついてる。レンガは深い赤色で、正面には大きな窓。ビクトリア時代っぽいんだけど、ちょっとモダンな感じもする。
車が止まると、家の玄関のドアが開いて、ジョシュが出てきて、道の両側を見て確認してる。道の向かい側には、スーツを着た男が立って周りを見渡してる。グレイに頷いて、グレイはドアを開けて、俺に手を差し伸べてくれた。自分でドアを開けるの、初めて見たかも！ 彼に手を借りて車から出る。ジョシュが立ってる家のとこまで、ほぼ走ってく感じ。階段を駆け上がって、玄関から入ると、すぐにドアが閉められた。
「マジでヤバかったね」ジョシュはドアの覗き穴から外を見てため息をつく。ドアに鍵をかけて、チェーンもかけて、外から開けられないようにしてる。
「これは手短に済ませないと。ルパートに居場所がバレるリスクがあるから」グレイは少しだけ自分の時計を見て説明する。なんかすごいストレスっぽい。
ジョシュが次の部屋に案内してくれて、そこはリビングみたいだった。すごい広い部屋で、壁は緑色。俺ならリビングに選ばない色だけど、まあ、人それぞれだよね！ 巨大な暖炉があって、その上にさらに大きな鏡がかかってる。あれは安くないな。部屋の両側に茶色のソファが二つあって、一つは何も見えない窓の前に、もう一つは壁のテレビの前に向いてる。ソファの前には、古そうなコーヒーテーブルが二つ。古いビクトリア風のままだね。唯一、ちょっとモダンなのはテレビだけど、まあ、彼らの好きなようにしてるんだし、いいんじゃない？ 批判的な思考から抜け出して、みんなのこと知ろうっと。
茶色のソファの一つに女の子が座ってたんだけど、最初見たとき、デイジーだって気づかなかった。腕、胸、首にすごい包帯が巻かれてる。顔には、そんなにひどくない火傷の跡が少し見えた。多分、だから他の場所みたいに包帯巻いてないんだね。彼女にニッコリすると、すぐにニッコリ返してくれた。グレイの方を見ると、ジョシュと話してた。デイジーと話してみようかな、と思って、ゆっくり近づいて、彼女の隣に座るように言われた。
「やばい質問だけど、調子どう？」って笑顔で聞くと、彼女は首を振って笑顔になった。
「やばい質問じゃないよ。今、誰かに聞かれるとしたら、それしかない質問だよね」彼女は笑うけど、自分を見てる。「もし数週間前に、こんな気持ちかって聞かれたら、多分、最悪だって答えてたと思うけど、この一週間で感じた痛みからすると、今はすごくいい気分だよ。特に、肌が治りかけてるから」彼女が笑うと、俺も笑っちゃう。彼女が元気そうで嬉しい。
「病院にお見舞いに行こうと思ってたんだけど、タイミングが合わなくて、腕を診てもらうか、あなたが手術中だったり」って、ギプスしてる腕を見て笑った。狼人間の治癒遺伝子のおかげで、数日後に取れるといいな！
「ごめんね、クララ」ってデイジーは悲しそうな目で俺を見てため息をつく。何で謝るのか分からなくて、疑問な顔をした。「あなたを危険な目に遭わせてしまった。ルパートを城から遠ざけるべきだったのに」って泣きそうになってる。会議で男たちが揉めてた件だよね。グレイの方を見ると、目が合って、この会話の流れも分かった。
「これはあなたのせいじゃないよ、デイジー。あの人があなたを拒否したら何をするか分かってたでしょ」って励まそうとすると、ジョシュが部屋の向こうから話しかけてきた。
「デイジー、クララは何もあなたのこと責めてないって言ってたよ」ってデイジーの方を見てるんだけど、彼女は全然顔を上げない。
「クララも、俺も、君を責めてない。だけど、他の多くの人はね」グレイが会話に加わってきて、今度は俺が地面を見つめる番になった。この会話がどこに向かってるか、分かってるからね。
「知っての通り、クララと俺は今日、役員の人たちと会議に出た。予想通り、城への襲撃が主な議題だった」グレイが説明しながら、俺の方に歩いてきて、腕を掴んで、ジョシュから離れた場所に連れて行った。何か理由があるみたい。
「信じてくれ、愛しい人。俺のそばにいる方が安全なんだ」ってマインドリンクで言うから、何が起きるのか、めっちゃ不安になるんだけど。
「役員はデイジーのことを持ち出して、彼女が襲撃の共犯者だと主張し、公式な捜査を開始した」って説明すると、すぐに家中に唸り声が響き渡り、デイジーはソファーで泣き始める。
グレイは俺をハグさせないように、肩に腕を回した。今、めっちゃしたかったのに。
「どんな根拠で？」ジョシュはかなり暗い口調で尋ねた。ジョシュの方を見ると、目が何色か暗くなってて、拳を握りしめてる。狼が出そう。多分、だからグレイは俺にここに立ってて欲しかったんだろうな。
「その通りだ、愛しい人。彼の狼はきっと出てくるだろう」ってグレイがマインドリンクで教えてくれた。あいつが出てくるところには、絶対に近づきたくない！
「彼らがデイジーを告発する証拠を持っていると主張している。友達だから嘘はつかないけど、彼らの持っている証拠からすると、もし君が彼らに反論する強力な主張をしなければ、デイジーは長期の刑務所生活を送ることになる…」ってグレイが説明し始めたんだけど、遮られた。暖炉の上の鏡に何かが飛んできて、すごい音で粉々になった。ジョシュの狼がメインステージに立った！
グレイはすぐに俺の前に立って、ガラスが飛んでこないようにした。小さい頃から慣れてる音だから、俺は全然ビビらなかった。サイラスが一番好きだったのは、カイルと俺の前で物を壊すことで、「人格形成」だって言ってたんだけど。
「だから、愛しい人には、あの人に会わせてほしいんだ。人格形成を教えてあげたい」グレイがマインドリンクで教えてくれた。このカオスの中で、俺の考えを読んでくれる時間があってよかった！
ジョシュはまだ終わってないみたいで、コーヒーテーブルを掴んで壁に投げつけた。コーヒーテーブルは壊れなかったけど、壁は完全に壊れた。ビクトリア時代の人たちは、丈夫な家具の作り方を知ってたんだね！ まあ、今はそんな場合じゃない。壁の穴から乾いた壁の一部が落ちてきて、デイジーを見ると、ただただ憔悴しきってる。
「グレイ、止めて」ってグレイに囁くと、彼はデイジーのそばに座らせてから、まだ物を壊そうとしてるジョシュに近づいた。
止めようとしたけど、ジョシュは聞かないで、唸り続けて部屋中のものを投げて大騒ぎしてる。ジョシュはグレイの友達だから、本気のキングモードにはなりたくないだろうけど、やりすぎだよ。席を立って、二人の前に立った。
「クイーンモードにする準備はいい？」って、俺の狼が聞いてくるから、すぐにニヤリとして、もっと力が体にみなぎるのを感じた。
「ストップ！」って、前に一度だけ使ったことのある口調で叫んだ。すぐにジョシュは持っていた物を落として、俺の方に頭を下げた。グレイは満足そうな顔で俺のこと見てる。
「怒ってるのは分かるし、怒る権利もあるけど、家で暴れても、この問題は解決しないよ。その怒りを、戦うためのモチベーションにしなよ」って、もう一度クイーンの声で話した。「グレイと俺が、この状況をサポートするから。許可されてるか分からないけど、デイジーをできる限り守る方法を見つける。大変な時もあるけど、冷静さを保たないと、相手の思う壺だよ」って、主に壁を指して言ったけど、大まかに言うと、会議にいたバカな男たちのこと。
「クララと俺は全力でサポートする。でも、デイジーを支えるのは君なんだ。こんな風に振る舞うんじゃなくて。落ち着いていれば、状況を覆せる」ってグレイが言うと、ジョシュは顔を上げてデイジーの方を見た。彼女はまだソファーで落ち込んでる。
ジョシュはデイジーのそばに走り寄り、抱きしめて強く抱きしめた。グレイは俺のそばに来て、近くに引き寄せた。
「よくやったよ、愛しい人。声もよかったよ」ってウィンクしながら囁くから、俺は目を回して、デイジーとジョシュを見た。
俺たちは、とんでもない戦いを控えているんだ。