あなたに償う
俺とエリックの初顔合わせから数時間経ったけど、やりたいことリストはたくさんあったのに、エリックがいないと自分じゃどうにもできなくてさ。まず、今の役人たちを交代させるための新しい候補者のリストをエリックに作ってもらう必要があったんだ。会議に出たら、あの人たちはもうレベルに達してないって明らかだったから。エリックは、すぐに何人か名前を提案してくれたけど、もっと詳しく調べてくれるって言ってた。役人たちはすごくムカつくんだろうけど、マジでどうでもいいんだよね。
それで、次に、自分で色々調べて、グレイの家族の写真のオリジナルを見つけたんだ。マチルダが写ってるやつ。エリックに頼んで、今のやつを外して、妹が写ってるやつを飾ってもらった。後でグレイに見せてあげよう、気に入ってくれるといいな。最後にエリックに頼みたかったのは、最初の相談役のメイソンの奥さんを探すこと。俺がここに来て数週間後、警備の人の前を走り抜けてたのが頭から離れなくてさ。彼は全力を尽くすって言ってたけど、約束はしてなかった。でもエリックなら、きっと見つけられるって分かってたんだ。
そろそろお父さんに会いに行く時間になった。緊張するかなって思ったけど、全然しなかった。何のために行くのか分かってるし、彼の答えもだいたい予想できるからかな。グレイとは一日会ってないけど、夕食で会うって伝えたんだ。でも、遅れるかもしれない。
「これから地下牢に向かいます、奥様。マインドリンクはここでは使えないので、誰かに連絡を取りたいなら今のうちに」とエリックが教えてくれた。城の地下にある金属のドアの外で立ち止まって。グレイに、何が起こってるか伝えておいた方がいいかも。心配させないように。
「あんまり長く話せないんだけど、心配させないように、何が起きてるか伝えておこうと思って。お父さんと城の地下牢で会うことになったの。エリックが警備を万全にしてくれたから、ケガすることはないからね。夕食で会おうね、大好き」ってマインドリンクで伝えて、エリックが返事する前に一緒に入った。入っちゃダメって言われるだろうからね。
暗くて狭い廊下を案内されたんだけど、一列で歩かなきゃいけなかった。聞こえるのは、水が地面に落ちる音だけ。まるでホラー映画みたい。進んでいくと、大きな空間に出た。壁には牢屋が並んでて、高いところにもあったりする。各牢屋のドアにはガードが一人立ってて、俺が入るとみんな頭を下げた。ここはマジで嫌な場所だ。本当に、社会で一番悪い人たちを閉じ込めておく場所なんだろうか？ 警備の人もたくさんいたから、俺の周りを囲むこともできる。エリックは俺の横に立って、地下牢の中を進んで行ったんだけど、警備の人だらけで、もう何も見えなくなっちゃった。
あるところで止まると、ドアが開いて、俺が先に入った。テーブルに座っていて、後ろ手に手錠をかけられていたのは、お父さんだった。俺が入っていくと、顔にはすごく驚いた表情が浮かんでた。エリックは、ちょっと外にいるって小声で言って、ドアが閉まって、俺はお父さんと二人きりになった。
「クララ、何しに来たんだ？」って、心配そうな声で聞いてきた。一瞬、自分でも分からなかった。「ここは安全じゃないぞ、お前は女だし、女王様なんだから」って言われて、俺は頷いてから、彼を見た。
「答えは分かってるんだけど、聞かなきゃいけないことがあって。後ろ手に手錠かけられてると、すごく不快でしょ。警備の人に、手錠外して座らせてあげていいかって聞いたら、俺を襲ったりしない？」って聞くと、彼はすぐに首を振って、ちょっと傷ついたような顔をした。
「お前を傷つけることなんて絶対にしないよ。お前は俺の大事な娘だ」って言うから、俺は笑顔になった。警備の人たちに、彼の手に手錠を外すように言うと、外してから出て行った。
「お前の腕はどうしたんだ？」って、俺のギプスを見て聞いてきた。みんな俺を見たら、まずそれを言うんだよね。
「城で爆発があって、すごい悪い奴がやったんだ。吹っ飛ばされちゃったけど、大丈夫。もうすぐ外せるから」って、ギプスを上げて笑顔で説明した。彼は俺の説明を聞いて、下を見ていた。
「爆発のことは聞いたし、ルパート・バインズって奴がやったって聞いたよ、知ってる名前だ」って、ため息をつきながら、まだテーブルを見てる。うん、まさに、これから話す名前だよね。
「もうちょっと楽になったところで、ここに来た理由を話さなきゃね。この場所、マジで嫌なんだ」って言って、彼と向かい合わせの椅子に座った。小さい頃から、こんなに近い距離で座ったことなかったかも。「城に来てから、小さい頃のフラッシュバックがすごいんだけど、あまり良い思い出じゃなくて。でも昨日、全部を変えるようなことを思い出したんだ。お父さんがさ……サイラスと一緒に、元キングのルパートの家を燃やした夜のこと」って言うと、彼は一瞬混乱したけど、すぐに理解したみたいで、ため息をついて下を見ていた。
「お父さんは、俺たちが思ってたのと全然違ってた。俺とカイルのこと、面倒だって思ってるだけだと思ってた。でも、そうじゃなかったんだよね、本当に俺たちのこと気にかけてくれてた」って言うと、涙が滲んできて、彼は手を掴もうとして、やめた。
「今でもお前たちのこと、気にかけてるよ。俺が感情を表に出すタイプじゃなかったし、良い父親だったとは言えないけど、お前と弟を愛してなかったことは一度もない。お前たちが母親と一緒に出て行った夜は、俺にとって一番辛い日だった。お前がドアから出て行った時、俺は涙が止まらなかった。弟のせいで、自分の世界全部奪われたんだ」って言うと、彼の目にも涙が溜まってきた。俺は、ゆっくりと、かなり慎重に、テーブル越しに彼の手に手を伸ばした。
彼はすぐに顔を上げて、俺の手を握って、涙を流した。俺はただ彼の目を見て、彼の持ってる感情が全部本当だって分かった。
「あの時の記憶を全部思い出して、お父さんには、ここにいて欲しくないって思ったんだ。お父さんとお母さんと関係を築きたい、でも、ただ出て行かせるだけじゃ、俺も困るんだ。だから、お父さんも、本当に俺と関係を築きたいんだよね、ただ罪から逃れたいからじゃなくて」って言うと、彼の顔はすぐに驚いたけど、少し嬉しそうでもあった。
「クララ、お前との関係のためなら、何でもするよ。サイラスを告発して、密告者だって言われても構わない。ここにいる間に、自分の人生をじっくり考える時間があったんだ。あの男とはもう二度と関わりたくない。自分の子供がいないからって、俺を子供たちから引き離したんだ。もう一度この関係を築き始めること以外に望むものはない。もしそれが、あいつを裏切ることになるとしても、構わない」って、初めて本気で言ってるみたいだった。
「サイラスを告発してほしいんじゃなくて、キングの父、プレストンを告発してほしいんだ」って言うと、彼の目は驚いて見開かれた。
「元キング？ 死んだと思ってた」って、今日何回か聞いたセリフだね。
「死んでないんだよ。実は、ここで牢屋に入れられてて、彼がやった酷いこと全部で起訴されるのを待ってるんだ。詳しくは話さないけど、お父さんとサイラスが彼の仕事を手伝ってたのは知ってるから、それについて証言してほしいんだ」って言うと、彼は少しのけぞったけど、まだ俺の手を強く握ってた。「もし証言してくれたら、彼のためにやった罪は全部免除されるし、サイラスと一緒に犯した罪も全部免除される。お母さんの家に帰って、もし望むなら、子供たちとの関係を再構築することもできる」って言うと、彼はすぐに笑顔になって、頷いて背筋を伸ばした。
「言ったように、お前とカイルと少しでも関係が持てるなら、何でもするよ。何をすればいいか教えてくれ」って、顔をくしゃくしゃにして笑顔で言った。
「俺の相談役に、次のステップを伝えてもらうけど、まずは、お母さんがいるセーフハウスに、何人かの警備の人と一緒に連れていくね。裁判が終わるまで、そこにいるんだ」って笑顔で言うと、彼の目にはすぐに涙が溜まって、テーブルを見た。彼は、本当に泣き始めて、テーブルに突っ伏した。
俺は席を立って、何も考えずに、元気な方の腕で彼を抱きしめると、彼の腕はすぐに俺を強く抱きしめた。
「ありがとう、クララ、本当にありがとう」って泣きながら「子供の頃、お前に与えた苦痛、本当に申し訳ない。全部償うから」って言うから、俺はもっと強く抱きしめながら、分かってるって言った。