伝統
デイジーとあたしはそこに座って、しばらくおしゃべりしてたんだ。彼女は本当にすごくいい人で、ここで暮らすことについて色々教えてくれた。あと、彼女の家族のこととか、どこ出身かとかも話してくれたんだ。アメリカで生まれたんだけど、5歳の時にイギリスに引っ越したんだって。彼女の家族はすぐに数時間離れたところにパックを築いて、今はジョシュと一緒にいるから、家族にはなかなか会えないみたい。ジョシュはグレイソンのベータだから、この場所からあんまり離れられないし。でも、ジョシュはデイジーにそばにいてほしいから、彼女はジョシュが休みを取れるまで待つしかないんだって。
彼女は本当に私に心を開いて話してくれて、ここに引っ越してきてからどんなに寂しかったか教えてくれたんだ。ジョシュに出会えて本当に幸せで、世界で一番大事なものだって言ってたよ。でも、ジョシュはいつもここで働いてるから、友達もいなくて一人なんだって。あたしは、あたしが来たから、もう変わるよって言ったんだ。正直言って、もし彼女がいなかったら、あたしも彼女みたいになってたと思う。
彼女は、初めてここにきた時のことを話してくれたんだけど、どうやらグレイソンに会うのがすごく緊張してて、空中でつまずいて顔を怪我しちゃったんだって。それでしばらくグレイソンに会えなかったみたい。顔を治す必要があったからね。また会うことになった時は、最初は大丈夫だったんだけど、一緒にご飯を食べることになったら、また緊張して、食べ物を喉に詰まらせそうになったんだって。もうグレイソンの前であんなに緊張しないって言ってたけど。あたしは彼女の話を聞いて、二人で笑ってたんだけど、人が歩いてくるのが見えたんだ。
「二人とも仲良くやってるみたいだね」って男の人が言うから、見てみたら、グレイソンともう一人男の人が立ってたんだ。あたしは、この人がジョシュだって思った。
「うん、本当に楽しいよ。こんなに楽しいのは久しぶり」ってデイジーが言って、二人で立ち上がって、男たちのところに行ったんだ。グレイソンはあたしを見て笑ってて、近づくと、
「うっ」ってジョシュが心臓を押さえてる。「わかるでしょ」ってデイジーは彼の腕を叩きながら言ってた。グレイソンはあたしの肩に腕を回して、あたしを彼の隣に立たせて「そろそろ行かないとね、デイジー。会えてよかったよ、クララ」ってジョシュが笑ったんだ。え、あたし達、本当に会ったっけ？だって、全然話してないじゃん？
あたしは彼に笑顔と手を振ってから、彼とデイジーは歩き始めた。グレイソンはあたしを見て笑ってるから、あたしも笑って返したんだ。
「さあ、ツアーの続きだよ！」って言って、あたしを城に向かって引っ張るから、あたしは彼に頭を振って笑いながら、城の中に入ったんだ。
次の数時間は、城の色んな場所を案内してもらったんだ。あたしは、すごく大きいキッチンを見たんだけど、マジで、100人くらいの人たちが料理してたんだよ。あと、すっごい図書館もあって、何千冊も本があったんだ。あたしは読書が大好きだから、きっとそこで大半の時間を過ごすことになると思う。
あたしたちは、絵画が飾ってある長い廊下を歩いてたんだ。廊下の入り口にある絵は、すごく古そうだった。あたしは、そのうちの一つに掛かってる小さなプレートを見てみたら、1789年って書いてあった！全部、家族の肖像画で、明らかにロイヤルファミリーで、みんな王冠とかティアラをしてた。一番最後の写真で止まってみたら、1999年って書いてあったんだ。うわ、あたしが見た廊下の写真とは全然違うじゃん！
「これは家族の肖像画で、歴代の王と女王が子供たちと一緒に写ってるんだ」って、彼は廊下を指差して説明したんだ。あー、家族の伝統みたいなものなんだ。「これはあたしの両親とあたし」って言って、彼は廊下の一番最後の写真を見たんだ。あたしも見てみたら、グレイソンだってことがわかった、小さな男の子がいたんだ。
彼は、小さな青いスーツを着てて、頭に小さな王冠をかぶってた。すっごく可愛かった。あたしは彼の母親を見てみたら、すごく綺麗で、白いドレスにティアラをしてて、すごく優しい人みたいに見えた。それから、あたしの目は彼の父親の方に移ったんだけど、彼はそんなに優しくなさそうだった。目がそうだったんだ。彼は黒いスーツを着て、頭に大きな王冠をかぶってた。あたしの目はすぐに小さなグレイソンに戻ったんだけど、あることに気づいたんだ。彼の父親の手が彼の肩に乗ってるんだけど、スーツの下の手の感じが、本当に彼をそこに掴んでるみたいで、全然優しくないんだよね。
「結婚して子供ができたら、あたしたちの肖像画がここに飾られるんだ」って、彼は家族の肖像画の隣の空いてるスペースを指差して笑ったんだ。あたしは、子供がいることを考えただけで、すぐにゴクって飲み込んじゃったんだ。まだ準備できてないと思う。
グレイソンはあたしを見て、空いてる壁をじっと見てたんだ。あたしは、彼の頭の中で何かひらめいたのかなって思ったら、彼は手を伸ばしてあたしの手を取ったんだ。それで、あたしは自分が夢見てた状態から抜け出せたんだ。
「ね、君が完全に準備できるまで、そんなことはしないよ。どれだけ時間がかかってもいいんだ」って言って、あたしの手を親指でこすってくれたんだ。「最終的にそういうことをするとしても、何年も子供を作らなくてもいいんだから、心配しないで。それに、あたしもまだ父親になる準備はできてないしね」って言ってあたしを見てきたから、あたしは彼にお礼を言って、彼の額にキスをしたんだ。
「そろそろ夕食の時間じゃない？」って彼は笑顔で聞いてきたんだ。あたしが答える前に、お腹の音が代わりに答えた。「それは、いいってことかな」って彼は笑って腕を差し出したから、あたしは彼の腕を取って、彼に長い廊下から、彼の父親の怖い目から連れ出してもらったんだ。そしてあたしは、その怖い目を、もっとたくさん見たり聞いたりすることになるって気づいたんだ。
夕食が終わって、テーブルで話をしてたら、ドアがノックされて、男の人が入ってきて、すぐにジョシュが続いたんだ。ジョシュは、ちょっとイライラしてるように見えた。
「申し訳ありません、閣下。ですが、会議で後回しになっていた重要な件について話し合う必要があります」って、男は頭を少し下げて言ったんだ。
「ごめんね、グレイ。クララが人前に出る準備ができるまで待ってほしいって言ってたのに」ってジョシュが会話に入ってきて、その男を横に押しのけたんだ。うわ、どうやら彼らはお互いそんなに好きじゃないみたい。
あたしはグレイソンを見て、怪訝そうな顔をしてみたんだけど、彼が答える前に、あたしは目で質問してみたんだ。すると、その男がまた話し始めた。
「伝統なんです。それを無視して自分のやり方でやることはできません。あなたのお父様は、あなたがそうすることを望んでいるでしょう…」ってその男が言い始めたんだけど、グレイソンは、その男の言葉を遮って、途中で話を止めたんだ。
「父はここにいない！」って彼は叫んだから、みんな飛び上がって驚いたんだ。あたしも、すごく話して、何が起こってるのか聞きたかったんだけど、その男がここにいるから、話したくなくなったんだ。
グレイはあたしの顔を見て、あたしが話したいけど、男たちの前では話したくないってことを、なぜか分かったみたいなんだ。
「少し時間をくれ」って言って、彼は二人の男の方を向いたんだ。その男は頭を下げてドアから出て行き、ジョシュは「ごめん」って口パクして、彼について出て行った。「何か話したかったんだよね、ダーリン」って、彼は少し笑顔で聞いてきたから、あたしは頷いて、ドアが完全に閉まるまで待ったんだ。
「何の話をしてるの？」ってあたしは聞いてみた。別にあの男たちがいても、簡単に質問できたんだけど、まだそういう準備ができてなかったんだ。
「言った通り、伝統なんだ。王様が自分のメイトを見つけたら、城のメインバルコニーで国民に紹介することになってるんだ。ほとんどの場合、王様は今日メイトを国民に紹介するんだけど、あたしは君がやりたくないことは、絶対に急かしたくないんだ」って彼は教えてくれたんだ。前の会議で、人々はきっとこの件について色々言ってきただろうに、彼はあたしのために我慢してくれたんだ。
「誰かに話さなきゃいけないの？」って、あたしは何か思いついて聞いてみた。彼は首を振って、あたしを見て「じゃあ、今夜やらない？あたしは、あの変な男を追い払うことができるし、伝統にも従うことができるよ」って提案してみたんだ。あたしは彼を助けたくてそう言ったら、彼の顔が明るくなって、彼はテーブルの向こうに手を伸ばしてあたしの手を取ったんだ。
「本当に準備はできてるんだね、ダーリン？」って彼は聞いてきたから、あたしは笑顔で頷いたんだ。すると彼はあたしの頭にキスをして、二人の男を呼び戻して「今夜、女王を紹介することに決めた。君なら、必要なことをちゃんとやってくれると信じてるよ」って、彼はそのうざい男に言ったら、その男は頷いて、後ろ向きに歩き始めたんだ。
「承知いたしました、閣下。女王には、着用するドレスのフィッティングをしていただく必要があります」って男が、あたしを見て言ったんだ。グレイはあたしを見て、ジョシュが口を開いたんだ。
「クララ、デイジーも一緒に行くよ。何をする必要があるのか聞いて、手伝いたいって言ってたんだ」って言ってくれたから、あたしは笑ったんだ。少なくとも、あたしが安心できる人と一緒に行けるんだから。
あたしは、グレイソンに頷いて、彼はそれに同意して、みんなに全部済ませるように言ったから、次の数時間は、本当に忙しかったんだ。