冷酷
「ここに来て、数週間前にダッドと話したの知ってるよ。それから彼を見てないってことは、2つのうちどっちかだね」と彼は話し始める。頭の中では、この会話をリードしている。「彼をオフったか、正直言って、あなたにはできないと思うけど。それか、何かで合意して、彼を逃がしたか。どっちが正しいと思う？ クララ？」 彼はニヤリと笑って私に尋ねる。前に乗り出そうとするけど、背中の後ろの手錠が邪魔してできないみたいだ。
「隠そうとしてるけど、今、苦労してるんじゃない？ サイラス？」 私は笑顔で尋ねる。彼は一瞬、イライラした顔をするけど、私は続ける。「それで、あなたと私は何らかの取り決めをする必要がある。そうすれば、あなたはこれらの苦労から解放される。どう思う？」 私は少し首を傾げて尋ねる。彼は私を見上げて、興味があるような顔をした。
「どんな取り決め？」 彼は眉を上げて尋ねる。正直、もっと抵抗するかと思ったけど、簡単だね。
「元キング、プレストンの汚い仕事をしてたの知ってるよ。彼に関する事件を組み立ててる最中で、あなたが証言してくれるだけでいいんだ」と私はあっさり言うと、彼は私をじっくりと見つめて少し笑った。
「あら、クララ、可愛いクララ。私のことあまり覚えてないんだね。もし覚えてたら、私がチクリじゃないってこと、わかるはずだけど」 彼は頭を振って笑う。いや、彼のことは覚えてるけど、もう計画はできてる。
「この会話の最初で言ったこと、覚えてる？ 私の言う通りにするか、そうじゃなければ、あなたにとって良いことにはならないって」 私は真顔で言うと、彼は私を笑いながら近づいてくる。
「本当に何をするつもり？ クララ」 彼は私に挑戦してくる。私のクイーンの側面は、挑戦されるのが嫌いなんだよね。
「今だってひどいと思うでしょ。でも、もっとひどくすることだってできるわ」 私は彼の目をまっすぐに見つめて言う。「ほら、ここにいるガードたちはみんな私の言うこと聞いてるの。私がジャンプしろって言ったら、ジャンプするし、走れって言ったら、走る。私がクソのクズをボコボコにしろって言ったら、何すると思う？ 」 私はニヤリと笑って尋ねる。彼は少し後ろに下がり、怖がって私の顔を見つめていた。
「あなたの目に恐怖が見えるわ、サイラス？」 私は尋ねる。私が子供の頃、彼はいつも、恐ろしいことをするたびに、そう尋ねてきた。立場が逆転したね。
彼はさらに衝撃を受けて、額から流れ始めた汗を拭わなければならなくなった。今、彼は自分より上の人に脅迫されるのがどんな感じかを知った。
「もしやったら、何が得られるの？」 今度は地面を見て尋ねる。これは、私が彼を打ち負かしたってこと？
「あなたは自由になるわ。メイトのところに戻って、家で人生を送ることができる」 私は笑顔で言う。彼は一瞬、かなりショックを受けた様子。「プレストンために犯したすべての罪で起訴されることもないし、ダッドと一緒に犯した罪も、あなた一人で犯した罪も、起訴されることはないわ。まっさらな状態になるわ」 私は説明すると、彼はショックと驚きで目を見開く。
「私を解放するって、そんな簡単に？」 彼は、分が聞いたことを本当に信じていないように尋ねる。正直、私だって自分の口から出てくる言葉を信じられなかった。
「ええ、でも、あなたが犯罪者として戻れると思うのはやめてね。あなたの行動はすべて監視するわ。私が知らないと、食べられないし、眠れないし、ケツを拭くこともできないわ！ それか、ここで残りの人生を過ごすか、どちらかよ。すべては私の思い通り、選択はあなた次第」 私は自分の席に座り直し、彼を説得するためにできることはすべて言った。あとは彼の選択だ。
彼は数秒間、テーブルを見つめて深く考えている。今、彼は頭の中で様々なシナリオを検討しているのがわかる。数分間の沈黙の後、彼は私を見上げる。まだ話さないけど、代わりにうなずく。彼の顔を見ると、笑顔がこぼれる。
「私の部下に来させて、詳細を説明させるわ。あ、念のため言っておくと、裁判で少しでも逸脱したことしたり、気に入らないことを言ったら、取り決めは終わりよ。そして数分以内にまたここにいることになる。わかる？」 私は立ち上がって尋ねる。彼は私を見てうなずく。私は向きを変えて歩き始めようとするけど、彼が私が出かける前に話し出す。
「家で言ったように、カエルは親から遠くへ行かない。どんなに止めようとしても、あなたはすべてファーザーの娘で、アンクルの姪だ」 彼は笑うので、私はまた彼を見るために振り返る。
「違うの、サイラス。私はクイーン。あなたは私が言うことをするだけの、つまらないクズなのよ」 私は微笑んでから、再びドアの方を向き、「素敵な一日を、サイラス」と言い、ドアが開き、私は小さな独房のような部屋から彼から離れた。
ドアが閉まった後、私は息を吐き出した。本当にそんなことしたのか？ 1年前なら、あの男と同じ部屋に、震えずにいることさえできなかったのに。ただ、目を合わせて、これからどうなるか言ったんだ。
「それで？」 エリックは、会話を見ていたけど、実際には何が言われていたのか聞けなかったようで、緊張した様子で尋ねる。私はうなずいて笑顔になり、彼がガッツポーズ。「やった！ この事件は進展しそうだよ、よくやったクララ。君ならできるってわかってたよ」 彼は本当に嬉しそうで笑っている。私たちは二人ともこの事件に何時間も費やしたから、ついに勝てるかもしれないんだ。それは、まあ…大勝利だ！
「これ以上、私たちの生活を難しくする障害がなければいいんだけど」 私は笑顔で言うと、別のガードが階段を下りてくる。彼は一瞬、部屋を見回し、私の目に留まる。
「兄貴が会いたがっています、奥様。出て行こうとしないんです」 彼は私に言う。それで思い出した。ダッドを逃がしたことも、サイラスを解放しようとしていることも、まだ彼には話してなかったんだ。
「次の障害が見つかったみたいね」 私はエリックにため息をつき、ガードの後をついていく。歩いていくと、ダンジョン全体が囚人たちの叫び声で騒がしくなる。
歩いていると、誰かが私の腕を掴もうと手を出す。私は凍りつき、視線が独房へと向かう。その男は30代半ばに見え、茶色の髪が目を覆い、全然綺麗に見えなかった。
「ここに入って、寂しい男と時間を過ごさないか？」 彼は笑って尋ねるが、すぐに唸り声が部屋中に響き渡る。私は頭を上げて、階段の一番下にいるグレイを見た。
「メイトから手を離せ、そうしないと、お前の体から引き裂いてやる」 彼は私たちに向かってゆっくりと歩きながら唸る。その男は笑い、実際に私の腕を掴んで独房の方に引っ張る。私は実際に金属にぶつかった。
「でも、旦那様、彼女を見てくださいよ。ご両親は、分け合うのが良いって教えてくれなかったんですか」 その男が言い、私はその男のつかみから腕を離そうとし始める。数秒後、彼の悲鳴がダンジョンに響き渡る。
グレイは、何とかして男の腕を掴み、その間に、私の腕をその男のつかみから外した。その男は膝をつき、腕をしっかりと抱え込んでいる。
「俺は分け合わない」 グレイは泣いている男を見下ろして唸り、周りの独房にいる他の男たちを見ると、皆ショックを受けている。「他に試したい奴はいるか？ この場所はちょっと混み合ってきたな、スペースを空けるべきかもしれない」 彼は笑いながら歩き回り、男たちを見つめる。気が狂った男の隣の独房を覗き込むと、彼は立ち止まる。
彼はその前に唾を吐き、私の手を取る。数秒後、私たちは階段を上がり、別の部屋へと連れて行かれた。ドアが閉まると、私はすぐに壁に押し付けられる。まあ、すべてがかなり速く起こってるね。
「お前は分け合う相手じゃない」 彼は私を見て唸る。私は目を回し、彼を突き飛ばすと、彼はショックを受ける。
「何？ そんなことしておいて、平気な顔なんてしないでよ。彼らは人間なんだよ！」 私はダンジョンのある方を指差して言う。
「彼らは人間じゃない、社会の他の人たちにはもう存在しないモンスターだ」 彼は私を正そうとするけど、彼がやっていることはすごく間違ってる。「時々、キングは物事を正しく保つために冷酷にならなければならないんだ。あんな男たちに、僕の優しい部分は使えないよ。優しくなれない時もあるんだ」 彼は言うけど、私はドアの方に向かう。
「あなたが誰に似てるか知ってる？ あなたのファーザー。これから兄に会いに行かなきゃいけないから、戻ってきたときには、プレストンじゃなくてグレイソンが目の前にいるといいんだけど」 私は彼をちらっと見て、ドアから出て行く。
最初の喧嘩は終わり。