新しいクイーン
次の数時間、あたしはちょっとした台の上に立って、2人の女性に色々触られたり、調べられたりしてたんだよね。でも、ずっとデイジーがいてくれて、一緒にいてくれたから、2人がサイズとかについて話してる間も、あたしは彼女と普通に会話できる気分だった！
2人の女性は、部屋から出ないでって言って、しばらく出て行ったんだけど、その間にあたしとデイジーは髪とメイクをすることにしたの。でも、彼女はあたしは全然しなくていいって言ってたから、あんまり時間かからなかったんだけどね。彼女たちが戻ってきて、ドレスを持ってきて、「誰か着付けを手伝ってくれる人いる？」って聞いてきたんだよね。あたしはすぐにデイジーを見て、彼女がうなずいたから、2人の女性は出て行った。もう一度触られたくなかったから、マジで助かったわ。
「クララ、絶対素敵になるよ」ってデイジーが笑顔で、後ろの着付けをしてくれた。もうさ、本当に綺麗で、今まで着た中で一番いい服だったかもしれない。
水色で、コルセットみたいなトップスで、前は短くて後ろは長かったんだ。ディテールも綺麗で、全体にピンクのバラがついてて、またしても本当に素敵だった。
「こういうのって、すっごい技術的なんだよね。王様が国民に自分のメイトを紹介するっていう」ってあたしが言うと、彼女は着付けと後ろの準備を続けてた。「
「そうだね。でもジョシュが、伝統なんだって。この辺りの人たちは伝統好きだからね」って彼女は笑って、ついにドレスを着付け終えた。「でも、みんなが誰が女王様なのか見れるから、いいよね」って彼女は、あたしにハイヒールを渡しながら言ったんだ。
「あたしの昔のパックも知ってるだろうし、他の人にも言ってるかもしれない」ってあたしが言い始めたら、彼女は首を横に振って、イヤリングも渡してくれた。
「ダメ。女王だってことは誰にも言っちゃダメって言われてるの。他のパックとの連絡も、今回が終わるまで全部止められてるんだから」って彼女は言って、今度はブレスレットを渡して、ネックレスもつけてくれた。
ああ、だからカイルはまだ連絡してこないんだ。物理的にできないんだもん！あたしは彼がただあたしに怒ってるだけだと思ってたんだけど、まあ、それもあるだろうけどね。鏡で自分を見てみたら、全然あたしのことだって分からなかったんだよね。こんなに綺麗になったこと、今までなかったかも！
「さあ、新しい女王様を国民に見せよう」ってデイジーが後ろで笑って、あたしの肩に手を置いた。鏡を通して彼女に微笑んで、うなずいたわ。
部屋を出て、廊下を歩き始めたんだけど、デイジーはどこに行くか分かってたから、あたしはただ彼女について行っただけ。思ってたより緊張しなかったんだよね。国全体があたしを見て、判断するだろうけど、別に気にしなかった。グレイソンがそばにいてくれるから、それだけでいいって思ってた。あたしたちは、あたしが全然行ったことのない廊下を曲がったんだけど、グレイソンはあたしをここに連れてくるのを忘れちゃったんだな。そこには二重ドアがあって、グレイソンが話してたバルコニーに出るんだろうと思った。多分、何千人もの人がそこで待ってるんだろうな。グレイソンはジョシュと話してたんだけど、なぜかあたしたちがいることに気づいて、頭をこっちに向けて、目がものすごく見開いてあたしを見てた。もうさ、黒いスーツ姿がかっこよくて、実際、彼がスーツ以外の格好してるのを見たことないかも。デイジーとあたしは、男たちのところに行って、グレイソンはあたしが彼の前に立つまで、あたしから目を離さなかったんだよね。
「愛しい人、君は信じられないくらい綺麗だよ」って彼はあたしを見て、あたしを上から下まで見てて、あたしは彼に感謝しながら微笑んだ。彼はまだそこで少しぼう然としてたけどね。
「あなたも素敵よ」ってあたしが微笑んで言うと、彼は何か言おうとしたんだけど、彼の後ろに立っていた短い男性が、灰色のスーツを着て、話しかける前に話したんだよね。
「準備ができたら、閣下」って彼は頭を下げて、ジョシュとデイジー以外は、みんなグレイソンに話すときには頭を下げるんだよね。これは、彼へのある種の敬意を表すためだと思うんだけど。
グレイは男性にうなずいて、男性は去って行った。あたしは、閉まっている二重ドアを見たんだ。そこを通ったら、みんなの目があたしに向くんだよ。全然怖くないけど！グレイがあたしの手を取ってくれたから、あたしはドアから目をそらしたんだ。
「ずっとそばにいるよ」って彼は微笑んだ。あたしは微笑んでうなずいて、少しだけ安心した。「さあ、君の名前を言うまでここで待っててね。そしたら、その素敵な顔に笑顔を作って、あたしのそばに立ってくれればいいんだよ、いいね？」彼はあたしの肩に手を置いて、あたしは手順を頭の中で繰り返して、間違えないようにしたんだ。
彼は微笑んで、二つのドアに向かって歩いていき、すぐにドアが開かれた。すぐに、歓声と拍手が外から聞こえてたんだよね。あたしはそれに集中しないで、彼が教えてくれた手順に集中した。これは失敗できないって思ってたから。
「皆さん、こんばんは。本日は、この素晴らしい瞬間を目撃するために、お越しいただきありがとうございます。私は、私の素晴らしいメイトを、新しい女王として、皆さんにご紹介します」って彼は話し始めた。あたしは、彼がどうしてあんなにたくさんの人たちと話す勇気があるのか分からなかったんだけど、まあ、それが彼の仕事なんだろうな。
さっきの男性が、あたしに微笑んで、あたしにドアの外にある数段の階段を上がるように指示した。つまり、あたしは外に出ようとしてるってこと。あたしはただ微笑んで、グレイソンのそばに立てばいいんだから、簡単だし、間違えようがないよね。
「それでは、これ以上は何も言わずに、私のメイト、あなたの女王、クララ・ジェイコブス女王をご紹介します」って彼の声が聞こえて、あたしは男性を見てうなずいたので、行くことにしたんだ。
あたしは笑顔を作って、バルコニーに出始めたんだけど、すぐに、何千人もの人たちから歓声と拍手が聞こえてきたんだ。すぐにグレイソンのそばに立って、彼は本当にすごく笑顔だった。あたしが止まると、彼はあたしの腰に腕を回して、あたしを引き寄せたんだけど、これは本当に助かった。彼の近くにいること。あたしは拍手と歓声を上げてる人たちを見下ろして、小さな子供たちが一番下であたしに手を振ってるのを見て、あたしは彼らに笑顔で手を振ったんだ。あー、かわいい。
「よくやってるよ、愛しい人」ってグレイが耳元でささやいたから、あたしは彼を見て微笑んだんだけど、すぐに群衆の方を向いたら、まだ少しも静かになってなかった。「もう一度、お越しいただきありがとうございます。さあ、女王と私は行かなければなりません、さようなら」って彼は微笑んでから、振り返って、あたしが彼の腕をつかむと、あたしを二重ドアの中に導いてくれたんだ。
ドアが閉まっても、歓声と拍手は止まらなくて、ただもっと小さくなっただけだったんだけど、まだ聞こえてた。階段を下りると、あたしはリラックスしたんだけど、本当にできたことにすごく嬉しかったんだよね。あんなにたくさんの人たちに見られながら、バルコニーに立っていられたなんて信じられないけど、できてよかったって思った。
「よくやったね、クララ！すごいよ」ってデイジーが微笑んで、ハグしてくれたから、あたしは彼女にお礼を言って抱きしめ返した。ジョシュが近づいてきて、
「うん、天性の才能だね。さあ、ここからが本当の仕事だよ」って彼はグレイソンを見て微笑んだ。あたしは彼に質問するような目で見て、
「はい、私が来ます」ってさっきの男が微笑んで、頭を下げて、グレイとあたしに言ったんだ。
「愛しい人、これはあなたのロイヤルアドバイザー、メイソン・トーマスだよ」ってグレイが微笑んで、その男を指差した。もうさっきの男って呼ばなくていいんだな。
「私の仕事は、女王としてのあなたのすべての仕事を手伝うことです。スケジュールを管理して、一緒に過ごす時間が長くなるでしょう」って彼は微笑んで頭を下げて、ちょっと待って、あたしはほとんどの時間、彼と一緒にいることになるの！？まあ、彼はいい人そうだけど。
グレイはジョシュにちょっと引っ張られて、メイソンとあたしは2人だけで話すことになった。クララ、女王らしく行動しなきゃ。
「アドバイザーができるなんて思ってなかったんだけど、どんな仕事とスケジュールになるの？」ってあたしは本当に話してみた。そう、私！
「女王としてのロイヤル・デューティがあります。王様と同じように、あなたにもやるべきことがあります。あなたの場合は、もっと人々のためにやるんです」って彼は説明して、それはもっと多くの人と話すってことだけど、大丈夫、できる…と思う。「今週はゆっくり過ごすといいですよ、週の終わりに戴冠式があって、その後しばらくは本当に忙しくなるでしょう」って彼は微笑んで、あたしには新しい情報だった。戴冠式があるってこと？
「あなたの顔を見ると、何も知らないってことがわかるわ」って彼は笑って、あたしはただ首を縦に振った。「これはかなりシンプルなセレモニーで、あなたが王のそばで女王として戴冠するだけです」って彼は、簡単そうに話したんだけど、あたしはこの場所では、簡単じゃないことが多いって知ってたから。
「戴冠式の後、女王としての仕事が始まるってこと？」ってあたしが聞くと、彼は微笑んでうなずいた。「まあ、これは全部すごく技術的だね」ってあたしは少し笑ったら、彼はうなずいて、地面を見てた。
「だから、私がいるんです。さて、よろしければ、首を隠す服を着ることをお勧めします。マーキングされるまで」って彼は、手を後ろに回して微笑んだから、なんでか分からなくて、あたしは質問するような目をしたんだ。「だって、あなたが注目の的になるから。あなたがマーキングされてなくて、重要な訪問にも行ってないっていう小さい問題で、プレスは大騒ぎするでしょうから」って彼は説明して、これは本当に納得できることだった。首を隠す素敵なものが見つかるといいな。
「まあ、当分の間はタートルネックとスカーフをいくつか購入する必要があるかな」ってあたしが笑うと、彼も笑ってくれた。「まあ、あなたと仕事をするのは楽しみになりそう」ってあたしが微笑むと、グレイが戻ってくるのが見えたんだ。
「光栄です、閣下。素敵な夜をお過ごしください」って彼は微笑んで頭を下げてから、歩いて行った。
グレイが微笑んで近づいてきて、あたしは全部できたことが信じられなかったんだよね。デイジーがパーティーについて何か叫んでたんだけど、グレイに引っ張られて、どうやらパーティーに向かうことになったんだ。
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•クララが女王として紹介される数分前•
「もうすぐ始まるぞ、急げ！」ってサイラスが部屋中で叫び、彼の声が大きすぎて、いくつかの物が揺れたんだ。
サイラスは、あんまり関わりたくないって思われるようなタイプの男で、彼のやり方はすごく古風だったんだよね。彼は年を取って、自分を甘やかしてて、ビール腹で、だらしないひげをしてて、誰でも怖がらせるような気性だったんだ。
「おつまみ作ってただけなのに、なんでこんなに重要なの？」って彼の妻のアリソンが、何か持ってきたんだよね。
彼女は、夫とは全然違ってて、彼は自分を甘やかしてたけど、彼女は自分に誇りを持ってた。彼女はいつも最新の服を着てて、家を出る時はいつも完璧だったんだ。
「新しい女王が紹介されるところなんだ。みんなが見るべきことだって言うけど、ウェスとメリッサはどこ？」って彼は別のビール缶を開けて、飲み干して、ほとんどが胸に落ちた。
「ここにいるよ、落ち着いて」ってウェスが、妻のメリッサの隣を歩いてきた。メリッサはいつも通り、サイラスと目を合わせなかったんだよね。
彼女は、サイラスを怖がってる多くの人の中の1人で、サイラスはウェスの兄だったから、彼女は彼に対処しなきゃいけなかったんだ。彼女はまた、彼の気性がどんなものか知ってて、前回彼女が試した時に何が起こったのかを覚えてて、彼を試したくなかったんだ。
彼女の夫のウェスは、社交的な男で、いつも人当たりのいい人だって思われてた。彼女は全然違ってて、内気で、話しかけられた時しか話さなかったんだ。
「よし、始まったぞ！」ってサイラスが、空になったビール缶を壁に投げつけて叫んだ。誰かが彼の代わりに拾うって分かってたから。
「皆さん、こんばんは-」王様が話し始めると、サイラスはまた口を出し、他の人が聞くのを妨害したんだ。
「はは、自分の娘だって想像してみろよ、はは」って彼は笑って、ケーキの穴に食べ物を詰め込み、いつものように、ほとんどが上着に落ちたんだ。
メリッサは、娘について聞いて、床を見たんだけど、彼女は1日も自分の子供たちのことを考えない日はないんだよね。彼女とウェスには2人の子供がいて、男の子と女の子がいて、サイラスは彼らが来た時、全然喜ばなくて、彼らの子供は本当に大切なことから気をそらすものだって言ってたんだ。ある日、彼女の子供たちがまだ小さかった時、サイラスは彼らに選択肢を与えたんだよね。彼が子供を殺すか、彼らが彼らを捨てるか。もちろん、彼らは彼らを捨てて、彼は子供たちを傷つけようとしなかったんだ。それは、彼らが今までした中で一番辛いことだった。
王様が再び話して、みんなの注意を引いて、彼は新しい女王になる人を紹介しようとしてたんだ。
「それでは、これ以上は何も言わずに、私のメイト、あなたの女王、クララ・ジェイコブス女王をご紹介します」って王様が微笑んで言うと、サイラスの口からすぐにビールがこぼれ、新しい女王がドアから出始めたんだ。
「ベイビー」ってメリッサが涙を浮かべてささやいて、ウェスを見て、彼も泣きそうだった。
王様と女王は、数分間そこに立って、何人かの人に手を振ってて、メリッサはクララから目を離せなくて、彼女は本当に大人に見えたんだよね。最終的に彼らは別れを告げて、ドアの中に帰って行き、背後でドアが閉められたんだ。
部屋は静かで、テレビから歓声が聞こえるだけだった。サイラスは席から立ち上がって、メリッサとウェスを見たんだ。
「彼女に連絡を取らなきゃだめだぞ。これはすごいことになりそうだ。ビジネスを盛り上げるために必要なことだ！」って彼は嬉しそうに言ったんだけど、これがすぐにメリッサの何かを変えたんだ。
「いいえ、私たちはそんなことはしません！あなたが邪魔になるからって、私たちに彼女と彼女の兄を追い出させたのに！今は女王になったからって、献身的な叔父のふりをするつもり？クソくらえ！私の子供たちから離れて！彼女は、あなたの名前を見たら、すぐにその手紙を破り捨てると思うわ！私は自分の子供たちから離れて、地獄のような数年間を過ごしてきたのに、あなたに彼女の人生に再び入り込もうなんて思われたくないわ！私の遺体を超えて！」って彼女は彼に叫び、彼は部屋にいる他の人たちのように、彼女の爆発的な言葉に驚いた。「あなたが彼女に手紙を書くって言う前に、彼女はあなたを覚えてると思うし、彼女はあなたの名前を見たら、すぐにその手紙を破り捨てると思うわ！」って彼女はまた叫び、部屋から出て行って、そこにいる人たちはみんなショックで固まったままになったんだ。