邪悪な女
会議室でさらに数時間過ごしたんだけど、グレイの母についてエリックが見つけた情報を何度も何度も見返してたんだ。読むたびに、彼女はまだ生きているって確信するようになってきてさ。グレイもこの情報をちゃんと受け止めてくれるといいんだけど。エリックが、彼が訪ねてる人が本当にグレイの母だって100%確信するまでは、言わないつもり。半分はそうであってほしいんだけど、もう半分はそうじゃないことを願ってるんだ。もしグレイが、自分の母が今まで生きていて、一度も家に帰ってこなかったって知ったら、裏切られたって感じるだろうし。少なくともあたしは、両親がもうあたしとカイルの面倒を見たくないってことはわかってたから、受け入れる余地はあったんだ。でもグレイは、母親の死を受け入れようとしていたのに、もしかしたらまだそこにいるかもしれないってことを見つけなくちゃならないんだから。
目の前の、破壊された家の写真を見つめてる。ルパートの家とそっくりなんだよね。もしかしたら、プレストンはルパートの家を燃やすアイデアをそこから得たのかもしれない。まだエリックからの連絡がないから、ちょっとナーバスになってきてる。到着まで数時間かかるって言ってたけど、もう数時間経ってるんだよ！
ドアが開く音で飛び上がって、すぐにファイルを閉じてグレイが頭を突っ込んできた。彼はニッコリ笑って、あたしはゆっくりとファイルを膝の上に移動させて、彼の視界から隠した。
「夕食の準備ができたか見に来たんだ。そのファイルをあたしから隠してるの？」
って聞かれて、あたしはちょっとパニックになり始めた。
「あ、これは、あなたの父に関するファイルで、大したことないの」
って言って、ファイルを持ち上げなかった。たぶん、彼がしてほしいのはそうすることなんだろうけど。彼は怪しそうな顔をして、部屋にもっと入ってきた。
あたしは、ファイルを持ったまま席を立った。エリックから連絡がきて、自分たちが知っていることを確認するまでは、彼に見せるわけにはいかないんだ。
「ダーリン、もし大したことないなら、見せて」
って言うんだけど、あたしは首を振って、後ろに下がり始めた。あのドアに鍵をかけるべきだった！
「時間の無駄になるだけよ。ルパートとあなたのお父さんに関する、どうでもいい情報ばっかりだし」
ってあたしはとっさに答えた。グレイは頭がいいから、そんな言い訳を信じるわけがない。
「ジョシュとあたしでルパートに関する事件を組み立ててるんだ。その情報が役に立つかもしれない」
って言って、少しずつあたしの方に近づいてくる。あたしは彼から離れるように歩いた。
「いや、それはもうあなたが知ってる情報ばっかりで、本当に時間の無駄よ。エリックとあたしは、ただ事実を全部集めてただけなんだから」
って言葉につまりながら言った。あたしはもう部屋の隅っこにいて、動けなくなっちゃった。ファイルは背中に隠すしかないから、彼が奪おうとすることはないだろう。
「クララ、あたしから何か隠してるね。何なのか教えてくれないか」
って、彼は落ち着いた口調で言うんだけど、一歩ごとにちょっと苛立ってるのがわかった。あたしは首を振って、ファイルは壁に挟まったまま。
「まだグレイ、言えないの」
って言って、ついに何か隠してることを認めてしまった。本当に伝えたかったんだけど、まだ無理だったんだ。
彼が話す前に、机の上の電話が鳴り始めた。エリックしかその番号を知らないから、エリックだってわかった。なんでテレパシーで送ってこないんだ？！グレイはあたしを見てから、電話に目を向けた。止める前に、彼は受話器を取り上げて、スピーカーフォンにした。
「クララ、もしもしクララ、聞こえる？」
エリックの声が電話から聞こえてきた。あたしはそれを取りに行こうとしたんだけど、グレイが腕をつかんで止めた。
「クララ、どうしたんだ？もうさん付けじゃなくなったんだな」
って、彼は真剣な口調で、あたしの目をじっと見つめてきた。エリックはまだ話し続けている。
「お願いグレイ、それはあなたには聞きたくないことなんだよ」
って懇願して、彼の目を見たんだけど、これは彼を良くするどころか、もっと怒らせてしまった。
「あたしのメイトに関することなら、聞きたいよ」
って彼は唸り声で、目は前よりももっと暗くなった。
「クララ、聞いてくれ。彼女だ。キングの母だ。見つけたんだ」
エリックが言うと、グレイはすぐに固まって、あたしをじっと見つめてきた。「1時間くらい話したんだけど、全部説明してくれたんだ。クララ、聞こえる？」
エリックが電話で聞いてきたけど、あたしはグレイの目を見た。そこには混乱と少しの悲しみがあった。
「ここにいるけど、グレイも一緒にいるの。全部聞いちゃった」
って電話に向かって言った。あたしの目はまだグレイに釘付けで、彼の顔は変わらなかった。
エリックは一瞬黙って、何が起きたのか理解したみたいだった。グレイの目に涙がたまって、それを振り払おうとしていた。
「ふたりで話す時間を与えよう」
エリックの声がして、電話は切れた。部屋に響くのは、電話が切れた時の長いビープ音だけだった。
グレイは指を立てて、一瞬沈黙して部屋を歩き回った。あたしは電話のところに行って、フックにかけ直して、音を止めた。彼は腰に手を当てて、考えてるように部屋を歩き回った。彼はああいう風に知るべきじゃなかったのに。
「あたしの母を見つけたって、1時間も話したって、どういうことなんだ？」
って、彼はついにあたしを見て、そう尋ねてきた。まだ目に涙を浮かべていたけど、顔には怒りの兆候も見せていた。
「知っての通り、エリックとあたしはあなたの父に関する事件を組み立てていて、当然、あなたの母の話も出てきて。それで、エリックが変な情報を見つけたの」
って説明し始めた。彼は部屋の向こうからあたしを見ていた。「彼はその情報を調べて、真相を突き止めようとしたんだ。それで、あなたの母がその夜の火事で生き残ったっていう証拠を見つけたの」
って、とんでもない爆弾発言をした。彼は首を振って、窓の外を見た。
「あたしは彼女があの家に入るのを見たんだ。それから数分後には、あの家が爆発するのを見た！」
って彼は叫んで、あたしはちょっと飛び上がった。
「あたしもそうだったよ。エリックが説明してくれたときと同じだった。でも、彼の持ってる証拠を読んでみたら、全部そこに書いてあるの。あなたの母は、あの夜の火事で死んだんじゃなくて、裏口から出て、家が爆発する数分前に森に逃げたんだ」
って説明した。彼はまだ首を振ってる。「エリックは、どうにかして彼女が隠れてる場所を突き止めたんだ。さっき聞いたように、彼女は生きていて、エリックに全部説明してくれた」
ってあたしは俯きながら言った。本当に悪かったって感じてる。もっと早く、こうじゃなくて、彼に言うべきだったんだ。
「数時間前に知ったんだ。あなたが部屋に入ってきたときに読んでたのは、それについてだったんだ。エリックが間違ってて、お母さんが生きてるって信じさせて、実際は死んでたってことにならないように、言わなかったんだ」
ってあたしは話し始めたんだけど、彼は手を握って止めて、あたしを見上げてくれた。「ごめん、言わなくて」
って言うと、彼は一瞬横を見た。
「これはあなたのせいじゃないよ、ダーリン。あたしを守ってくれたんだ」
って言って、親指であたしの頬を撫でてくれた。でも、彼は下を見ていた。
「それはあたしの仕事だよ」
ってあたしは微笑んで、今朝彼が言ったことを真似した。これは彼をほんの少し笑顔にした。「これからどうするかは、あなたが決めていいんだ。もし彼女に会いたければ会えるし、会いたくなかったら、会わなくてもいいんだよ」
って微笑むと、彼は一瞬あたしを見てくれた。
「ルパートが見つかるまでは、それはあり得ないことだ。その時まで、この家から出るのは安全じゃない」
って言って、顔は再び怒りに変わった。ルパートのせいなのか、彼の母のせいなのか、わからなかった。
「あなたが」あたしは言い始めたけど、彼は遮って言った。
「あたしは、あの男が捕まるまで、あなたのそばを離れない。彼女は10年以上息子から離れてたんだから、もう数週間くらいは大丈夫だろう。それに、あたしが彼女に会うかどうか、それもまだわからないしな」
って、彼はまた怒った顔で言った。あたしは微笑んで、彼の鼻にキスをすると、彼の顔にまた笑顔が浮かんだ。
「あなたはずっとこの部屋にいたから、その間何も食べてないはず。だから、あの嫌な女のことは忘れて、夕食を楽しもうじゃないか」
って微笑んで、腕を差し出した。あたしは彼の腕を取って微笑み、彼はあたしを部屋から夕食の間、避難所での最初の夕食に連れて行ってくれた。
でも、その「嫌な」女は、夕食後の会話の話題になるだろうし、グレイが思ってたよりも早く彼女に会うことになるだろう。