義理の父
今日は、グレイの母の葬式の日。昨日の朝はめっちゃ泣いたから、グレイの前では涙をこらえようと思ってたんだ。グレイはママに何があったのか、まだ全然感情を表に出してないんだよね。たぶん、まだ現実を受け止める時間がないんだと思う。でも、彼がいつかそうなる時が来たら、私がそばにいるから。
昨日の夕方、葬儀のことを発表したんだ。グレイは、ずっと見つからなかったママの遺体が見つかって、やっと安らかに眠れることになったって言ってた。正直、私もその言葉が全部嘘だとは思ってない部分があるんだよね。ちょっと待って、私が変なこと言ってるって思わないで聞いてほしいんだけど。マチルダがひどいことになってしまう前に、グレイの母は、全然違う人だったんだよ。グレイから聞いた話とか、見た写真とか、ママの昔からの友達から聞いた話とか、彼女はいつも笑顔で、明るい光みたいだったんだって。困ってる人を助けるのが大好きで、みんなが安全に過ごせるようにいつも気を配ってたんだって。プレストンみたいな男と結婚してたのは、やっぱり残念なことだけど。でも、マチルダに何かが起きてから、彼女は変わってしまったんだ。笑顔もなくなって、みんなを安心させることもなくなった。過去10年間、彼女が「死ぬ」までの間、社交的な場ではいつも引きこもってて、全然しゃべらなかった。パーティーとか夕食会とかでも、隅っこに座って窓の外をぼーっと見てるだけだったんだって。みんな、昔の彼女のことを恋しく思ってたけど、彼女が赤ちゃんを失ってどんなにつらい思いをしたのか、みんなわかってたからね。それで、プレストンは彼女がそんな状態の時に、さらに彼女を操るようになったんだ。その間も、「死んで」からも、彼女はもうグレイの母じゃなくて、昔の彼女の抜け殻みたいになってたんだ。だから、みんなが彼女が死んだって信じたあの火事で、ある意味、彼女は本当に死んだんだよね。彼女が隠れてた何年も、彼女はグレイの母じゃなかった。だから、やっと、グレイの母を何年もかけて休ませてあげられるんだって私は思ってるんだ。
私は、準備を終えようとしてるところだった。朝早くに医者に診てもらって、葬式前に手の様子を見てもらったんだ。手は大丈夫だったんだけど、まだ私のオオカミを戻す方法は見つかってないみたい。薬を組み合わせて試してみることもできるって言われたけど、グレイはダメだって言ったんだ。彼は、どんな薬でも私に何か悪い影響があるのは嫌なんだって。だから、いろんな検査をしない限り、何も試せないことになったんだ。だから、私はまだオオカミなしなんだよね。
昨夜、事故のことを世間に説明したけど、もちろん全部を詳しく話したわけじゃないよ。ルパート・バインズっていう人が関わってて、私が怪我をして、ルパートが死んだってことにしたんだ。ルパートのことと言えば、グレイもやっと彼の葬式を私が計画するっていうことに同意してくれたんだ。エリックは今日やろうって言ってたんだけど、私は葬式は断ったんだ。今日はグレイの母を偲ぶ日で、彼女に敬意を払うべきなんだから。ルパートの葬式も同じで、彼のことと、みんなが持ってる彼の思い出を話す日にしたいんだ。
グレイの母の葬式の後、私がしなきゃいけないことがあるんだ。プレストンが、父とサイラスに燃やすように命令した家、エリーが殺された家がどうなってるか、エリックに調べてもらったんだ。エリックによると、誰もそこに住みたがらないんだって。みんな何があったか知ってるから、その場所はもう汚されてしまったように感じてるみたいなんだよね。それで、結局私がそれを買って、エリーを追悼するための記念碑を建てることにしたんだ。エリーと、彼女が送った素晴らしい人生を思い出す場所を作るんだ。今日オープンするから、エリーの家族がそこで彼女の死を悼めるようにね。それだけじゃなくて、ルパートと約束したみたいに、私が彼女の思い出をずっと残していける場所にもなるんだ。24時間体制で警備員を置いて、誰も壊したりしないようにするんだ。
私はバスルームから寝室に歩いて行ったんだけど、グレイはネクタイを結ぼうとしてて、イライラして壁に投げつけてた。私は笑いながら近づいて、ネクタイを拾ったんだ。
「ネクタイ、何か悪いことした？」ってちょっと笑いながら言ったら、彼も少しだけ笑ってくれたから、私が彼のネクタイを結んであげ始めたんだ。カイルはネクタイの結び方を知らないから、いつも私がしてあげてたんだよね。
「今日はママの葬式に、たくさん人が来るんだ。親しい友達や家族には特別に近づけるようにして、一般の人は少し離れたところにいる感じにするんだ」って、彼が説明してくれた。私がネクタイを結ぶのに集中し始めると、「カイルと彼のメイトも来るよ。君の隣に席があるから」って言ってくれたから、嬉しくなっちゃった。カイルに会える機会は、前より少なくなっちゃったからね。
昨夜、事故のことを発表した後、すぐにカイルから電話がかかってきて、何が起きたのか、大丈夫なのかって聞かれたんだ。彼には何が起きたのか説明してもいいことになってるんだけど、誰にも言っちゃダメなんだよね。彼に会って、私が大丈夫だって直接伝えられるのは嬉しいけど、あの湖で倒れてた時は、もう戻って来れないんじゃないかって思ってただ。あの時は、グレイとカイルのことと、私を見つけてくれることになるかわいそうな人のことしか考えられなかったから、彼をぎゅーって抱きしめてあげたいんだ。
「彼も来るの？」って、ネクタイを結び終わったグレイに聞いてみたら、彼はうなずいたんだけど、私が誰のことを言ってるのかわかってないみたいだった。「カイルじゃなくて、もう一人、ここにいるはずの人は？」って聞いたら、彼は一瞬混乱した顔をしたんだけど、すぐにわかったみたい。
「いや」って、彼はそれだけ言って、ジャケットを着ようと振り向いたんだ。私はため息をついて、イヤリングを手に取った。「あの人は、ママの葬式に出る権利を全部失くしたんだ」って、彼はちょっと唸った。うん、私が誰のこと言ってるのか、彼は絶対わかってるね。
「グレイ、彼女は彼のメイトだったんだよ。確かに彼は悪いことしたかもしれないけど、それでも、ある程度の権利はあるんじゃないの」って言ってみたけど、彼はまた首を振った。「もし、私に何か悪いことが起きたらー」って言い始めたら、彼は私を遮って言ったんだ。
「お前に、そんなことは絶対に起きない」って、彼は私が2つ目のイヤリングをつけながら、訂正してくれたんだ。
「わかったけど、もし何か起きたとしたら、あなたが誰かに邪魔されて出席できなかったら、どんな気持ちになる？」って、彼の前に立って聞いてみた。彼は何も言わずに、地面を見てるだけ。「そうだよね、彼は彼女を大切にしてなかったけど、あの嫌な男の奥底には、メイトがそうあるべきように、彼女を愛してた気持ちがあったはず」って、彼の両手を握って言ってみたけど、彼はまだ地面から目を離さないんだ。
「彼が出席してくれるのは、彼のためだけじゃなくて、私たちのためにもなるんだよ。彼の裁判は来週に決まってるし、みんなも知ってると思うけど、すごく世間の注目を集める裁判になるだろうから。もし彼が突然現れて裁判に参加したら、世間はびっくりして、色々質問し始めると思う。もし、質問しすぎて、誰かがうっかり口を滑らせたら、彼が何年も世間から隔離されてたってことがバレちゃうかもしれない。そうなったら、誰も喜ばないだろうから」って、私はできるだけ彼を説得しようとしたんだ。それが効果があるのかは、まだわからなかったけど。「もし彼が今日の葬式に現れたら、確かにびっくりするだろうけど、1週間あればそのショックから立ち直れるだろうし、それから裁判のことを発表すればいい。これが、彼が残りの人生を監禁される前の、最後の外出になるんだよ」って言ったら、彼は本当に私の方を見てくれたから、彼が深く考えてるのがわかったんだ。
「わかった。今日の出席は許可するけど、葬式が終わったらすぐに刑務所に戻すこと。警備員もあちこちに配置して、逃げられないようにする」って、彼は諦めてくれた。彼が正しいことをしてるってわかって、グレイの母がそうしたいだろうって思うから、私は嬉しくなった。「でも、刑務所まで迎えに行くのは嫌だ。あの男と過ごす時間は短い方がいい」って彼はぶつぶつ言ってたけど、私はもう計画を立ててたんだ。
「私がいくよ。だって、もう何度も地下牢に行ってるから、第二の家みたいだし」って言ってみたけど、彼は私に「そんな顔」をしたんだ。彼は私がそこに行くのは嫌みたい。「エリックと大勢の警備員も一緒に行くから」って言ったら、彼は一瞬止まったけど、最終的にはうなずいてくれたから、いつも私の思い通りになるんだよね。
「わかった。お前が行って、彼を迎えに行ってもいい」って彼は言ったから、私は彼の首に腕を回して笑った。
「あー、別に、そうするつもりだったんだけどね」って、私は彼の鼻にキスをして、ベッドのそばに立ってる彼を置いて、ドアから出て行ったんだ。
「お前は、俺を殺す気か！」って彼が階段を降り始めた私に叫んだから、私は笑いながら階段を降り始めたんだ。
未来の義理の父との最初の対面まで、あと少し。