両親
次の日の朝はあっという間に過ぎていった。エリックが私の仕事をスケジュールしてくれるのがすごく気に入ってる。お店中を走り回るだけじゃなくて、本当に何かしてるって感じがするんだもん。首を隠さなくてよくなった最初の1日だった！スカーフでいつも熱くて大変だった首から解放されて、最高だったし、グレイとももっと近くなれたってことでもあるんだよね。今日の仕事は終わりだけど、私の日は全然終わってなかった。両親が1時間以内に到着する予定だったんだ。お城を見て初めて、そのミーティングのことを思い出したんだ。仕事に夢中で、完全に頭から抜け落ちてた。でも、多分それがよかったんだと思う。私なら、一日中そのことを心配して、集中できなかっただろうから。
お城に入ろうとしたら、階段の途中でグレイが窓から誰かに怒鳴ってるのが見えたんだ。あんなに怒ってるグレイを見たことないよ。目をそらして、階段を上がって二重扉をくぐると、中にいた全員が私に頭を下げた。私が中に入ると、みんなに笑顔で返してあげた。階段の上からドアが開いたり閉まったりする音が聞こえてきて、上を見たら、グレイが違う色のスーツジャケットを着てた。彼は私の前に階段を駆け下りてきた。
「両親が来るのは知ってるから、ちょっとだけ出かけなきゃいけないんだ」って、私の前に立って言った。私は頷いて微笑んで、彼は私の唇にキスをしてドアから出て行った。うわあ、急いでる！
エリックが私の後ろから笑顔で歩いてきて、いつものように私に頭を下げて話し始めた。
「奥様、もうすぐご両親がいらっしゃいます。このお話をするのに、ボールルームがふさわしい場所かと思います」彼は腕を差し出した。あれ、グレイはいないんだ。
クララ、もう大人なんだから、グレイにいつもお世話になるわけにはいかないでしょ。私はため息をついて頷き、彼にボールルームまで案内されることにした。入ったことは数えるほどしかないけど、やっぱり綺麗だよね。中に入ると、玉座が置かれている高い場所に立って、エリックが私の手から物を受け取ったから、私は後ろ手に手を組んで立ってた。
「よろしければ、王様がお戻りになるまで、そばにいてもよろしいでしょうか、奥様？」エリックがプラットフォームの下で微笑んだ。
「ありがとう、エリック」私は彼に優しく微笑み返した。彼は笑顔で頭を下げ、プラットフォームの下で横に移動した。
私たちは数分間、沈黙したまま立っていた。すると、ボールルームの奥のドアが開いたんだ。バトラーが最初に入ってきて、その後に二人が続いた。私の両親がその男の後ろに続いて入ってきたんだ。彼らは見た目は全然変わってなかった。マムはまだブロンドの髪だったけど、心配そうな表情をしてる。ダッドはちょっと老けただけで、黒い髪を後ろにまとめているところとか、ファッションも全然変わってない。あの革ジャンなんて、私が子供の頃から着てるやつと一緒じゃない？
「ウェスとメリッサ・ジェイコブス様です、奥様」バトラーが笑顔で頭を下げた。私は彼に頷き、彼は出て行った。
そこで私は両親と目を合わせ始めた。ダッドが話し始めようとしたけど、エリックがすぐに遮った。
「頭を下げてください」彼は彼らに言った。彼らは困惑したような、ちょっとショックを受けたような顔をしてる。「女王陛下にお話しする前に頭を下げてください。このような場では、女王陛下が最初にお話しになります」と彼は厳しい口調で言った。うわ、ルールに厳しいんだね！
「彼女は私たちの娘だ」ダッドはエリックに不満そうな顔で返した。彼の態度は全然変わってないね。
「彼女は女王様でもあります。頭を下げるか、出ていくかどちらかです」エリックはすぐにそう言って彼を黙らせた。私は一瞬、床を見た。
クララ、もう女王なんだから、彼らに捨てられた子供じゃないんだよ。彼らの顔を見ることを恐れる必要はないんだ。私は頭を上げて彼らを見た。すると、彼らは渋々頭を下げた。
「あなたからの手紙を受け取ったときは驚かなかったわ。正直に言うと、みんなそれを期待してたの。カイルもね」私は仕事の時と同じように振る舞ったけど、ずっときかった。
「カイルはどこ？来るの？」マムが熱心に尋ねた。私は首を横に振って腕を組んだ。
「手紙を見せたら、破いてたわ。あなたたちとは何もしたくないみたいだけど、責められる？」私は尋ねると、マムはがっかりしたように地面を見た。「彼はあなたたちに返事をするなって言ったけど、私はそうしなくちゃいけない。彼がこのミーティングを私が開くことを知らないから、手短に済ませて。私は、今までずっと面倒を見てくれた唯一の人を裏切ってることになるんだから」私はまだすごくきつい態度で言った。彼らに打ち砕かれたくなかったんだ。
「またあなたの人生、そしてあなたの兄弟たちの人生の一部になりたいだけなんだ」ダッドがそう言うと、私は微笑んで首を横に振った。
「都合の良い時にそうしたいってことね。まあ、あなたたちにとっては都合がいいわね」私は微笑んで二人を見た。「サイラスはどうしてる？彼のことおじさんって呼ぶのは嫌だわ。だって、あの人は私の家族じゃないもん？」私は尋ねると、腕はまだ組んだままで、壁はまだ高くて強かった。
「クララ、本当にごめんなさい。もしあの10年間を取り戻せるならそうしたいけど、でも…」マムが泣き始めたけど、私は遮った。
「でも、できないんでしょ。あなたたちが二人の子供を森に捨てたっていう事実は変えられないんだから！私たちに何が起こったって構わなかったんでしょ！自分のことしか考えてなかったんだから。それを受け入れるのは、きっと辛い現実よね」私はダッドの目を見て言った。私は彼を恐れていないし、弱音を吐くつもりもなかった。
「クララ、私たちには他に選択肢がなかったんだ！サイラスがあなたとあなたの兄弟を殺すと脅したんだ！それしか方法がなかったんだよ！」マザーがまた泣き叫んだ。私は首を振り続けた。
「じゃあ、サイラスは今どこにいるの？きっと彼があなたたちをけしかけたんでしょ。私はもう、あなたたちが操れるような子供じゃないわ。大人になったし、あなたたちが何をしようとしてるのか、全部お見通しよ」私は落ち着いて言った。この状況で、私が落ち着いていられて、泣き崩れていないことに驚くわ。
「サイラスは私たちがここにいること知らないし、私たちがあなたに手紙を書いたことさえ知らないわ。お願い、クララ、私たちはあなたの両親なの。そして、本当に私たちは大失敗したってことは分かってる。この数年間、それについてずっと後悔してると思わない？」ダッドがマムみたいに言い始めた。「あなたとあなたの兄弟のことを毎日考えてるし、もっと違う形になってたらって、世界で一番願ってるけど、変えられないんだ！」彼は私を見て泣いた。うわ、私たちが子供の頃は泣いたりしなかったのに、これは新しい感情だ。
「自分たちのために良くしようとしてるだけよ。あなたたちは変わらないんだから。ただ、本当の姿を隠すのが上手くなっただけ」そう言う声が、二人の後ろから聞こえた。ボールルームの向こうには、イライラした様子のカイルが立っていた。
予定外の家族再会ってことみたいね！