不眠不休
ちょっとドライブしたら、すぐに小さな町に着いたんだ。看板を過ぎると、道には人がずらっと並んでて、車が通るとみんな歓声上げて手を振ってる。こんなに大勢の人が、あたしに会いに来たのか…？ あっという間に建物に着いて、外にはスマートなスーツを着た人が立ってた。両側には柵があって、カメラを持った人が並んでる。あたしの**ガード**が柵の両側に立って、ドアが開くと、顔に笑顔を作って車から降りた。すぐに歓声が大きくなって、周りを見渡して、何人かにちょっと手を振ってから、スーツの男のところへ行ったんだ。
「ようこそ、**あなたの**女王様」って、彼は頭を下げて笑顔で挨拶してくるから、握手して、あたしは「こんにちは。あたしは**マイク・ファルコン**です。この二人は**マリア**と**ジャクソン**です」って言うと、彼はちょっと後ろに下がって、二人の子供が立ってた。「
「これ、**あなたの**ために」って、**マリア**が花束を渡してくるから、お礼を言うと、彼女は軽くお辞儀した。**ジャクソン**はあたしに笑顔で頭を下げてる。
「こちらへ、**あなたの**女王様」って、**ミスター・ファルコン**が笑顔で建物の奥に案内してくれるから、お礼を言ってついていくと、そこにも子供たちがいたんだ。
ショーの始まり、って感じ。
一日があっという間に過ぎて、孤児院の後、他の4つの場所に行ったんだ。座ってたのは、車の中だけ。こんなにたくさんの人と話したこと、今までなかったと思う。でも、**デイジー**がすごくて、一日中ずっとあたしを応援するような顔で見てくれてたんだ。
すぐに、お城に着いて、**グレイソン**が建物に入っていくのが見えたんだけど、すぐに車に気づいて振り返った。階段の上で待っててくれて、また会えて本当に嬉しかった。彼に会えなくなるまで、どれだけ寂しかったか、全然気づいてなかったんだよね。他に何も考えられないくらい、忙しかったし。
「また明日、**あなたの**女王様」って、**メイソン**が前で笑うから、あたしもちょっと笑顔で頷いたけど、もう自由な時間はなくなるんだな、って感じ。
車が止まると、**グレイソン**があたしのドアを開けてくれた。笑顔で手を差し出して、あたしは彼の手に手を重ねて車から降りた。いつものように、彼は腕を差し出してくれたから、それにつかまって、お城の中へ入っていったんだ。今まで入ったことのない部屋に案内されたんだけど、オフィスみたいな感じだった。ドアが閉まると、ぎゅっと抱きしめられて、あたしもすぐに彼を抱きしめて、こんなに近くにいられるのが嬉しかったんだ。
「また**あなたの**腕の中にいられて、どれだけ嬉しいか、**あなたの**ことしか考えてなかったんだよ」って、彼はあたしの首に顔をうずめて言った。「今日はどんな一日だった？」って、あたしの顔が見えるように少し動いて聞いてきた。「
「正直言って、こんなに疲れたのは初めて」って、あたしは彼を見て笑った。「メイクがあってよかった」って冗談を言ったら、彼はあたしの顔を見上げて、まるでじっと見つめてるみたいだった。
「メイクしててもしてなくても、**あなたは**美しいよ」って、彼はあたしの目を見て言った。「**メイソン**に言って、仕事量を減らしてもらうよ」って提案してきたんだけど、あたしはすぐに首を振ったんだ。
「ううん、大丈夫。もうあたしの仕事だし、たくさん働いて、ほとんど寝なくても平気なのは慣れてるから、大丈夫だよ」って肩をすくめたら、彼は顔をしかめて、小さく唸ったんだ。
彼に質問する前に、ドアがノックされて、誰かが「夕食の準備ができました」って言ってきた。**グレイソン**はため息をついて、あたしを連れてドアから出て、あたしはその後ろについて、ダイニングホールに着いた。彼はあたしのために椅子を引いてくれて、あたしは笑顔でお礼を言って座った。彼はあたしの隣に座って、大勢の人が入ってきて、目の前に料理が置かれたんだけど、また何かわからなかった。
「見た目は変かもしれないけど、すごく美味しいんだよ」って、**グレイソン**はあたしの考えてることがわかってるみたいに笑った。「ほら」って、あたしの料理をフォークで刺して差し出してくれたんだ。
口を開けて食べたら、本当にその通りで、この料理、めちゃくちゃ美味しかった！ こんな料理、どうやって作るんだろう？ あたしは、まあまあなピザくらいは作れるけど、冷凍のやつだし。この人たちはすごいよね。誰が料理を教えてるんだろう？ それとも自分で覚えたのかな？ 疑問がいっぱい！
「声に出して考えてるのかと思った」って、**グレイソン**が急に話しかけてきて、あたしは我に返って、彼を見てから料理を見たんだ。
「こんなに美味しい料理、どこで見つけるの？」って、あたしはまだ料理に夢中になって聞いてみた。鶏肉みたいな味がしたけど、鶏肉じゃないんだもん！
彼は笑って、そして一緒に食べ始めた。そのあと、一日のこととか、ちょっとしたことを話したんだ。夕食の後、あたしの部屋に行って、もっとたくさん話したんだ。彼と話すのが大好きで、本当に一日中話してたいくらいだった。着心地のいい服に着替えて、彼がベッドに座ったから、あたしは笑顔で彼の隣に座ったんだ。
「本当に、こんなに疲れたのは初めてかも」って、あたしはため息をついて、彼の肩に頭を預けた。彼はあたしの頭が胸に乗るように動いて、腕であたしを抱きしめてくれた。
「最初の数週間はこんな感じだよ。その後は落ち着くから」って、彼は言って、あたしは眠たくなってきてた。「オフィスで言ってたことだけど、なんでそんなにたくさん働いて、寝てないことに慣れてるの？」って、あたしが眠りに落ちそうになる頃に聞いてきた。
「**アルファ**は、自分のパックで生まれなかった人たちにほとんどの仕事をさせて、何年もいた家族は何もさせなかったの」って、疲れてて、正直なことを言っちゃった。「彼は本当にあたしを嫌ってて、一番大変な仕事をさせられたんだ。何日もほとんど寝られないこともあった」って、目は完全に閉じてて、もうすぐ眠りに落ちそうだった。
**グレイ**は低い唸り声を上げて、それが原因で一瞬だけ目が開いたけど、すぐにまた閉じて、彼の胸に寄り添った。
「休憩が必要だって、言えばよかったのに」って、**グレース**ならそう言うだろうなってことを言ってきた。
「絶対そんなことしないよ。特に、彼があたしに最初にしたこと…、あたしが…、試したことの後では」って言って、言葉が終わると同時に、眠りに落ちたんだ。
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**メリッサ**は、**サイラス**に怒鳴られた後、自分の部屋にいた。今出て行ったら、どんなことになるか分かってたから。あんなふうに言い返せたことに、自分でも驚いたけど、**娘**の**テレビ**を見て、母性が爆発して、**娘**を守らなきゃ、って気持ちが一番強くなったんだ。
**ウェス**が寝室に入ってきて、後ろからドアをロックしたんだ。さらに、引き出しをドアの前に置いて、**サイラス**が入ってきたら、**メイト**がどうなるか分かってたから。**メリッサ**は、彼がそうする間も、ベッドから顔を上げなかった。自分がどんなにしくじったか、分かってるから。
「怒ってるよ。あんなに怒ってる**彼**を見たのは、**クララ**が生まれた時以来かもしれない」って、**ウェス**はドアをじっと見つめて、**メリッサ**を見た。「別に、**あなた**が正しいやり方をしたとは言わないけど、あの場で言ったことには、100%賛成だよ」って言って、**メリッサ**はまた涙ぐんだ。
「あれはあたしたちの**娘**だよ、**ウェス**。あんなふうに、**カイユ**と**娘**を遠ざけた後で、**彼**に**娘**の人生に戻ってこられるようにしたくないの」って、ベッドに座ったまま泣いてるから、**ウェス**は近づいてきて、彼女の手を握った。
「だから、**娘**に手紙を書くんだ。ロイヤルに手紙を書いたら、読まないといけないし、返事をしないといけないから」って言ったんだけど、彼女は彼に首を振ったんだ。
「あの子はあたしたちのことなんて、何も聞きたくないわよ、**ウェス**。**あなたの**兄弟がああしたんだもん」って、そう思うのは辛かったけど、真実だと分かってた。
「**彼女**が違うように見えるように、言葉を選びなさい。**クララ**はいつも許す心を持ってて、誰にでもチャンスを与えたから、手紙を書きなさい」って、彼女の頭に自分の頭を乗せて言ったんだ。
**メリッサ**はやっと頷いて、**ウェス**は立ち上がって、引き出しを漁って、たくさんの紙とペンを取り出して、**メイト**に渡したんだ。
「**あなた**が手紙を書いて、**サイラス**が寝たら、あたしが送るよ」って言って、引き出しをどかして、部屋を出て行った。
**メリッサ**は、目の前の紙をしばらく見つめて、ため息をついて、行方不明になった**娘**、女王に手紙を書き始めたんだ。