ミニホリデー
もうすぐ1週間、ダッドと会ってから色々変わったんだよね。まず、腕のギプスが取れたの！マジで最高！最初は変な感じだったんだけど、もうほとんど元通りって感じ。ずっとルパートのこととか、あの時のこと思い出すきっかけになってたんだけど、それがなくなって、やっと乗り越えて、自分の人生で一番大事なことに集中できる気がするんだよね。エリックとあたしは、グレイのファーザーを訴える件で頑張ってて、裁判で彼に不利な証言をしてくれる証人をもうちょっと見つけなきゃなんだ。ダッドはいるけど、エリックは、プレストンがあんなにひどい奴だった、たぶん今もそうだけど、ってことをみんなにわからせるには、もうちょっと証人が必要だって言ってた。
グレイとはこの1週間、ほとんど会えてないんだよね。二人とも忙しすぎたから。彼はデイジーのこととか、ルパートを探すことで手一杯だし。あたしはエリックと夜遅くまで仕事してるか、グレイはジョシュと一緒で、あたしも同じことしてる。この仕事を引き受けたとき、忙しくなるってことは分かってたけど、まさかこんなにって感じ！でも、良いことのためにやってるし、あたしがやってることは、たくさんの人を助けることになるから、すごくやりがいを感じてるんだよね。それが終わったら、あたし自身もすごくいい気分になれるだろうし。
グレイは、あたしが準備を終えて寝室に入ると、シャツを着てた。ちょっとニヤって笑ってから、サイドテーブルに自分のものを取りに行った。
「今日は何するつもり？」って後ろから聞かれた。あたし、実はまだ知らないんだけど、とりあえず、着いたらエリックが教えてくれる。
「まだお前のファーザーの件だよ。エリックが証人を探してるんだけど、ダッドだけじゃダメなんだよね。」って、彼を見てから、すぐにまた自分のことに戻った。
「証人は多い方がいいからね。それにしても、あんまり会えてないね、マイ・ラブ。」って、悲しそうな顔であたしを見て、「初めて会ったとき、時間をちゃんと作るって約束したのに。」って、ため息をついて髪をかきむしってた。あたしも彼と過ごす時間が恋しかったんだけど、どうしてもスケジュールが合わなかったんだよね。
「グレイも悪いんだからね。全部終わったら、ミニ・ホリデーに行こうよ！」って、冗談で笑ったら、彼も笑って首を振ってた。あたしはドアに向かった。
エリックとの打ち合わせが他に2つあったんだけど、1つはグレイのファーザーについて、もう1つはサイラスをどうするかって話。今、彼は何も罪状もなく刑務所にいるんだよね。もし弁護士を雇うことができたら、彼らは大騒ぎするだろうけど！
「だから、ファーザーが死んだってことにしたんだ。死んだ人には、弁護士を頼むことなんてできないだろ？」って、彼が言ってた。確かに、たぶんそうやって、あんなに長くそこに留まらせてることができたんだろうね。
「エリックとあたしが調べたことによると、弁護士は誰も彼をクライアントにしたくないと思うよ。」って、窓の方を見て言った。あの茂みの中で何かが動いた気がしたんだよね。グレイが不思議そうに見てきて、その考えから我に返った。「ファーザーのこと、できるだけ色んな事実を集めるために調べてるんだけど、ルパートにしたこと、あれが初めてじゃないみたいなんだよね。彼が刑務所にいてくれてよかったって、本当にそう思うよ。」って説明した。また茂みの中で何かが動いてるのを見たんだ。たぶん動物とかかなって。
「だから、お前とエリックがファーザーの件をやるのが一番なんだよなー」って説明してたんだけど、あたしはまだ窓を見てて、彼の話が全然頭に入ってこなかった。茂みから何かが現れて、あの「動物」って考えを吹っ飛ばしたんだよね。
「グレイ……グレイ。」って、それを見てて言ったら、グレイはこっちを向いて困惑した顔をした。「ルパート、グレイ……ルパート。」って言った瞬間、銃口があたしの方に向けられたんだ。
何が起きてるのか理解する前に、グレイはあたしに飛びかかって、あたしを床に倒した。すぐに大きな音が部屋中に響き渡って、彼はあたしを自分の体で守ってる。壁の破片があたしたちの上に落ち始めて、あたしはグレイをぎゅっと抱きしめた。グレイはあたしを抱き上げて、床に這いつくばったまま、バスルームのドアの方へ移動し始めた。彼はバスルームに突進して、後ろのドアを閉めた。音はまだ続いてる。あたしは移動させられて、ドアの近くじゃなくなったんだ。彼はあたしをしっかりと抱きしめたままで、突然音が止んだ。
あたしはグレイを見上げて、彼は口に指を当てて、あたしは恐ろしくてうなずいた。ドアの横を見てた。彼はゆっくりと手を伸ばして、バスルームのドアに鍵をかけた。寝室から足音が聞こえてきた。
「あいつ、どこに行ったんだよ？」って男の声が聞こえてきて、あたしの感覚は恐怖に支配された。あたしはグレイの胸に顔を隠して黙ってた。彼は何も考えてない顔をして、誰かとマインド・リンクしてるんだ。助けを呼んでくれって願ってた。
ドアの外から、さらに多くの声が聞こえ始めて、たぶんグレイがマインド・リンクで呼んだ助けなんだろう。すぐに、寝室の外で足音がさらに聞こえて、怒号がどんどん大きくなった。
「あいつは城を徒歩で脱走してるぞ！」って叫んでて、どんどん声と騒ぎが寝室に響き渡った。
「怪我はないか？」ってグレイが下を見て聞いてきた。あたしは首を振って、まだ怖くて、彼の後ろにあるバスルームのドアを見てた。
彼は少し離れて、あたしをくまなく見て、自分が怪我してないか確認してる。正直言って、人生で一番恐ろしい経験だったし、まだ終わってない。
「怪我はない？」ってあたしが聞いたら、彼はすぐに首を横に振った。バスルームのドアが蹴り開けられ始めて、すぐに彼はあたしを後ろに引っ張って、彼の胸から深い唸り声が聞こえて、ドアをじっと見つめてた。
「大丈夫だよ、あたしだよ。ルパートは逃げたけど、まだガードが追跡してる。」ってジョシュの声が聞こえたんだけど、姿は見えなかった。
グレイは少し落ち着いたみたいで、ゆっくりとあたしの手を握って、あたしは彼についてバスルームから、めちゃくちゃになった寝室に出たんだ。壁はほとんど壁じゃなくて、窓があった場所に大きな穴が開いてて、ガードが出入りしてる。あたしが立ってた寝室のドアは、ほとんどなくなってて、そこにいたらあたしはアウトだった。
「すぐに会議が必要だ！」って、グレイの声が城中に響き渡った。あまりにも大きくて、窓からぶら下がってたガラスの破片が落ちて、床に粉々になった。
「この会議に参加してもいい？」ってあたしが囁いたら、ジョシュはそこにいるべき人たちを全員集めるためにうなずいた。えーと、そこにいるべき人たちね。
「お前のそばから離れない。」って、グレイはそれだけ言って、寝室から、会議に向かった。
10分も経たないうちに、あたしたちは会議室にいて、たくさんの重要人物がテーブルを囲んで座ってた。ガードは窓とドアの内外にいて、安全だって言いたいところだったんだけど、この場所にいると、全然安全って感じがしなかった。
「答えが欲しい！あいつはどうやって城に入ったんだ！」って、グレイはテーブルに座ってる全員に向かって叫んだ。あたしは床を見て、何が起こったのか理解しようと必死だった。
「今のところ、サー、お答えすることはできません。」って男が言ったら、すぐに後悔したみたい。グレイは、木製のテーブルをものすごく強く叩いて、ちょっとひびが入った。
「答えがないのか！あたしのメイトが殺されそうになったのに、何も答えられないのか！このテーブルを飛び越えて、お前らからそれを叩き出してやりたいくらいだ！」って叫んだ。こんなに怒ってる彼を見るのは初めてだった。
「頭の中で思ったことですが、サー、攻撃の数分前に、ガードの交代がありました。彼はその時に潜り込んだ可能性が高いでしょう。」って、別の男が提案した。この男は論理的だったけど、グレイはそうは思ってなかった。
「あたしのメイトを守るために、お前たち全員を信頼したんだ。お前たちが、周りのファイターやガードの中で一番優秀だと思って、この立場に任命したんだ。でも、お前らの無能さのせいで、あたしのメイトを失いそうになったんだ！」グレイは少し落ち着いたけど、まだ大で叫んでた。「さあ、お前ら全員、そこで捜査をしろ。12時間以内に答えを出せ。もし答えが出なければ、誰も生きていられないことになるぞ！」って唸り声を出して、彼らを追い出した。30秒も経たないうちに、誰も部屋に残ってなかった。
あたしは椅子から立ち上がって、ただ歩き回ってた。あの部屋で感じた恐怖は、今も感じてる。もし茂みで動くのを見なかったら？もしバスルームであいつに見つかってたら？もしまたセキュリティをすり抜けてたら？
「そんなことは起こらないから。マイ・ラブ、お前のそばから離れない。グレイはあたしの肩に腕を回しながら、あたしの考えを遮って言った。
「もう安全だって感じがしないよ、グレイ。」って、涙が目にあふれて、そう言ったんだ。あたしは、今までずっとここで安全だって感じてたんだけど、今はもう、彼が完全にいなくなるまで、安全だって感じられないと思う。
グレイは床を見つめてため息をついて、ジョシュを呼び戻した。他のみんなが行ったとき、たぶん部屋の雰囲気から察して出て行ったんだね。
「言いにくいことだけど、ルパートが捕まるまで、クララはここにいるのは安全じゃない。それが終わるまで、または彼が城に入らないと確信するまで、クララとあたしは、ここから離れた安全な家の1つに滞在するつもりだ。」ってグレイが説明した。あたしにとっては新しい話で、安全な家があるなんて知らなかった。「アクセスが許可された人だけがその場所を知ることができる。あたしたちには、やらなければならない重要な仕事があるけど、メイトを置いていくわけにはいかないから、城にいないで、どうやってその仕事を終わらせるか考えなければならない。」
「2人に安全な家の1つに泊まってもらうって提案しようと思ってたんだ。仕事のことは気にしないで、あたしが何かするから。あたしとエリックが許可された2人だってことでいいのかな？」って聞いたら、グレイはうなずいた。あたしの頬に涙が伝ってきて、あたしは床を見つめ続けた。ジョシュに泣いてるところを見られたくなかったんだ。
「ああ、クララとエリックは、まだお前のファーザーの件をやってるから、それがクララのいい気晴らしになるよ。」ってグレイは、あたしの肩を親指でさすりながら言ったんだけど、あたし、あたしの気を紛らわすのは、彼のファーザーの件じゃないと思うんだよね。
「安全な家への移動を手配するよ。」ってジョシュの声が聞こえて、彼の足音が部屋から去った。グレイとあたしだけになった。
「何も心配することはないよ。マイ・ラブ、あの男がもう二度とお前に近づくことはないって約束する。あたしは一秒たりともお前のそばを離れない。」ってグレイが言って、涙を拭いてくれた。あたしは深呼吸して彼の顔を見て、ちょっと笑顔になった。
「あたしたちのミニ・ホリデーが早く来たって感じだね。」って、あたしは小さな笑い声とともに微笑むと、彼は首を振って微笑んでから、あたしは彼の腕の中に強く抱きしめられたんだ。