最後通牒
次の週はマジでよかったんだよね。エリックが私の仕事のスケジュールを調整してくれたから、両親のことについて色々考える時間があったんだ。で、今日、マジで今日が彼らが来る日だったわけ。サイラスがどんなことやってるか、全部話してくれることになってるんだよね。情報全部ゲットしたら、逮捕できるし、マジ見てて面白そうじゃん？…てか、逮捕されるの見てたいって思っちゃうのって、ヤバいのかな？
グレイソン、なんか変なんだよね、最近。ずっと仕事してるし、帰ってきても、掃除の匂いがプンプンするし。まるで、毎日トイレ掃除でもしてるみたいなんだよね。聞こうかなって思ったんだけど、なんか、聞きたくない返事が返ってきそうで、やめといたんだ。なんか、聞いちゃいけないことでもやってるような気がしてさ。この前、初めて一緒に仕事したんだけど、マジで最高だったし、みんな喜んでたし。
両親とカイルが来たってメッセージが来たんだけど…、あー、また喧嘩始まるのかな！最初のミーティングから、両親との連絡、まじ、子供がいなくてよかったって感じだったんだよね。私じゃなくて、カイルがなんだけど。カイルはまだ、両親を入れようとしないし。
会うためにロビーに降りていくんだけど、エリックがこれからどうなるか説明してくれたんだ。両親は、サイラスについて知ってること全部話す。その情報で、ガードを送り込んで逮捕。最後に、両親とカイルが彼を告発して、刑務所に入れっぱなしにする。これはカイルはまだ知らないんだけどね。
ロビーの入り口に着く前に、叫び声が聞こえた。まじか、私なしで始めてるし。父とカイルが、何についてかわからないけど、叫んでたんだ。もう、あんま気にしなくなったんだよね、いつも同じことの繰り返しだし。今、何言ってるか、マジでわかってるけど、興味ないし。
「はいはい、ストップ。ワールドウォー3が始まる前に、挨拶くらいさせてくれない？」って、二人の前に立って言ってみた。そしたら、喧嘩は止まったけど、休憩時間ってだけってわかってるし。
エマが、カイルの横でちょっと気まずそうな感じで手を振ってるのに気づいた。あー、私たちの家族への紹介って、こんな感じなんだ！って思いながら、柔らかい笑顔で返して、ミーティングルームに案内したんだ。大広間じゃ、こんな感じの話し合いには向かないし。
オフィスでみんな席に着いて、意外と落ち着いてた。私はテーブルの一番上に座って、エリックは私の後ろに立ってた。エマとカイルが片側に、両親が反対側に。まるで、対面みたいな感じ。
「カイル、あなたの彼女を私たちに紹介してくれないの？」って、母が聞いてきた。内心ため息をつきながら、母のことを見た。なんで、そんなこと聞くんだよ！
「いや、あんなひどい人たちに紹介するより、もっといい人がいるから」って、カイルが、まじで彼らを指さして言ったんだ。私は、エリックがくれた質問の紙に目を落とした。
「なんで、カイルの彼女のことだけ聞くんだよ？あなたの彼女、クララにはいつ会えるんだ？」って、今度は父が私に聞いてきた。私もイライラして、父のことを見た。
「キングは忙しいんだよ」って、質問を読みながら、私は答えた。でも、父はまた口を開いたんだよね。
「キングだって？じゃあ、彼の本名も聞けないんだな」って、腕を組んで言った。あー、家族の集まりって、最高！
「グレイは、あなたたちに会うより、もっと大切な仕事をしてるの。だから、さっさと本題に戻ってくれない？」って、ため息まじりで言ったけど、父はニヤニヤしてるし、まだ終わってないんだ。
「グレイって呼んでいいかな？グレイって」って、笑顔で腕を組んで聞いてきた。そしたら、後ろからグレイソンの声が聞こえたんだ。
「ダメだ」って、グレイソンの声が聞こえた。父はびっくりした顔をして腕をほどいた。「グレイって呼んでいいのは、クララと親しい家族と友達だけだ。今のところ、お前らはどっちでもないから、サーって呼べ」って、私の真後ろでグレイが言った。私は彼を見て微笑んだけど、また父の方を見て、父は頷いてた。父は、敵わなかったみたい。
「さて、僕は今、かなり忙しいんだけど、恋人をサポートするためにここにいる。君たち親がしたことより、ずっとね」って、私の隣に椅子を引っ張ってきて座ったんだ。彼は、私の手にある書類に目を通しながら「さて、サイラス・ジェイコブス氏について、知ってること全部話してくれ。何か一つでも出し忘れたら、サー、グレイソン、グレイ、なんて呼ぶことすらできなくなるぞ。僕に慈悲を乞うことになるだろうね」って、悪い顔して言ったから、父はゴクリって飲んだ。うわ、マジで展開変わった！
「まあ、グレイ、ありがとう。じゃあ、質問から始めようか？」って、グレイソンの方を見て言ったんだけど、すぐに両親の方に向き直って「サイラスがどんな風に今の仕事をするようになったかから始めよう。最初から」って笑顔で言った。父は、まだ同じ姿勢のままで座っていて、すぐに手を震わせながら姿勢を正して頷いた。
「サイラスがこの仕事をするようになったのは、俺たちがティーンエイジャーの頃だったんだ。ジ・アルファが、簡単な仕事をしてくれってサイラスに頼んだんだ。なんか、パックに必要な物資とか、そういうものを調達するような仕事だったと思うんだけど。サイラスは、誰も気づかないような、どうでもいいものをちょこっと取ってきちゃったんだ」って説明し始めた。あー、あのジ・アルファは、まじで大変だったんだな。「で、仕事が終わって家に帰ってきてから、あの変な感覚が気に入っちゃって、またやらないと気が済まなくなっちゃったって言ってたんだ。それから、盗むものがどんどん大きくなって、高価なものになっていったんだ」って、指を鳴らしながら言った。
「あなたもこれに関わっていたんですよね、ミスター・ジェイコブス。どうして関わることになったんですか？」って、エリックが私の後ろから聞いてきた。彼は、ここに来る途中で、私が聞くにはちょっと問題がありそうな質問は、彼がすることにしたんだって言ってた。
「メリッサと出会ってすぐだったんだ。彼女がカイルを妊娠したばっかりで」って、テーブルの向かいにいるカイルを見て言った。カイルは、顔をしかめて首を振ってる。「俺たちは、金のない子供だったんだよね。それが、子供を抱えることになって。家族のために、お金を稼がないといけなくなったんだ。兄貴がどんなことしてて、どれくらい稼いでるか見てたから、やるしかなかったんだ」って、テーブルを見てため息をついた。母が、彼の手に自分の手を重ねた。
「あなたとサイラス・ジェイコブスは、どんな活動をしていたんですか？」って、今度はグレイソンが聞いた。彼は、まだ私の肩越しに質問を読んでたんだけど、私は別に気にしなかった。
「物資を盗んで、それを高く売ってたんだ。それで稼いだ金で、人に金を貸し始めたんだ」って、テーブルを見てため息をついた。「返済が滞ると、請求額を増やして、サイが呼んでたメッセージを送ってたんだよね。俺たちがやる仕事は、時間が経つにつれて、どんどん酷くなって行ったんだ」って、誰とも目を合わせずに告白した。なんか、恥ずかしいっていうか、情けないっていうか、そんな感じだった。
でも、なんか引っかかるんだよね。何が起きたのかの記憶、カイルの記憶でさえ、彼の言ってることと合わないんだ。なんか、重要なこと、抜かしてるんじゃないかなって。
「あなたたち二人の子供を森に置き去りにするって決めたのは、どうしてですか？」って、エリックが私を思考から引き戻すように聞いてきた。私は、カイルを見たんだけど、同じような顔をしてた。どうやら、彼の話に矛盾があるって気づいてるのは、私だけじゃないみたい。
「ダークウルフパックを追い出されてからなんだ。パックからパックへと転々としたんだけど、いつもジ・アルファとトラブルになってたんだ。サイラスは、子供を連れ回すのが嫌だって言ってて、なんか、格好悪いって言ってたんだよね」って、母が説明し始めた。彼女が話してるのを聞きながら、色々記憶が蘇ってきた。
テーブルの下で、誰かが私の手に手を重ねた。グレイが、私に柔らかい笑顔を送ってた。私も笑顔で返して、またテーブルを見た。
「彼は、私たちに最後通告してきたんだ。子供を森に置いて出ていくか、殺されるか、どっちかだって」って、母がため息をついた。今度は、彼女がテーブルを見てる番だ。この言葉で、記憶が蘇ってきたんだ。
母が、真夜中のように真っ暗な森の中を私たちを連れて歩いてた時のこと。サイラスに聞こえないように、静かにしないといけないって、ずっと私たちに言ってたんだよね。彼女は、後ろを心配そうに見ながら、私たちを急かしてた。カイルは、大丈夫だよって、ずっと私に囁いてた。
永遠に思えるくらい歩いた後、彼女は大きなオークの木の下で私たちを止めたんだ。彼女は、オークの木の下で私たちを立たせて、涙を流してた。
「私はもう行かないといけないんだけど、あなたたちはここにいてね」って、彼女は私たちの間を見て言った。「私についてきちゃダメだよ。一緒にいれば、大丈夫だよ」って笑顔で言ったけど、カイルは首を振ったんだ。
「ママ、私たちをここに置いていかないでよ。クララはまだ小さいし、この森に何が住んでるかわからないんだから」って、カイルが言ったけど、彼女は彼の肩に手を置いて首を振ったんだ。
「だから、あなたが見ててあげてってことなの。パパと私はもう親じゃないから、あなたに頼むしかないの。クララのお兄ちゃんとして、面倒見てあげて」って、彼女は言ったんだけど、カイルは彼女が去るのを止めようと、彼女の手を掴んだんだ。「サイラスは、あなたたちがいたら殺すって言ってたんだ！あなたたち二人、邪魔なんだよ！」って、彼女は叫び、カイルから腕を振り払ったんだ。そのはずみで、カイルは地面に倒れた。
「俺は、森に一人で残れるよ。クララだけ連れて行って！」って、カイルは懇願したんだけど、母は頑なに拒否したんだ。「私たちをここに置いていかないで、ママ、お願い」って、彼は頼んだけど、彼女はもう森の中を歩き始めてたんだ。
「夜明けまで、ここにいてね」って、彼女はそう言って、闇の中に消えていったんだ。カイルは、彼女の名前を叫び続けたけど、返事はなかった。
「カイル、私たち、大丈夫かな？」って、私は震えながら彼を見上げた。彼は私を見て、私の小さな肩を抱きしめたんだ。
「絶対大丈夫だよ。俺が見ててあげるから」って、彼は強く抱きしめてくれたんだ。
あんな夜のこと、何年も考えてなかった。傷つかないように、記憶から消してたんだと思う。カイルは、私が安全に過ごせるように、一人で残ろうとしたんだ。そんなことあったなんて、忘れてたよ。
カイルを見たんだけど、腕を組んで座ってた。いつも私を見ててくれたんだ。彼は私を見て、視線を送ってきたんだよね。彼の考えてることがわかったし、正直、私も同じこと考えてたんだ。彼らが話してる話、なんかおかしいんだよね。彼らが全部覚えてないことを願ってるんだろうけど、残念ながら、私たちは覚えてるんだ。
「今日の質問は以上です。また、近いうちに連絡します。秘密にして、絶対にサイラスに気づかれないように」って、エリックが言ったから、私は思考から引き戻された。私が全部話したとき、多分私は頭がいっぱいだったんだと思う。
両親は笑顔で立ち上がったけど、私はまたテーブルを見た。なんか隠してることあるし、マジで自分でも覚えてないことなんだよね。グレイは、私を見て顔をじっくり見てた。私がなんか考えてることに気づいたんだと思う。
「さて、これは終わりだ。クララと僕は、急ぎの会議に出ないといけないんだ。エリック、彼らを送ってくれ」って、グレイはエリックの方を見て言った。エリックは頭を下げて承知した。
グレイは私の手を取って、違うドアから部屋から連れ出したんだ。そのドア、マジでドアに見えなかった！彼のオフィスに連れて行かれたんだけど、そこに二つ目のデスクがあったんだ。あー、マジで二つ目のデスク、作ったんだ。
「何があったんだ？顔を見ればわかるよ」って、ドアを閉めながら、彼は聞いた。私はため息をついて、部屋の中を歩き回った。
「彼の話、合わないんだよね。私が知ってるタイムラインとも」って、私は床を見ながら言った。「私だけ、違う風に覚えてるのかと思ったんだけど、カイルのこと見たら、彼も同じこと考えてたんだ」って、ため息をついて、彼を見たんだ。カイルは、私より年上だったから、私よりずっと色々覚えてるはずだし、彼の判断を信じてるんだよね。
「あの男は、嘘をついてたんだな。警告してやったのに」って、グレイは唸って、部屋を出ようとしたんだけど、私は彼の腕を掴んで止めたんだ。
「彼と対峙する前に、全部事実を知りたいんだ。信じて。あの男が昔どんなだったか覚えてるから、どんな状況でも嘘で切り抜けそうなんだよね」って、開けたドアを閉めて言った。「で、全部の事実を知るのに、完璧な人がいるんだ」って、笑顔で彼を見て言ったんだ。私がまだ歓迎されてることを願ってるけど。