新しい友達
朝ごはんの後、グレイソンが巨大なお城を案内してくれたんだけど、どんどん綺麗なっていくんだよね。一番のお気に入りは、巨大なボールルームかな。初めて来た時に、気に入るって言ってたし。天井には大きな壁画があって、金の像とかもあって、マジで綺麗だった。ツアーの最後は庭で、ここも気に入ると思うよって言ってたんだよね。ドアが開いて、私もポカーンって口が開いちゃった！信じられなかった！ドアの前で立ち止まって、目の前にある美しい庭をただ見つめてたんだけど、ボールルームよりもすごいかもって思った。
「この庭はいつも母のお気に入りで、父はもっと母に喜んでもらおうと、どんどん手を加えていったんだ」って、僕の隣に立って、グレイソンがニッコリ笑う。「正直、ちょっと放置しちゃったんだけどね。庭師たちが綺麗にしてくれてるけど、母が亡くなってから、すっかり忘れちゃってて」って、地面を見つめてため息をつく。グレイソンの母も父も、どうしちゃったのか知らないけど、なんか悲しいみたいだ。
グレイソンの手を握ろうと手を伸ばしたら、グレイソンが顔を上げて、僕を見たから、同情するような笑顔を送ったら、グレイソンも同じ笑顔を返してくれたんだけど、僕の手の甲にキスもしてくれた。なんだか、肌の上で花火が踊ってるみたいな、そんな感覚で、もう一回グレイソンに微笑んだら、グレイソンはまた庭を見てた。
「君もこんなに気に入ってくれたことだし、父の真似をして、何か手を加えようかな。もちろん、君にも手伝ってもらって」って、僕の方を見て、グレイソンがニッコリ。私も頷いて賛成した。「母はこのベンチが大好きで、いつもここで何時間も花を見てたんだ」って、説明しながら、茶色いベンチが見えてきた。バラの茂みが円を描いて、ベンチを囲んでた。
グレイソンが私を小さなベンチに案内して、2人で座って、数分間沈黙が続いた。聞こえるのは、木の上で鳥たちがさえずる音だけだった。この庭は、私が最初に入ったパックの庭を思い出させるんだけど、あそこまで綺麗じゃないんだよね。本当に小さい頃、マムが私とカイルを連れて散歩に行って、暑い日にはピクニックしたりしてた。それが、私が自然を好きになったきっかけだと思う。あの頃、マムはまるで違う人だったんだ。家族の前では、私たちの存在を無視するんだよね。なんでかは分からなかったけど、今でも分からない。大人になったら、両親がなんであんな決断をしたのか分かるようになると思ってたけど、やっぱり分からないんだ。まるで私たち子供がいないかのように振る舞ったり、一緒にいる時は迷惑そうだったり。子供がいるのに、なんでそんな風に扱うんだろう？
カイルはいつも、俺たちには親なんていないんだって言うんだ。昔はいたんだけど、もういないから、一緒にいないといけないんだって。カイルに話しかけていいタイミングとか、聞かなきゃ。まだ24時間も経ってないけど、カイルに話しかけてなくて、カイルがイライラしてないか心配だな。
「昨日、君の前のアルファと話して、そいつは俺にこう言ってきたんだが…」って、グレイソンが話し始めたけど、携帯が鳴って中断されちゃった。謝ってから、すぐに電話に出る。「今日は邪魔しないでって言っただろ。あいつらみたいな連中のことなんか、どうでもいいんだよ。今日はメイトと1日過ごすんだ」って、電話で言ってる。私が盗み聞きしてるみたいになりたくなかったから、横を向いてた。
すぐに電話を切って、グレイソンはため息をついて私を見て、優しい笑顔を向けて、携帯をポケットにしまった。
「愛しい人、こんなこと言いたくないんだけど、ちょっと仕事しなきゃいけなくて、1日一緒にいられないのは申し訳ないけど、絶対埋め合わせするから」って、グレイソンが悲しそうな目で私を見てため息をつくから、私はグレイソンの手を握って、笑顔を送った。
「大丈夫だよ。あなたはキングなんだから、仕事が大切で、どうしても行かなきゃいけない時もあるでしょ。それに、一緒に過ごす時間は一生分あるんだから」って私が笑ったら、すぐにグレイソンの顔が笑顔でいっぱいになった。
「そんなこと言ってくれるなんて、信じられないくらい嬉しいよ。今日は特別なんだからな。もうあいつらみたいな連中に、メイトと一緒なんだからって言ってやる。俺から離れることなんてないんだから」って、グレイソンがニッコリして、私を抱きしめてくれた。顔がもう、あと数センチってくらい近づいた。「君は1人じゃないよ、愛しい人。ベータのジョシュのメイトのデイジーが、ここにいるから」って、グレイソンがニッコリ。顔は前よりももっと近づいて、最初はちょっとだけ怖くなっちゃったけど、すぐに振り払った。もう、話すのが怖いとか、そういうのやめなきゃ。私はもうクイーンなんだから、そう振る舞わなきゃ。
「あ、それは嬉しいな。あんまり長くいないでね？」って私が笑ったら、強くなろうと頑張ってみたけど、やっぱりグレイソンにはあんまり長くいてほしくなかった。
「できるだけ早く帰ってくるよ」って、グレイソンが笑って、私の頭に軽くキスしてくれた。私の頬に手を置いて、親指で撫でて、数秒後に立ち上がって歩き出した。
ベンチに座って、グレイソンが去っていくのを見送ってたら、別の人がいる気配がして、顔を横に向けると、私よりもちょっと年上の女の子が立ってた。緊張してるみたいで、手をいじってる。デイジーだって、きっとそうだろうな。
「デイジー？」って、話しかける勇気を出したら、すぐに顔を上げて頷いたんだけど、また地面を見てた。「よかったら、一緒に座らない？全然怖くないよ」って私が笑ったら、少しでも居心地よくしてあげたくて。こんなに堂々と話せるんだから、自分でもビックリ。
「ありがとうございます、女王陛下。緊張しちゃってすみません。新しい人とか苦手で、すみません、話しすぎちゃいました。もうやめます」って、デイジーがまくし立てて、私の隣に座ったんだけど、新しい人の前での私の振る舞い方と一緒じゃん！
「あのさ、まず、私をクララって呼んで。女王陛下はちょっと堅苦しいから。あと、緊張しなくても大丈夫だよ。私もそうだから。一番緊張しいの仲間だって思ってて」って、私が笑ったら、デイジーがちょっと驚いた顔をして頷いた。「私はほんと、話すのが苦手でさ。マジで、新しい人と会話を始めることも、続けることも、あんまり得意じゃないんだよね。だから、こんな風に話せてるってことは、デイジーはすごい人だってことだよ」って、私がデイジーに笑いかけたら、デイジーは満面の笑みだったし、私にもっと慣れてきたみたい。
「私も一緒なんです！知らない人の前だと、なんか固まっちゃって、なんでか分かんないんですけど、仕方ないんです！」って、私を見て興奮して言ってる。前は私を見てても、すぐに床に視線がそれてたのに。「私だけじゃないんだって思えて、ほんと嬉しいです！」って、デイジーが嬉しそうに言ったから、私は頷いて、デイジーの気持ちがよく分かった。
「最近思ったのは、とにかく飛び込んでみることかなって。もちろん大変だけど、ほら、私たち、こんなに普通に会話してるでしょ？」って私が笑うと、デイジーはベンチに寄りかかって頷いた。「デイジーとは、友達になれそうだよ」って私が笑うと、デイジーは希望に満ちた目で座り直した。
「それはすごい嬉しいです！前のパックにも友達は少しいたんですけど、ジョシュと出会ってからは、そこを出なきゃいけなくなって、ここには同い年の人もいないし、男性の人達と話すのも怖くて、そう言ってくれるのは、ほんと嬉しいです！」って、デイジーが嬉しそうに言うけど、ちょっと心配そうに私を見てる。私は首を振って、笑顔で答えた。
「私もそう思うよ」って私が笑ったら、デイジーが私を抱きしめてくれて、ありがとうって言ってくれた。
その日、私は生涯の親友を見つけたんだ。