婚約
リジーの葬式から数日経ったけど、最近みんなが話してるのはプレストンのことばっかり。まさか生きてたなんて！って誰もが思ってたのに、仲間の葬式にいきなり現れたことのほうが気になるんじゃないかと思ったけど、そんなことはないみたい。エリックによると、みんなマチルダを殺したって告白したことしか話してないらしい。ほとんどの人は、彼らに他に子供がいることすら知らなかったから、みんなグレイだけだと思ってたんだよね。
グレイの話だけど、めっちゃストレス溜めてるんだよね。ルパートが城を襲撃したときのことを覚えてる？ あのとき、当局はデイジーを攻撃を助けたって非難したんだ。ルパートがいなくなっちゃったから、みんなデイジーをターゲットにしてる。誰かに責任を取らせたいみたいで、デイジーしかいないんだよね。デイジーの裁判は明日だし、プレストンのもっと大変な裁判が始まる前に、先に済ませたいみたい。え、クララ、あなたとエリックがあの役人たちをクビにしたんじゃなかったっけ？って思ったでしょ？ 正解！だけど、事件が始まったときの役人だから、彼らが事件を終わらせる責任があるんだって。マジでクソみたいなルールだよ、変えられないんだよね！
グレイとジョシュは事件のこと、マジで休みなく動いてる。ジョシュは彼女の仲間だし、グレイは悪いなって思ってるからやってるんだと思う。爆発のときみたいに、デイジーに起きてることに対して、自分が少し責任感じてるんだよね。でも、そんなことないのに！
デイジーの家にいったきり、全然会えてないんだ。だって、ルパートの私への攻撃を助けた罪で裁判中だから、安全のために私から３マイル以上離れてなきゃいけないんだって！ マジありえないよね？！ 次に会えるのは裁判のときで、それでも私とグレイはちっちゃいバルコニーみたいなところに座って、巨大なガラス越しに見るだけなんだ。グレイによると、意見を言ったり、どっちの味方とかしちゃいけないんだって。私たち、キングとクイーンだし、フェアな裁判じゃなくなっちゃうから。デイジーが有罪か無罪か決める人たちが、私とグレイがどっちかの味方だって知ったら、私たちを喜ばせるために、その側に寄りやすくなるからだって。だから、グレイがジョシュと一緒にデイジーのために事件を組み立てたこととか、プレストンが裁判になったときに、私が彼のために事件を組み立てたってこととか、誰も知らないことになってるんだ。
明日は裁判だから、グレイは証拠とか書類とか全部まとめようとしてる。私が起きたときはいなかったけど、オフィスに一日中いるってメモが置いてあって、マジでその通りだった。空がオレンジ色に変わり始めたから、オフィスに向かったんだ。あと１時間くらいしか明るくない時間しかないだろうなーって。
ドアに着いたら、中からグレイの声が聞こえて、入っていいよって。笑顔でドアを開けたら、デスクに山ほどの書類が散らかってるグレイがいた。髪の毛は何度も手で掻き上げたみたいで、ボサボサ。書類の山が床に落ちて、ため息をついて、また髪を掻きむしって、さらにボサボサにしてた。拾おうと身をかがめたけど、私が先に拾ってあげたら、グレイは少しありがとうって言って、椅子に座り直した。
「ストレスは体に悪いよ」って言って、書類の山をデスクに戻しながら言った。「気持ちはわかるよ。こんなに長い時間かけて、この事件に取り組んできて、絶対にミスがないようにしたいし、見落とした情報がないか確認したいんでしょ」そう言い始めたら、グレイが私の腰に手を回して、膝の上に座らせてきた。彼は私の首に顔をうずめて、匂いを嗅いで落ち着こうとしてた。「でもグレイ、もうできることは全部やったでしょ。あとは裁判所の判断を待つだけだよ」って、彼を抱きしめながら言った。私もこの一週間、そう感じてたけど、それを私に言ったのはエリックだったんだよね。
「お前とエリック」グレイはまだ私の首に顔をうずめたまま、唸った。え、ヤキモチ焼いてる？「あいつは俺よりもお前の仲間と時間を過ごしてる。愛してるよ、俺はヤキモチなんか妬いてないよ」って唸り声で言ったけど、まだ顔を上げてない。
「きっと、ヤキモチ妬きはそう言うよね」って、ニヤニヤしながら言った。どんな反応になるか分かってたけど、グレイに少しの間でも、この事件について考えるのをやめてほしかったんだ。グレイは唸って、書類の山がまた床に落ちた。
「ヤキモチなんか妬いてないよ。お前を特別な気持ちにできるのは俺だけだって知ってるし。他のやつになんか無理だよ」って、ニヤリとして私をじっと見てきた。私は彼を膝の上から降りて、目を回したけど、彼は気に入らなかったみたい。
「もしよかったら、その理論、試してみる？」って、甘く笑ってみた。すぐに彼は怒って、目がめっちゃ暗くなった。
「お前に触ろうとするやつは、誰であろうと引き裂いてやる」って唸ったから、少し笑っちゃった。彼の鼻にキスをして、冗談だよって伝えた。
「見せたいものがあるんだ」って言ったら、またニヤリとした。勘違いしてる。「変なこと考えないで！さあ、行こう」って、椅子から引っ張り出そうとしたけど、重くて無理だった。もう人間しか力がないから、彼を動かすには足りないんだよね。
彼は立ち上がったけど、私が引っ張ったら後ろに倒れそうになって、床に落ちる前にグレイがキャッチしてくれた。彼はニヤニヤしてて、私は彼の腕の中で宙に浮いてた。私は目を回して立ち上がって、今度は彼が立ってるから、引っ張りやすくなった。彼をオフィスから引っ張り出して、彼は笑ってた。最後は私の手を握って、一緒に歩いてくれた。
お城から出て、長い道を歩いて行った。ずーっとどこに連れていくんだって聞いてきたけど、もう少し待っててって言ったんだ。エリーの追悼式を企画したときに思いついたんだよね。あれは、マジで最高だったし。彼女の家族みんな来てくれて、ありがとうって何度も言ってくれた。ルパートとの約束を守れてたらいいんだけどね。ルパートの葬式も最高だったよ。私とエリックしか来なかったけど、ちゃんと敬意を払って弔ったし、きっとエリーと一緒にいると思う。
角を曲がったら、グレイが困惑した顔をしてた。湖が視界に入ってきた。あんなことがあってから、初めて来たんだ。でも、グレイが一緒だから、全然不安じゃなかった。近づいていくと、私がグレイを連れてきた理由が目に飛び込んできた。桟橋の近くに、新しい巨大な像が立ってた。女性が小さな女の子を抱きしめてる像。グレイを前に立たせて、前にある小さなプレートを読んだ。「愛するエリザベス・ベネットとマチルダ・ベネットを永遠に偲んで、忘れられることなく、永遠に愛される」
本当に美しいものができた。あの二人を覚えておくために、何かしたかったんだ。私の頭の中では、二人は今そうしてるんだと思う。グレイに目をやると、像に見入ってて、涙を流してた。彼はまだ他のことに気づいてないみたい。
「周りを見て。許可を得た人しか入れないように、湖の周りに金属の柵を作ったんだ」って、湖を指しながら説明した。「あそこを見て。カメラがあるでしょ。警備室に映像が送られてて、いつも監視してるから、リジーやマチルダに起きたようなことは、二度と起きないように」って、グレイを見て微笑んだ。彼は、ここに来てからずっと同じ表情で、気に入ってないんじゃないかって、ちょっと不安になった。
「大好きだよ、愛してる。マチルダもママも、きっと喜んでたよ」って、涙を頬を伝って、グレイが言った。「俺は本当にバカだった。ママと話せるチャンスがあったのに、自己中心的だったんだ。ママは、俺を嫌ったまま死んだ」って泣き出してしまって、こうなるんじゃないかって心配してたんだよね。彼の顔に手を当てて、私の方を見させてあげた。
「そんなこと、絶対ないよ。グレイ、あなたのママはあなたをすごく愛してたんだよ。あなたはママがいつも話してたことなんだから。ママの最後の言葉、知りたい？」って、私も涙が溢れてきた。彼は悲しそうに頷いた。「うちのベイビーを、最後まで頼むねって、あなたはママのすべてだったんだよ」って言って、私は彼の額に私の額をくっつけた。まだ泣いてる彼の手を握って、大丈夫だよって伝えた。
「ママは、あなたを誇りに思ってるよ。こんなに素晴らしい人になったんだから。マチルダも、弟を見て、すごいって思ってるよ」って微笑んだら、彼は鼻をすすったから、彼の頬を親指で拭って、彼の鼻にキスをした。それが私なりの愛してるって伝え方なんだ。
彼の顔が少しの間、無表情になったけど、すぐにいつもの彼に戻って、私の鼻にキスをしてから少し離れた。
「どれだけ助けられたか、あなたにはわからないだろうね。何年もあなたを探し続けたけど、待った甲斐があったよ。愛してる、そして、そのことを伝える方法が、これなんだ」って笑って、後ろポケットに手を突っ込んだ。一瞬、混乱したけど、彼は片膝をついて、小さな箱を開けた。そこには、美しい指輪が輝いてた。彼は、笑顔で私を見上げてた。
「クララ・ジェイコブス、僕と結婚してくれる？」って、まだ笑顔で聞いてきたけど、緊張してるのが分かった。
「もちろん」って微笑むと、すぐに立ち上がって私を抱きしめて、すぐに降ろして指に指輪をはめてくれた。
また、きつく抱きしめられて、お互いを抱きしめ合った。
婚約したんだ！