マチルダ
「クララ！ クララ！」 カイルの声が遠くから聞こえてくる。部屋の外で、ドアを壊すために何かを探して、必死に走り回ってるみたい。
「クララ、ドアまで行ける？」 エマが心配そうな声で叫んでるけど、私はドアを開けるのを手伝うことなんてできなかった。動けなかったんだ。
永遠に感じるくらい時間が経って、カイルがドアを蹴破って入ってきた。すぐさま、床に倒れて弱々しくなってしまった私のそばに駆け寄ってくれた。アルファとのミーティングから帰ってきたばかりだったんだけど、パックの何人かは、私が彼らに失礼な態度をとったって言ってたんだよね。アルファは私に正気を叩き込もうとしたけど、私はただそこに横たわって、カイルの心配そうな顔を見上げてただけ。
「大丈夫だよ」 彼はそう言ってくれたけど、声はだんだんぼやけてきて、もっと威圧的な声が聞こえ始めた。
「愛しい人、クララ、クララ」 その声は、私の恐ろしい記憶からすぐに私を連れ出した。
目を開けると、グレイがベッドのそばに座っていて、心配そうな顔で私を見つめていた。顔を汗が伝っていくのを感じる。「うわ、あの夢はヤバかったな」
「フラッシュバックの夢だったんだ。大丈夫だよ」 私はそう言って、心臓がまだものすごい速さで動いているのを感じた。グレイはすぐに私を抱きしめて、強く抱きしめてくれた。
「あんな酷いやつらは、二度とお前に近づけさせない。俺を倒してからじゃないとな」 そう言って、私をさらに強く抱きしめてくれた。でも、彼に話さなきゃいけないことを思い出した。
「グレイ、あなたに話したいことがあるの」 そう言って、彼の顔を見上げようとした。彼は少し離れたけど、まだ腕は私を抱きしめたままだった。
「今じゃダメなのかい？愛しい人よ。もう遅い時間だし、君も疲れてるって言ったじゃないか？」 彼はそう尋ねたけど、私は首を横に振って、下を向いた。
「今あなたがいるから、話さないと眠れないの」 私は告白して、彼から離れて、まだ下を向いたままだった。彼は私の顔を上げて、困惑したような顔で私を見た。
「愛しい人が心配だよ」 彼は私に同じような顔をして言った。私は首を横に振って、ただ必要なことを伝えたかったけど、言葉が見つからなかった。
「いいから聞いて。あのね、小さい頃のフラッシュバックがいくつかあって、忘れてた記憶とか。ジョシュの家に行く車の中とかで、いくつか思い出して。あなたのダッドとサイラスが、あなたのダッドがルパートの家を燃やして、彼のメイトを殺すのを手伝った男なの」 私は説明し始めてから初めて、彼を見て言った。彼の目は見開かれて、私を見ていた。「でもそれだけじゃないの。私もそこにいて、あなたのダッドに会ったの！ 彼は気持ち悪くて、私に会いたがって、サイラスが私を彼に渡して、彼は私に彼の目を見るように強要してきて…」 私はとにかく全部吐き出したくて、まくしたてた。
「落ち着いて、愛しい人」 グレイは遮ろうとしたけど、私は首を横に振った。全部打ち明けなければ、爆発しそうな気がしたんだ。
「彼はルールとリスペクトについてずっと話してて、私たちがメイトになることを知っていて、あなたは良いキングにならなきゃいけない、私は強いクイーンになる必要があるって。それから、娘がいるけど、一番年上だから王位継承者になるから殺したって」 私はすべてを吐き出して、文字通りグレイに倒れ込んで、ちょっと休憩を取らざるを得なかった。
グレイは話もせず、動くことさえしなかった。腕はそのまま、まるでショック状態にあるかのようだった。私は彼を見上げると、彼の目がいくらか暗くなっているのに気づいた。私は体を起こして彼を見た。
「よくも私のメイトに触れたな。よくも私のメイトに話したな。よくも彼女の目を見たな」 彼は怒って、ベッドルームを歩き始めた。彼は引き出しの上に置いてあった花瓶を取ろうとした。
私はすぐにベッドから出て、彼から花瓶を取り上げて、引き出しに安全に戻した。彼は何か別のものをつかもうと動きそうになったけど、私は彼を止めた。私は彼を私の方に引き寄せ、両手を彼の顔の横に置いて、彼の怖い目に目を向けた。
「ジョシュとデイジーの時のように、同じことはしない。落ち着いて」 私は彼の頬を親指で擦りながら、そう言った。私は私のおでこを彼のおでこにつけて、彼を落ち着かせるように言い続けた。
数分経つと、彼の美しい優しい目が私の目に戻ってきた。私は微笑んで、彼の鼻に軽くキスをした。
「あなたは辛い子供時代を送って、一度も乗り越えられなかったんだと思う。あなたに関わる会話は避けてきたけど、そろそろ話す時だと思う」 私はそう言うと、初めて彼の顔に違う感情を見た。彼はゆっくりと首を縦に振って、私をベッドのそばに座らせた。
私たちは数分間沈黙していた。彼は何が起こったのかを説明するための適切な言葉を探しているのがわかった。彼は咳払いをして、話し始めた。
「父は、姉のマチルダがまだ5歳の時に殺したんだ。母が姉を妊娠したとき、父はとても喜んでいた。でも、彼女が女の子だとわかったとき、その幸せは止まってしまったんだ」 彼は自分の手を見ながら説明し始めた。「父は最初の子供を息子にしたかったんだ。王位継承者が女性になるのは望んでなかったから、すぐに母にもう一人産むように強要した。わずか11ヶ月後に俺が生まれた。父はついに息子が生まれたと大喜びしたけど、まだ問題があった。俺は2番目に生まれたから、マチルダの後ろだったんだ」 彼は物語を中断せざるを得ず、ため息をついた。私はすぐに手を伸ばして、彼の手に触れて、笑顔を見せた。
「何年もかけて法を変えようとしたけど、誰も通してくれなかった。父はそれに怒って、もうどうしようもなくなった。ある朝、マチルダが5歳で、俺が4歳の時、父はドアを突き破って、マチルダを連れて父親と娘の楽しい日にすると主張した。母は彼に留まるように言ったけど、彼は姉を抱き上げて出て行ったんだ」 彼は説明して首を振った。「城から1マイルほどのところに湖があって、母はよく私たちをそこに連れて行ってランチをしたんだけど、父は別の計画を持っていたんだ…湖で何が起こったのかはわからないけど、結局、父はマチルダを連れて行ったかのように、彼女なしで家に帰ってきたんだ」 彼は話すにつれて怒りがこみ上げてきて、首を振った。
「母はたくさんの捜索隊を呼んで、1週間後、彼らは湖に浮かんでいる彼女の遺体を発見したんだ」 彼は一筋の涙を流しながらそうつぶやいた。私は彼の首に腕を回して、彼を私の方に引き寄せ、彼は私の胸に頭を預けた。
「あんなことになって、ごめんね、グレイ。あなたのダッドは本当に酷い人だった。彼女が戻ってくるわけじゃないけど、マチルダはもっと良い場所にいるよ」 私は彼を慰めるために何を言えばいいのかわからなかった。
「彼女の死は、10年後に母の死にもつながったんだ」 彼は私の胸に頭を預けたまま言った。「マチルダが死んでから、母は彼に対して同じじゃなかった。みんな彼が彼女を殺したって知ってたけど、キングだから責任を問うことはできなかった。彼女の10回目の命日、母は姿を消したんだ」 彼は説明して、すすり泣いていた。私は彼の母の話になるととても動揺するので、彼を強く抱きしめた。
「父は彼女を探すために多くの捜索隊を送り込んだ。彼が気にかけていたからではなくて、母が彼を破滅させるような情報を持っていたからなんだ。結局、彼女は城から数マイル離れた廃屋で発見されたんだ」 彼はそう言うと、私の手に何かが濡れているのを感じた。私は下を見て、涙が彼の顔を伝っているのを見た。私は手を出して、涙を拭ってあげた。
「父と一緒に彼女を迎えに行ったんだ。彼が家の外に止まると、母はすでに外で待っていて、すぐに父に歩み寄り、マチルダのことや、どんなに悪い男なのか、そして彼女は家に帰らないと叫んだ。父は彼女を家の中に押し込み、ドアの外に立って、彼女に荷物をまとめるように言った。彼女は家に入って、後ろでドアを閉めたんだ。あれが彼女を見る最後だった」 彼は泣くのを我慢しようとしながら言ったけど、私は彼をよく見ていた。
「次の瞬間は、時間が加速したように感じた。一瞬はすべて穏やかだったのに、ほんの一瞬で、爆発が家を飲み込み、父は吹き飛ばされたんだ。俺は車の安全の中に守られていた。母は…火災で家の中で死んだんだ」 彼は泣きながら私を強く抱きしめ、すすり泣いた。
私はすぐに座り直して、彼をとても強く抱きしめ、彼は大丈夫だよ、彼はとても強い人だよとささやいた。
1時間後には彼は泣き止んで、私たちは二人ともベッドに横たわって、彼の頭はまだ私の胸に乗っていた。私たちは二人とも沈黙して座って、今起こった出来事を心に刻んだ。聞くべきかどうかわからない疑問がたくさんあった。彼の父は怪我をしたのか？ 彼は二人に対して起こったことの代償を払ったのだろうか？ 彼の父はだ生きているのか？
「父は爆発でひどく怪我をした。それが、俺が14歳という早い年齢で王位を継承した理由なんだ。国民が俺がキングになったことを知ったのは、父を6ヶ月後に投獄してからだったんだけど、今でも彼は、彼が引き起こした痛みと命の代償を払っていない。でも、時間があれば、俺は彼の件で訴訟を続け、彼は死んでいないけど死んでいるんだ」 彼はそう言って私の質問に答えた。彼は死んでいないのにどうやったら死んでいるんだろう？
「国民にとっては彼は死んでいるけど、俺と選ばれた人たちにとっては、彼は城の地下牢に閉じ込められていて、俺たちは彼に対する訴訟を準備しているんだ」 彼は説明した。え、あのモンスターはずっとここにいたの？
人々がいつも彼を死んだかのように話す一方で、グレイがそうしないのも不思議ではない。人々がどう思っているのか気になるな。
私はグレイに尋ねようとしたけど、下を見ると、彼は私の胸に眠っている。たぶん、それはまた別の日のための質問かな。私は快適に横たわって、自分自身も眠りに落ちてしまった。彼のお父さんについて、重要な日が近づいていることなんて、知らずにね。