新しいアルファ
ちょっとあとで、ジ・アルファとルナが帰ってきて、行かなきゃいけなかったことについて謝罪してきた。なんであいつらが居なくなる必要があったのかは、全然分かったよ。何が起こったのかって話を聞いただけでも吐きそうになったのに、それを目にしなきゃいけないなんて、そんな痛みは想像もできなかった。エリックが、グレイが俺を早く家に帰らせたがってるって教えてくれて、つまり俺はこの話をまとめなきゃいけなくて、このミーティングはまた後日ってことになった。
「質問に答えてくれて本当にありがとうございます。答えるのが難しいものもあったと思いますが」そう言って、俺は二人の前に立って微笑んだ。チェイスはちょっとだけお父さんの後ろに立っていた。
「いいんだよ。あんなモンスターどもを逮捕できるなら、何回でも質問に答えるよ」ジ・アルファはそう言って、握りこぶしを鳴らした。
「抱きしめてもいいですか？」ルナが俺に尋ねてきて、微笑んだ。俺は少し笑って首を振った。
「もちろんいいよ」そう言って俺は歩いて行って、お互いを抱きしめ合った。彼女は俺を強く抱きしめて、また会えて嬉しいって言ってた。
俺は微笑んで離れたんだけど、ジ・アルファがハグをしにきたから、俺は受け入れて、特に彼が話してくれた話を聞いた後だったから、強く抱きしめた。話すことさえ大変だったはずなのに、よく話してくれたことに感謝しかない。抱擁が終わると、チェイスが前に出てきて、微笑んだ。
「ハグのおすそ分けがあるなら、俺にもくれよ、いとこ」そう言って笑って、俺も笑って、彼を抱きしめて、彼にも感謝した。
「クイーンが言ったように、ありがとうございます。またすぐに連絡して、もっと詳しい情報を教えてもらうことになります。たぶん、そいつらに対して証言することにもなるでしょうけど、細かいことはまた連絡します」エリックが俺の隣に座って説明してくれて、ジ・アルファはうなずいて同意した。それから俺はオフィスから出された。
外に出ると、群れ全体が歓声で湧き上がった。俺はみんなに手を振ったんだけど、ある建物の看板に目がいって、ほとんど泣きそうになった。「おかえり、クララ」って大きく書いてあるんだもん。群れの家の階段を下りながら、まだ下に立ってるみんなに手を振ってた。あの丘の群れでは、みんなに嫌われてたから、みんなに会えて嬉しいって思ってもらえるのは、すごく良い気分だった。
自分の車のドアが開いたことで、グレイが俺に会いたがってるのを思い出した。俺は歩いて行って、みんなに最後の挨拶をしてから乗り込み、ドアが後ろで閉められた。すぐに群れから出て、家に向かって運転してて、窓の外を見てたら、ダッドのことばっかり考えてた。どうすればいいのか、全然分からなかったんだ。
俺の心の大部分は、彼を逮捕してサイラスみたいに罰するべきだって言ってるんだ。彼はサイラスがやった恐ろしい犯罪全部に関わってたから、同じ運命を当然受けるべきだ。でも、娘の心が顔を出すと、自分の父親を逮捕するのは正しいのかって思ってしまう。彼はひどいことをしたけど、やっぱり家族だし、マムは、俺の知る限り、何が起こったのかには関わってなかったし、もしダッドを追い出したら、彼女はパートナーから引き離されることになっちゃう。俺はたくさん考えなきゃいけないことがあって、いつまでに決めなきゃいけないのかも分からなくて、誰か良いアドバイスをしてくれる人から、良いアドバイスが欲しいって思ってたんだ。
「エリック、正直に言ってくれ。家族だからってごまかさないで」俺は彼を見て言った。彼は頭を下げてからうなずいた。「サイラスみたいに、ダッドも罰するべきだと思う？」って尋ねると、彼はすぐに下を向いた。俺はごまかさないでって言ったのに、彼は正しい言葉を探してるんだろうな。
「正直に言うと、クララ様、お父様を起訴することに躊躇はしないと思います。前回のジ・アルファとルナの説明はひどいものでした。あの男は邪悪な人間で、誰かの周りを自由に歩き回るべきではありません。サイラスを試した後、お父様が昔のやり方に戻ってきて、もっと多くの人を傷つける可能性だってあるんですから」って言ってて、100パーセント本当だって分かってたし、たとえ信じたくなくてもね。「結局のところ、クララ様、決めるのはあなたです。何を選んでも、それが正しい選択になります。あなたが決めてください」って言ってきて、俺は床を見て、それが大きな決断だって分かって、うなずいた。
すぐに城の門に到着して、車から降りてきたのは、カイルだった。彼が今日来るなんて、全然知らなかったんだ。俺たちが止まると、俺のドアが開き、素敵なバトラーが俺を助けて降りてくれた。俺は十分にお礼を言って車から降りたんだけど、カイルが俺に気づいたんだ。
「なんでここにいるの？」俺が尋ねると、二人はハグを交わした。今日の話を聞いた後だったから、彼に会えて良かったよ。
「分かんないんだ。家にいたら、ガードが来て、グレイが俺を呼んでるって言われたんだ。クララが知ってると思ってたんだけど」って言って、俺たちは離れた。グレイが彼に何を求めてるのか、全然分かんなかったんだ。
「私はまだここには来てないよ、前の群れに行ってジ・アルファとルナと話してたんだ」俺が言うと、誰かが近づいてくる気配がしたんだ。
「おかえり、愛しい人。訪問で探した答えは見つかったかい？」グレイが俺の隣に止まって尋ねてきた。答えは見つかったけど、探してない答えの方だった。
「はい。でも、全部を変えちゃうような答えもね」俺は地面を見てため息をついた。グレイが俺の手を取って、オフィスで話そうって言ってくれた。
グレイは俺とカイルを城の中、オフィスへと案内し始めた。歩いてる途中で、丘の群れのルナが、何人かの女の人と話してるのが見えた。何やってるんだ？って思ってたら、オフィスに到着して、ドアが後ろで閉められた。
「なんで前の群れに行ったんだ？」カイルが最初に話し始めた。俺はコートを脱いで、それをかけてから話し始めた。
「ダッドが、何が起こったのかって説明してくれたんだけど、なんか、私が覚えてるのと違ってて、あなたの顔を見たら、あなたも同じこと思ってるって分かったから、全部を覚えてるはずの人は、ジ・アルファだと思ったんだ」俺はそう言って、グレイは俺を見て、自分の机に座ってた。「それで、ジ・アルファと話してみたら、ダッドが言ってたこと全部が間違ってたって分かったんだ。例えば、いつからどうしてサイラスを手伝い始めたのかって質問された時、あなたを妊娠したからだって言ってたんだけど、ジ・アルファは、彼とサイラスは、マムに会うずっと前から悪いことしてたって言ってた。それから、彼が私に話してたことは、もっと恐ろしかったんだ」俺はため息をついて、ミスター・ロバーツに何が起こったのか説明しなくちゃいけなくなったから、ジ・アルファが説明してたことを繰り返そうとしてた。
「恐ろしい？」カイルは腕を組んで尋ねてきた。俺はうなずいて、コートのポケットからチェイスがくれた写真を取り出したんだ。
「ダッドの声明で、彼とサイラスはお金を貸してたって言ってたのを覚えてる？借金を払わない人のために何をしたかは、全然教えてくれなかったでしょ」俺はそう言って、手の中の写真を見た。「これはロバーツ一家の写真。ミスター・ロバーツはお金のことで問題があって、ダッドとサイラスからお金を借りることにしたんだけど、支払いをいくつか滞納しちゃって、それでサイラスとダッドが、ある夜遅くに彼の家に行って、彼の家族全員を目の前で殺したんだ。一番小さいのはアメリアちゃんで、まだ4歳だったんだよ」俺はそう言って、目から涙があふれてきて、カイルは口に手を当てて、部屋の中を歩き始めた。「ミスター・ロバーツはもう誰もいなくなって、今は自分の家で一人で座ってるんだ。彼の家族全員が、私たちの父親の手で殺された場所で。彼は、何にも気にせずに歩き回ってるんだ」そう言って、俺は彼のことなんか考えたくもなくて、カイルは写真を見て首を振った。
「なんでジ・アルファは、もっと前に彼らを追い出さなかったんだ？」悲しそうな声で尋ねてきた。ああ、まだ教えてなかったな。
「彼は、その数年前にそうするつもりだったんだけど、そうする直前に、彼の妹がダッドと結婚したって分かったんだ」俺が言うと、カイルの目が大きく見開かれたんだ。
「俺たちのマムは、ジ・アルファの妹なのか？」彼はショックを受けて尋ねてきた。俺はうなずいて、彼も俺と同じ反応をした。「それで、どうするつもりなんだ？」彼は尋ねてきたけど、俺は肩をすくめた。まだ決断してなかったんだ。
「分かんない。エリックは、私が決めることだって言ってたし、何を選んでもそれが正しいって言ってた」俺は彼にそう言って、カイルもそれに同意した。俺はグレイを見てみると、彼はまだ机に座ってて、地面を見てたんだ。
「エリックは正しいよ、愛しい人。どんな決断をしても、全力で応援するよ」彼は微笑んで、俺に近づいてきた。俺は彼に感謝して、少しハグをして、彼がカイルに向き直った。「なんであなたを呼んだのか、不思議に思ってるんでしょ？まあ、もう知ってると思うけど、丘の群れのジ・アルファが行方不明になってるんだ」彼はそう言って、俺はすぐに思い出した。まだ帰ってきてないのか？何か悪いことが起こってるんだな。
「数年ごとに、各群れの調査をしてるんだ。ジ・アルファがまともな仕事をしてるかどうかを確認するために。クララを見つけた時に、丘の群れは、レーダーに引っかかってなかったことが分かったから、極秘の調査を始めたんだ」彼はそう説明して、カイルはうなずいて聞いてた。俺はロバーツ家の写真を机に置いた。「私たちが発見したことは、恥ずべきことだった。ジ・アルファは、特に自分の群れのメンバーを虐待してて、クイーンに対してやったことは、もう許せないレベルだったから、逮捕して、彼の称号を剥奪するしかなかった」彼はそう言って、俺は目を見開いた。ジ・アルファは、もうジ・アルファじゃなくなったのか？
「それで、ジ・アルファには子供がいなかったから、逮捕を指示した人が、新しいジ・アルファを任命することになったんだ。あなたを選んだんだ」彼はそう言って腕を組んで、カイルの顔は、ただただショックでいっぱいだったんだ。
「俺が？俺が新しいジ・アルファに選ばれたってことですか？」彼はまだショックで尋ねて、俺は微笑んで彼を見た。グレイはうなずいて、微笑んでた。「でも、なんで？俺はただクララの兄貴分なのに」
「あなたはそれ以上の存在だよ。あなたは、人生を通して素晴らしいリーダーシップと優しさを示してきた。親に見捨てられた時に、妹の面倒を見て、妹をずっと支え、守ってきたんだ」グレイが説明し始め、俺はそれに全面的に同意しなきゃいけなかった。「それに、今日学んだことからも、あなたにはジ・アルファの血が流れてるんだ。あなたは、リーダーになるために生まれたようなものだから、自分の義務を果たして、みんなを導いてくれ」グレイがそう言うと、カイルは考え込んで部屋の中を歩き始めた。
「群れのメンバーは、俺を尊敬してくれないんじゃないか？」心配そうに尋ねてきた。俺は、自分の出番だって分かってた。
「カイル、私たち二人とも、あの群れのメンバーがどんな経験をしてきたか、身をもって知ってるでしょ。あなたが本当にどんな人間なのか、みんなに見せれば、彼らはあなたを尊敬してくれるよ」俺は微笑んで、自分の机の前に立った。「私もクイーンになったとき、同じ気持ちだったけど、自分がそうなるために生まれたんだってことに気づいたら、自分が本当の姿を見せれば、みんな尊敬してくれるって分かったんだ。あなたはそれにふさわしいよ、カイル」俺が言うと、彼はすぐに俺に微笑みかけて、グレイの方を見てた。
「約束します。あなたを失望させません」彼は手を差し出して、グレイは握手をして、知ってたって言って、俺はカイルにハグをしてあげた。
「何人かの部下に、あなたを群れに連れて行かせよう」グレイは微笑んで、ドアが開いた。
カイルはもう一度お礼を言ってから、男たちの後について部屋を出て行った。ドアが閉まると、俺はグレイを抱きしめた。
「ありがとう」俺はそう言って彼を強く抱きしめた。彼はすぐに俺を強く抱きしめたんだけど、すぐに俺の心に疑問が浮かんだ。「もし、ダッドをサイラスと一緒に逮捕するように命令したら、悪いことになるのかな？」俺は、そうじゃないって聞きたくて、そう尋ねると、彼はすぐに離れて俺の顔を見たんだ。
「いいや、愛しい人。あなたは正しいことをすることになるよ。あの男が犯した罪の人々に、正義をもたらすことになるんだ」彼は、俺の机を見てそう言って、そこにロバーツ家の写真が置いてある。「ああいう男を知ってたんだけど、彼も当然の結果になったよ。みんな、そうなるんだ」そう言って、彼の目は少し暗くなり、俺は、彼に後で、あの男が誰だったのか尋ねようって、心に決めたんだ。
２人の知り合いが、やっと当然の結果になる時が来たんだ。