第107章 真実
清国公はちょっと頭を下げてひざまずいた。「皇帝陛下、この家に不幸が訪れました。私の娘が、家の名誉を汚すようなことをしてしまいました。老臣としては、どうすることもできません。しばらくは悪霊に取り憑かれて、わけが分からなくなっていました。それで、このことを全部、フォン・シュエンユエ王子のせいにしてしまおうと思ったのです。」
梁帝は暗い顔で言った。「お前の娘が恥ずかしいことをしたのに、その罪を私の息子になすりつけようとしている。私がお前を罰しないとでも思っているのか？」
清国公は災難を乗り越え、名誉とか金儲けとか、そういうものに対する見方も変わってきた。清国政府の家訓では、朝廷のことに口出しするのはご法度で、一族の平和を保ってきた。今回、自分がフォン・シュエンユエ王子の駒に使われたことに気づいたので、もう耳を塞いで見て見ぬふりをするのはやめて、いよいよ一線を越えて、全部話すことにした。
「私は罪を犯したことは分かっております。死を覚悟しております。しかし、良心のないまま、この汚い水をフォン・シュエンユエ王子にぶっかけるようなことはしたくありません。」
梁帝は鷹のように彼を見た。「清国公よ、お前の娘であるイェ・シーのお腹にいる子供は、いったい誰の子なんだ？」
清国公はため息をついた。「皇帝陛下、実は、その子供は家臣の子どもでございます。」
「それなのに、数日前には、フォン・シュエンユエ王子の子供だと主張していたのはなぜだ？」
フォン・シュエンユエ王子も近くにいる。清国公は当然、この件がフォン・シュエンユエ王子の仕組んだことだと認めることはできなかった。自分が運が悪かったということにしておくしかない。「老臣がしばらくの間、混乱していたのです。」
フォン・シュエンルイ王子は、清国公が苦しそうに話しているのを見て、前に出て言った。「清国公、このことはこの王が父上に説明しましょう。もし、この王の説明で分かりにくい部分があれば、清国公が補足してください。」
清国公はうなずいた。「よろしい！」
フォン・シュエンルイ王子は、今日の出来事のために万全の準備をしていた。今の彼は、まるで話の達人のようだ。
「清国公は、娘であるイェ・シーがアイアン・ピラーと恋仲になったことを知って激怒し、アイアン・ピラーを田舎に追放して、古くからの家を守らせることにしました。しかし、イェ・シーが子供を妊娠したという噂は瞬く間に広まり、すぐに田舎にまで届きました。アイアン・ピラーは怒っていましたが、こっそり公務所に帰ってきて、壁を乗り越えてイェ・シーの寝室に入り、イェ・シーの心を翻意させようとしました。」
彼はアイアン・ピラーの方を向き、尋ねた。「アイアン・ピラー、この王が言っていることは本当か？」
アイアン・ピラーの怪我はもう大したことはないが、血を流しすぎたせいで、とても弱っている。フォン・シュエンルイ王子に助けられたことに、早くから感謝の気持ちでいっぱいだった。今の彼は、ただうなずくだけだった。
「陛下、フォン・シュエンルイ王子の仰る通りです。」
フォン・シュエンルイ王子は続けた。「アイアン・ピラーはイェ・シーを説得できませんでした。彼は正門を通るわけにもいかず、元の道から壁を乗り越えるしかありませんでした。そこで、ちょうど総督府の役人と出会いました。彼らはアイアン・ピラーを泥棒だと思い込み、総督府の牢屋に捕らえました。」
梁帝は冷たく言った。「いわゆる総督府の役人が捕まえたのは、アイアン・ピラーだけだ。これは、お前の手引きだったのだろう。」
フォン・シュエンルイ王子は微笑んだ。「父上の目は、何も見逃さないのですね。」
彼の口元には、すでに皮肉な笑みが浮かんでいた。「これはすべて、息子臣が仕組んだ罠なのです。息子臣は、アイアン・ピラーがすでに自分の身元を自白したという噂を流し、清国公を誘い出したのです。案の定、清国公はアイアン・ピラーが総督府にいると聞くと、イェ・シーとの関係を諦め、すぐに焦って、夜中にこっそり牢屋に侵入し、アイアン・ピラーを殺そうとしたのです。」
梁帝が話を続けた。「お前は、清国公がアイアン・ピラーを殺すつもりだと判断し、事前に数人の朝廷の役人に牢屋に隠れるように手配し、お前に証言させようとしたんだな。」
「父上はさすがです。息子臣が考えた通りです。しかし、息子臣は身内を頼って、少しぞんざいにしてしまいました。まさか、誰かがそんなに大胆にも、自分のために総督府の役所を放火し、さらに牢屋に忍び込んでアイアン・ピラーを暗殺するとは思いませんでした。」
フォン・シュエンユエ王子の顔は青ざめて、血の気が引いていた。ずっと困惑していた。フォン・シュエンルイ王子がすべてを明らかにした時、彼は正確にアイアン・ピラーの胸に剣を突き立て、彼が倒れて理由もなく消えていくのを見て、本当に困惑した。
梁帝はすでに熱心に聞いていた。「アイアン・ピラーは、どうやってこの災難を逃れたんだ？」
フォン・シュエンルイ王子は、上官 玥を巻き込みたくなかったので、言い方を少し変えた。「息子臣の部下が、刺されたアイアン・ピラーを見つけ、静かに牢屋から連れ出し、治生殿に送り、医者である上官 玥に命を救うよう頼みました。」
フォン・シュエンユエ王子は後悔した。まさか、アイアン・ピラーが治生殿にいたとは。自分の部下が都中を探しても、アイアン・ピラーの髪の毛一本見つからなかったわけだ。
彼は溺れている人のように、必死で藁をつかもうとした。「13番目の兄上が、そんなに綺麗に身を清めたのなら、誰が総督府の役所に火をつけ、誰がアイアン・ピラーの殺人犯で、その動機と目的は何なんだ？」
王子は笑った。「そんなに焦るなよ、フォン・シュエンユエ王子。すぐに誰かが答えを送ってくれるだろう。」
王子とフォン・シュエンルイ王子はいつ手を組んだんだ？フォン・シュエンユエ王子はすぐに警戒した。「分かりません。王子は、この言葉で何を言いたいのですか？」
王子の言葉を確認するかのように、何人かの宦官が入ってきて報告した。「陛下、大理寺卿の沈括に、重要な報告があります。」
梁帝は驚いた。「フォン・シュエンユエ王子、沈括は病気で故郷に帰ったんじゃないのか？」
フォン・シュエンユエ王子は困惑した。「息子臣は、大理寺の知らせを聞いて、沈括は故郷に帰って療養していると聞いていました。これは絶対に本当です。息子臣の嘘ではありません。」
王子は笑った。「難しいことではありません。沈括を呼んで、尋ねてみましょう。」
梁帝は顔を上げた。「沈括を呼べ！」
沈括は昨夜徹夜した。今日の顔色は悪く、やつれているが、精神は悪くない。梁帝を見て、すぐに前に出て敬礼した。「大理寺卿の沈括は、皇帝陛下にご挨拶申し上げます。」
手を振ると、梁帝は言った。「起きろ。ちょうど、お前が病気で故郷に帰ったと聞いたばかりだ。不思議に思っていたんだ。帰ってきたと思ったら、噂はすぐに消えたな。」
沈括は確かに馬車に乗り込み、故郷に向かっていた。都を出てまもなく、誰かが馬車に追いつき、彼を止め、手紙を渡した。手紙を読んだ後、彼は気分転換し、馬車に乗るのをやめた。すぐに大理寺に乗り返し、ちょうど牢に入れられたばかりの囚人を尋問した。
この最初の尋問で、それまで説明できなかった多くの疑問点が解き明かされ、その囚人は実はフォン・シュエンユエ王子の護衛だった。
尋問は非常にスムーズに進み、囚人はすべての質問に答え、非常に協力した。取り調べが終わると、彼は少しファイルを整理し、宮殿に入って皇帝に報告した。
しかし、彼は今日、宣室殿に総督府の役所の事件の主要人物が全員集まっているとは思わなかった。少し考えると、その理由が分かった。
「老臣は、皇帝陛下から総督府の役所の火災事件を調査するように信頼されました。途中で諦める理由があるでしょうか？老臣は放火犯を逮捕しました。今、犯人は殿外にいます。皇帝陛下、直接お調べください。」
フォン・シュエンユエ王子は突然、行方不明の護衛のことを思い出した。ショックを受け、思わず口にした。「何だって、沈括が放火犯を捕まえた？この王は知らないぞ？」
沈括は冷たく鼻で笑った。「実は、王子が誰よりも早く知っているはずです。」
彼はフォン・シュエンユエ王子を無視し、大声で言った。「囚人を連れて来い。」
ちょうど、その ウェイが中にいたが、フォン・シュエンユエ王子は素早く見て、早くも足で蹴り上げた。これはまた、残酷で正確で、その ウェイは苦しそうにうめき声をあげ、そして倒れて死んだ。
沈括は激怒した。「こんなに重大な罪人が、皇帝陛下の前で人を殺すとは、とんでもない！」
フォン・シュエンユエ王子は成功し、すぐに梁帝の前にひざまずいた。「父上、この者はフォン・シュエンユエ王府のウェイです。このような有害なことを行いました。息子がどうして彼を許せるでしょうか？ただ、息子は心の中で怒り、しばらく感情的になり、不注意で彼を殺してしまいました。父上に罪を認めさせてください。」