第143章 来世

張 俊美、お坊ちゃまの屋敷に急いで入ってきて、お坊ちゃまの前にひざまずいた。 「お坊ちゃまに報告いたします。やられました。金王の護衛は全滅させましたが、金王と金王の姫は見つかりませんでした。部下は人々を率いて、贛南から都まで捜索しましたが、金王と金王の姫は、まるで世界から消えてしまったかのようです。」 「何だと？ フォン・シュエンルイと 上官 ウェイ が行方不明だと？」 お坊ちゃまは衝撃を受けて、席からいきなり立ち上がった。 「おいおい、もしかして、俺たちは金王の"板道を作り、密かに陳倉を渡る"作戦に引っかかったのか？」 張 俊美はすごく落ち込んだ。「部下もそう思います。」 お坊ちゃまはピシャリと言った。「そんなはずはない。俺たちは秘密裏に事を進めていたから、金王は予測できなかったはずだ。もしかして、情報が漏れて、金王が俺たちの計画を事前に知って、気が動転して護衛に大手を振って北京に戻らせ、自分は 上官 玥 と一緒に回り道をして北京に帰ったとか？」 張 俊美は言った。「部下は、江湖にはいろんな人がいて、表向きは俺たちのために働いていても、裏で何が起こっているかは神のみぞ知るといったところです。俺たちは江湖に狩りの命令を出したけど、情報が漏れやすいんだ。」 「もしお前たちが王のために心配を分かち合えるなら、どうして王が江湖の力を求める必要があるんだ？ 今じゃすべてがめちゃくちゃだ。お前たちが自力で這い上がってくるのは簡単じゃないぞ。」 張 俊美は弁明した。「部下はあくまで事について話しているのであって、責任逃れをしたいわけではありません。」 お坊ちゃまの目に冷たい光が宿った。「すぐに都周辺の交通の要所を封鎖し、 フォン・シュエンルイ と 上官 玥 を見つけ出し、見つけ次第、殺せ！」 「部下、承知いたしました！」 張 俊美は何かぶつぶつ言っていたが、ためらいながら言った。「お坊ちゃまに悪い知らせもあります。」 「これ以上悪い知らせがあるのか？」 お坊ちゃまは動揺し、苛立っていて、その言葉はほとんど叫び声だった。 「部下が人々を率いて金王の護衛を殺しに行ったとき、 公衛 部の 周 若南 に会いました。」 「周 若南 って、 周 景瑜 の一番の弟子だろ。都に大人しくしていればいいものを、なんでそんな遠くまで行ったんだ？」 張 俊美は口ごもって言った。「 公衛 部は皇帝に命じられて、あちこちで事件を捜査している組織で、いつも所在不明です。 周 若南 はたまたまそこで事件を捜査していたのかもしれません。その時、俺たちは金王の護衛と激しく戦っていて、 周 若南 がいきなり戦闘に加わってきて、俺たちは不意を突かれました。」 「お前ら、そんなに大勢いるのに、たかが 周 若南 一人にビビるのか？」 「お坊ちゃまはご存知ないかもしれませんが、 周 若南 は女ではありますが、 周 景瑜 の真伝を受けています。そうでなければ、若い頃から皇帝に信頼されて、一人で事件を処理したりはしません。」 お坊ちゃまは怖くて震えていた。「 周 若南 はお前の身元を知っているのか？」 「俺たちはみんな統一された夜着を着て顔を隠していたので、彼女がその時、俺たちの身元を疑ったとしても、その後、多くの江湖の連中が包囲と鎮圧に加わったので、彼女は金王が江湖の人たちを怒らせたのではないかと疑っているかもしれません。」 「この件は1万に一つも恐れず、千に一つも恐れる。」 お坊ちゃまの目には、獰猛な光が宿っていた。 「彼女がお前の身元を推測できるかどうかは別として、 周 若南 が知っている以上、生かしておくわけにはいかないな。」 張 俊美は、もう遠慮なく、すごく流暢に話した。 「部下は知っています。もし 周 若南 が金王の護衛を襲撃したというニュースを都に送ったら、朝野に衝撃を与え、俺たちに大きな不利をもたらすでしょう。部下はすべての部隊に 周 若南 を追跡するよう命じましたが、金王の護衛は全員死人で、 周 若南 を必死に守っていました。俺たちは 周 若南 を追って北京まで来ましたが、もう少しで成功するところでした。しかし、 侯府 と 清国公府 の 二人の坊ちゃんが現れて邪魔をして、機会を遅らせました。その後、官道に大勢の役人が現れましたが、失敗してしまい、 周 若南 を逃がしてしまいました。」 お坊ちゃまは激怒した。「バカ者！ そんなに大勢のマスターが、たかが女一人も始末できないのか。お前ら、何の役にも立たないじゃないか！」 張 俊美は頭を下げた。「お坊ちゃま、部下は罪を償い、金王と 上官 玥 を生け捕りにして、お坊ちゃまに献上いたします。」 お坊ちゃまは冷たく言った。「秘密を守れるのは死者だけだ。王が欲しいのは フォン・シュエンルイ と 上官 玥 の死体だ。そして 周 若南 。彼女は秘密を知っているから、死ぬしかない。」 「承知いたしました！」 張 俊美が頭を下げて立ち去ろうとした時、誰かが入ってきて言った。「お坊ちゃま、宮廷からお呼びが来ております。皇帝陛下が緊急にお呼びだとか。」 お坊ちゃまはゾッとした。「 周 若南 がそんなに早く、父上にこの件を報告したのか？」 彼は息を止めて、慎重に考えを整理してから、宮殿に入る準備をした。 玄室殿に入ると、そこには ユイ・ウェンタイ もいた。彼は心臓が「ドキドキ」して、それでも慌てずに 梁帝 に挨拶した。 「父上、緊急にお呼びになったのは、何かご用件でしょうか？」 梁帝 の顔には何の表情も読み取れない。「北方の戦が厳しいと聞いておる。金王は贛南の地で北狄の百万人もの軍に包囲され、弾薬も食料も尽きかけていると。お前は軍事の指揮を任されているのに、どうしてそんなことになっているんだ？」 お坊ちゃまはこれに備えていたので、静かに言った。「父上が仰る北狄の百万の軍が贛南を包囲しているというニュースがどこから来たのか分かりません。息子は金王からの報告を受けており、北狄が梁に侵攻してきたのはわずか30万人で、金王によって水も漏らさぬほど撃退されたとのことです。息子の意見では、北狄は我が梁に弱兵で侵略し、北の国境に到着したときには既に疲れ切っていて、全く恐れるに足りません。金王は長年北の国境で北狄と戦い、何度も北狄を破ってきました。今回も金王は任務を辱めることなく北狄を撃退しました。息子は父上に金王を褒美するように命じてほしいと願っております。」 ユイ・ウェンタイ は言った。「父上、息子はいつも疑問に思っていることがあって、喉に刺さった骨のように、吐き出さずにはいられません。」 梁帝 は冷たく言った。「何か言いたいことがあるなら、遠慮なく言え。」 ユイ・ウェンタイ は、大声で言った。「北狄が我が梁に侵略してきたのは、ずっと前から邪悪な野望があったことは明らかです。彼らは長年、金王の手に苦い経験をしてきました。金王は北に40万の兵を持っています。たとえ多少の損失があったとしても、30万の兵より少なくなることはありません。北狄はすべてを一つの籠に入れ、我が梁を一気に飲み込もうとしているのに、なぜ兵力の配置が優勢でないのに、我が北疆を攻撃するのですか？」 お坊ちゃまは、ユイ・ウェンタイ の言葉の隙間から一つの抜け穴を鋭くつかんだ。「 ユイ・ウェンタイ はどうして北狄が我が梁を一気に飲み込みたいと思っていると知っているんだ？ 彼らはただ、国境で小規模な摩擦を起こし、我が梁の国力を消耗させたいだけではないのか？」 ユイ・ウェンタイ はすぐに反論した。「北狄は、敵を千人殺し、自分も八百人失うという真実を理解していないかもしれません。我が国の国力を消耗させれば、北狄の国力も消耗することになりますよね？ お坊ちゃまは、戦いをごっこ遊びや冗談だと思っていますか？」 「黙れ！」 梁帝 は、お坊ちゃま と ユイ・ウェンタイ を、鷹のような目で見て、まるで彼らの顔から答えを探し出そうとしているようだった。 「朕は金王に北京に戻って仕事の報告をするように命じたが、途中で誰かに追跡され、妨害されている。一体どうなっているんだ？」 お坊ちゃま は、怒りを込めて言った。「朗朗乾坤の下で、一体誰がそんなに大胆不敵で、北京大学の将軍であり、大梁思柱である13番目の息子を追跡し、妨害するのか？」 ユイ・ウェンタイ は言った。「父上、13番目の手は国の重要な大臣です。理由もなく追跡され、殺されました。彼は今、無事に北京に戻っているのでしょうか？」 梁帝 は冷たく言った。「お前たちは本当に知らないのか？」 ユイ・ウェンタイ は、すぐに答えた。「父上に報告します。息子は、北方の戦には多くの疑わしい点があり、金王が北京に戻る途中で追跡されたということについて、その中に陰謀があるのではないかと考えています。息子は父のために心配を分かち合い、真実を見つけ出し、父に報告することを願っております。」