第171章 共通の敵
蕭 仙峰 、 めっちゃヤバい状況だって気付いて、緊張した顔で「これからどうすればいいんだ？」って。
フォン・シュエンルイ は冷たく言い放った。「誰かが真実を隠蔽しようとするなら、俺たちは逆のこと、つまり、全部暴露して、真実を世に知らしめればいいんだ」
蕭 仙峰 、それ聞いたら血が沸騰した。「何がしたいんだよ？ 俺も仲間に入れてくれ」
フォン・シュエンルイ はもうすでに作戦を立ててる。「心配すんな、作戦まとまったら教えるよ」
周 若南 がブーツの紐締めて、血の染み付いた着物を取り出した。「秦州事件の詳細は、この着物の裏地に書かれてある。時間は限られてる。 皇帝、ご自身で持ち帰って整理した方がいい」
フォン・シュエンルイ 、めちゃくちゃ喜んでる。「そんな大事なもん、あんたのマスターに渡さなかったんだな」
「秦州事件の詳細は私が書き写しました。証拠はマスターに渡してあります」
「周 大人、ありがとうございます。残りのことは、私に任せてください。もう遅いので、そろそろ行きましょう」
周 若南 、ニコッとしてる。「今はマスターが厳重な包囲網を敷いてますからね。今出たら、罠にハマるだけですよ」
蕭 仙峰 、ムカついてる。「出て行っても信じないよ。お前のマスターが、俺たちをマジで攻撃するわけないだろ」
「マスターはあなたを殺すことはないでしょうけど、無断で金庫に入るのは重罪です。もし私がマスターに、あなたたち 蕭 仙峰 の息子だと認めさせなかったら、皇帝に休暇を求めて殺すことだってできますよ。金庫で死んだら、皇帝でさえあなたを庇えませんよ」
周 若南 が焦ってないのを見て、フォン・シュエンルイ は笑顔で言った。「周 大人、どうすればいいんですか？ ぶっちゃけ、あんたの言うこと聞くしかないんでしょ」
周 若南 が機械式の紐を押すと、キャビネットがゆっくりとずれて、レンガが取り除かれた。地面には黒い穴が現れ、ひんやりとした空気が漂ってる。
何も言わず、彼女が先頭を切って入っていく。フォン・シュエンルイ と 蕭 仙峰 が続いて、一緒にトンネルに入った。
その先は、細長いトンネル。周 若南 、優しく説明した。「このトンネルは、偶然発見したんです。どこの代の拱衛が、外敵に抵抗するために作った避難通路で、拱衛の外に直接繋がってるらしいんです」
トンネルは巧妙に設計されてて、体をかがめれば通れる。少し進むと、トンネルは終わりを迎えた。周 若南 が最初の石板に移動して体を乗り出すと、そこは街の隠された下水道の出口だった。
三人は順番に洞窟から出てきた。周 若南 が言った。「私は戻ります。マスターはもう私を疑い始めてます。もしトンネルが見つかったら、まずいですから」
フォン・シュエンルイ と 蕭 仙峰 が闇に消えていくのを見送って、周 若南 はトンネルに戻り、洞窟の入り口から自分の部屋に戻った。部屋の中央には、周 若南 の兄、周 勒賓 が座っていた。
彼女は驚いた。「兄さん、なんでここにいるの？」
「マスターは正解だったな。お前たちは一緒だ」周 勒賓 は彼女を見た。
「マスターに何て教えられたんだ？ 私は窓の外にこんなに長く隠れてたのに、お前たちは部屋の中で熱心に話してただけじゃないか。誰も私に気づかなかったのに」
周 若南 、逆に冷静になった。「三人のうち誰もあなたに気づかなかったのは、私たちが不注意だったんじゃなくて、兄さんの武術の腕前がすごいからでしょう。それで、兄さんは私をマスターに報告するつもりですか？」
周 勒賓 は首を横に振った。「妹よ、私があなたを裏切ると思ってるのか？」
周 若南 、静かに言った。「なんで私を助けたいの？」
「妹はいつも行動に節度がある。まずあなたの理由を聞きたい」
周 若南 、優しく唇を上げた。「今夜来たのは、 金 の 王子 と 蕭 仙峰 蕭 仙峰 の息子である丁遠侯府の人たちよ」
「知ってるよ！」周 勒賓 が静かに言った。「彼らは昼間、あなたを探しにきたけど、マスターが断って、夜にもう一度来たんだ。何が目的なんだ？」
周 若南 の目に少し光が灯った。「 金 の 王子 の護衛が追われることになった。誰が追われているのかを知りたいって」
「それだけ？」
「兄さんは、どれだけ複雑だと思うの？」
周 勒賓 は彼女をじっと見た。「 金 の 王子 は、街の外の峡谷でランダムな矢でほぼ射殺されるところだった。彼はそこで止まるとは思えないよ」
「マスターがこの事件を捜査してるって知ってるだろ？ なんで進展がないのか知ってる？」
「もちろん知ってるよ。この事件には 王子 が関わってるから、マスターでさえこの事件の重さを計らなければならないんだ」
「秦州の土地合併事件も、 王子 が原因なの？」
周 勒賓 は言葉を濁した。「この質問には答えられない。 王子 は国の基盤であり、国の基盤が揺らげば、梁は騒乱を引き起こすだろう。そうなったら、血が川のように流れ、命が失われる。誰もこの責任を負えないんだ」
「 王子 は、 金 の 王子 が北狄の軍と戦うことを利用して、 金 の 王子 の穀物、飼料、外国からの支援を断ち切り、 金 の 王子 を包囲された都市に閉じ込めた。彼は江南都市の破壊を恐れていない。朝廷では誰も北狄の掃討の勢いに抵抗できず、国が滅亡した」
周 勒賓 も明らかに腹を立てている。「梁は 皇帝 のものであり、 王子 は 皇帝 によって立てられたものだ。あなたは焦ってないけど、宦官 は焦ってる」
周 若南 は、その機会を利用して言った。「兄さん、一つお願いがあるんだけど」
周 勒賓 の顔が和らいだ。「妹よ、言葉はいらない。私があなたのどんな要求も拒否しないこと、知ってるでしょ」
「兄さんが私を愛してくれてるって知ってる」周 若南 は胸に温かさを感じた。
「私が秦州から帰ってきてから、すべての証拠をマスターに渡したけど、マスターは追及を拒否してる。兄さんに、証拠を盗んで 金 の 王子 に渡してほしい。 金 の 王子 がそれをできるように」
「これは…」周 勒賓 はためらった。「妹よ、あなたが大好きだけど、マスターに背くことはできないんだ」
「マスターはいつも正義感を持ってるけど、 王子 が関わってるから、後ろに縛られてるだけなんだ。 金 の 王子 にこれらの闇の部分を暴露させて、悪いやつらを罰するべきじゃないの？」
「たぶんあなたは正しいけど、もしマスターが、私たち姉弟が彼に敵対してるって知ったら、どれだけ悲しむと思う？」
「もしマスターが私を罰するなら、私は全部自分で背負う。兄さんは知らないふりをして」
周 勒賓 は背筋を伸ばした。「男なら、男なら、男なら、臆病になってあなたに責任を負わせる理由があるか？ 心配しないで、マスターが見つけたとしても、ただの鞭打ちだよ。もし悪いやつらを罰することができれば、私は死んでも構わない」
彼はそう言って、すでに立ち上がっていた。「もう遅いから、マスターが今気づいてなかったら、マスターの部屋に行ってものを盗んでくるよ」
周 若南 は感動して言った。「兄さん、もしマスターが怒ったら、私たちは一緒に拱衛を出て、都を出て、誰も知らない場所を見つけて、やり直しましょう」
「本当に？」周 勒賓 は大喜びしたけど、すぐに付け加えた。「妹よ、人の危難につけこむつもりはないから。あなたの考えを待つ方がいい」
周 若南 は恥ずかしそうに笑った。「バカ、これは窮地で真実を見るって言うんだよ。人の危難につけこむんじゃないんだ。私たちは一緒に育った。あなたに他人を傷つけてほしくない。あなたに一生私を傷つけてほしいの」
周 勒賓 は感動して彼女を抱きしめた。「南妹、誓うよ。一生あなただけを愛する」
彼はすぐに彼女を離した。「もうすぐ夜明けだ。夜明け前に証拠を手に入れなければ、マスターが明日目を覚まして場所を移動したら、面倒なことになる」
周 若南 は彼と別れるのが名残惜しかった。「兄さん、気をつけて！」