第140章 世界中の恩赦
権力の交代ってのは、大抵血生臭いことと殺し合いがセットなんだよね。どっちのニュースが本当かなんて、誰にも分かんない。皇帝が家臣に変わった瞬間、みんな真実を知ることになるけど、自分が無事でいられるなんて保証はどこにもないわけだし。
宮殿の門は厳重に警備されてるし、今の状況じゃ外に出ることもできない。せめて、宮殿の中くらいは自由に動けるようにしとかないと。色々考えた結果、大臣たちは皇帝に会う方法を探してから、次の行動を決めることにしたんだ。
宮殿は、いつもと全然違う雰囲気だった。空気は火薬の煙の匂いで充満してるし、侍女も宦官の姿も見当たらない。大臣たちは、まるで息を殺すようにして、皇帝の寝室がある金栄殿に向かったんだ。
金栄殿に着いた途端、みんな息をのんだよね。
だって、血痕が殿の外にベタベタついてるし、バラバラになった手足とか武器が床中に散らばってるんだもん。全部が、さっきの噂がガセじゃないってことを物語ってる。マジで、ここで激しい戦いがあったんだろうね。
大臣たちは顔を見合わせるだけで、誰も何も言わない。寝室にいる皇帝が無事なのか、一体何が待ち構えてるのか、誰にも分からなかったんだから。
すると、すぐに宦官が出てきて伝言した。「皇帝陛下のお言葉でございます。王首相、兵部尚書の郭大人、吏部尚書の李大人、そして九門知府の王知事… 殿内でお目見えを。それ以外の方は、殿外でお待ちください。」
名前を呼ばれた大臣たちは、お辞儀をして殿内に入り、龍の寝台で休んでる皇帝の姿を見た。やっと安心したのか、前に進んでお辞儀をしたんだ。
「皇帝陛下にひれ伏します！」
「平身。」皇帝の声はいつものように冷たいけど、どこか含みがある。
「皆が私に会いに来るのは、何か報告があるからだろう？」
王首相が進み出て言った。「皇帝陛下、私は宮中で鐘の音を聞き、陛下の御体に何かあったのではないかと心配し、参内いたしました。」
皇帝は口の端をちょっとだけ持ち上げただけで、何を考えてるのか全然分かんないんだよね。
「王大人、遠慮なさらないでください。宮殿で死を告げる鐘が鳴り響き、皆が私が死んだと思ったでしょう。私は隠すつもりはありません。王大人は何を心配しているんですか？」
王首相はすごく困った顔になった。「皇帝陛下は絶好調でいらっしゃいますし、あの鐘の音を聞いて、私は不意を突かれ、宮殿に何か変化があったのではないかと…」
皇帝は冷たく言った。「確かに、宮殿には変化があった。八王子と皇后が、幼い穎川王を新しい皇帝にしようとして、政治を牛耳ろうとしていたんだ。宮殿からこのガンを取り除くために、私は死んだふりをして、彼らの本性を暴いたんだ。」
王首相は心の中で「皇帝陛下、英明でいらっしゃいます！」
「全然英明じゃないよ。」皇帝の顔には相変わらず表情がない。「八王子は、朝廷で人々の心を買おうと企み、その狼のような野望はとっくに明らかだった。すべての家臣は、王に忠誠を誓うべきなのに。残念ながら、誰も私に警告してくれなかったし、一部のやつらは、あの悪党と密かに連絡を取り合っていたんだ。そして、皇后は…」
皇帝は皇后について話すとき、ちょっとためらった。皇后が裏切られたって事実は、本当に広まっていて、それは王室を辱めるだけでなく、世間の笑いものになることだったからね。
「皇后に関しては、運命に見放され、派手好きで、刑務所の訴訟を起こし、友人たちを味方につけ、良心もなく、邪悪なものを恐れない。どうして祖廟を敬い、世界の母たる器になれる？庶民として廃止し、別の場所に住ませる。穎川王は若いから、まず牢屋に入れて、それから処分する。」
皇后は震え上がった。「皇帝陛下、男も女も召使いを廃止しようとお考えですか？」
皇帝は冷たく言った。「皇后が祖先を辱めるようなことをした後に、皇后でいるのは恥ずかしくないのか？私があなたと息子を殺さないのは、大いなる慈悲だ。」
「もしもあの時、私の父がいなかったら、どうしてあなたは偉大な統治を継承し、玉座に昇ることができたというのですか？」
「国丈が私を支え、私に多大な貢献をしてくれたのは事実だ。しかし、私はあなたの家族に繁栄を与え、あなたに皇后の座を与え、栄誉を享受させてきた。私はあなたに対して良心に恥じることはない。」
「でも、男も女も召使いはそれ以上のことを求めている。長年の間、皇帝陛下の心は私に使われたことがありましたか？」
「欲深き者は満足を知らない！」皇帝の目は冷たい星のように輝いた。「私はあなたに、世界中の女性が夢見るものを与えたのに、あなたは私の心が欲しいのか？それはおかしいと思わないか？私は以前にも言ったが、私の心は他の人に与えてしまったから、あなたにあげることはできない。」
皇后は完全に絶望した。「皇帝陛下、私たちの20年の夫婦生活のために、郝儿に生きる道を与えてください。彼はまだ子供で何も知らないんです。彼は小さい頃から牢屋に入れられました。彼に生きる道はないのですか？」
「子供は本当に無邪気だ。誰を責めるべきかというと、自分の運命を責めるしかない。たとえあなたの陰謀が成功したとしても、彼はただの人形にすぎず、彼の人生は良い結果を得る運命にないだろう。もし私が良い気分でなかったら、あなたはすでに十分な罪を犯して、あなたの首を10回切っていた。行きなさい、そして、今から断食して仏を唱え、来世のために自分を償いなさい。」
彼はウインクすると、侍女が皇后を助けて外に連れ出した。皇后は必死にもがいて、金栄殿に彼女の悲痛な叫び声がこだました。本当に恐ろしい光景だった。
皇帝は対立していた後、反乱は大罪であり、皇帝は皇后と彼女の息子を処分することになったが、これも寛大だった。大臣たちは、皇帝が激怒し、殺すだろうと思っていた。皇后への対応から判断すると、皇帝の気分はそれほど悪くなかった。しかし、誰も、このような劇的な変化があった場合でも、皇帝がまだ良い気分でいるのか理解できなかったんだ。
誰も皇帝の言葉を疑うことはなかった。すべての大臣たちは地面にひれ伏し、声を揃えて言った。「皇帝陛下、英明でいらっしゃいます！」
しばらくして、王首相は恐る恐る言った。「皇后と八王子が共謀して起こしたことは、国の不幸であり、民の不幸でございます。しかし、皇帝陛下がご機嫌が良いとおっしゃったのは理解できず、大臣たちは困惑しております。皇帝陛下、お示しください。」
皇帝はほほ笑むと、「すべての大臣たちに素晴らしい吉報を伝えよう。私は長年探し求めていたキリン姫が見つかった。私は全世界に恩赦を与えることを決めた。皇后の八王子による反乱の件は、最初の悪党とその他の共犯者を除き、追及しないことにする。」
大臣たちは、血生臭い匂いを感じて、帝都である洛陽はすぐに血で染まるだろうと思っていた。皇帝がこう言ったとき、彼らはすぐに安堵のため息をつき、「皇帝陛下、英明でございます。皇帝陛下、おめでとうございます！」と叫んだ。
上官玥は時間を計算していた。彼女が皇帝に飲ませた興奮剤の効果はまもなく切れるだろう。もし皇帝が大臣たちの前で衰弱���た姿を見せたら、すぐに状況は再び変わってしまう。
彼女は優しく促した。「父上、今日は一日お疲れのようですね。そろそろお休みの時間です。」
その時になって、皇帝は全身が弱くなってきたのを感じ、「すべての大臣たちはまず退下しなさい、そして、私の大切な娘は問題があるべきだ。」と手を振った。
大臣たちは、すでに美しい女性が宮殿に立っているのを見ていた。それは皇帝が新しく見つけた娘であるキリン姫だと知ると、進み出て挨拶をした。
「キリン姫に拝謁！」
上官玥は微笑んだ。「大人の皆様、ご丁寧な挨拶ありがとうございます。もう遅いですから、まず退下してください。」
大臣たちが退下したときには、皇帝の体力はすでになくなっていた。彼はただ娘の手を掴み、小声で言った。「玥儿、お前の母親はもういない。私のそばにいて、私に償いをさせてくれ。」
上官玥は優しく言った。「娘は父上の前で孝行したいと思っています。しかし、玄睿は大梁の王子です。私たちはまだ息子がいて大梁にいるんです。西域に長くいることはできないかもしれません。父上の健康が回復したら、梁に戻るべきです。」
ちょうどその時、于文泰が報告に戻ってきた。「父上、すべて北京で手配されました。」
しかし、彼は悪い知らせも持ってきた。金大夫と金三は牢獄で死んだそうだ。