第72章 みすぼらしい屈辱

水生は清国公府に戻って、向 葉に報告した。「向 葉、場所を譲ってくれる人はいるんですが、相手は銀票5万2千両だって。」 向 葉はびっくり。「え、5万2千両って、ぼったくりじゃん？」 「相手もやりすぎだって。でも、今、済生殿の前には人が山ほどいてよ。前に行った時よりも何倍も患者がいるんだ。みんな生きるチャンスを奪い合ってるから、手に入れるのにかなり苦労したんだ。5万2千両で奥様の命を買うんだから、高くない。」 向 葉は激怒した。娘に医者に見てもらうために、人の手から番号を買うのに大金を使わなければならないなんて、とんでもない。 でも、沈 詩が死ぬのを見るより他に方法はない。 歯を食いしばった。「5万でもいい。とにかく、奥様を助けてくれ。」 水生はため息混じりに言った。「向 葉、この番号は、他の人の家族のふりをして手に入れたんです。奥様が派手な格好でみんなの前に現れたら、順番待ちの人たちが納得しないかもしれません。ほら、奥様には申し訳ないですけど、行く時は着替えて、済生殿では目立たないようにしましょうか？」 向 葉は、水生の言うことがもっともだと思った。そして、頷いて言った。「わかった、手配してくれ。急げ。奥様は本当に待ったなしだからな。」 水生は急いで恒武医院に行き、ルイジュに奥様の服を召使の粗末な服に着替えさせた。それから、馬車で済生殿に向かった。 上官 玥は患者を送り出し、いつものように「次！」と声をかけた。 顔を上げると、水生とルイジュが沈 詩を連れて立っている。思わず顔を引き締めた。「水生、ここでは順番抜かししちゃダメだって言ったでしょ？」 水生は小姐に叱られ、気分が悪くなった。すぐに説明した。「小姐、順番抜かしじゃありません。奥様の番号を他の人から5万2千両で買ったんです。」 上官 玥は、3人全員が粗末な服を着ていて、沈 詩も化粧っ気もなく、奥様らしい威厳が全くないことに気づいた。 内心で笑った。誰が沈 詩の5万2千両を一度に巻き上げたんだ？ 闇すぎだろ。5万2千両の番号って、マジで怖い。これは、史上最強の転売ヤーかもしれん。 水生がどこで番号を変えたのか聞く暇もなく、彼女はすぐに沈 詩の診察を始めた。 実は、コレラの患者の症状は同じなんだよね。ちょっと診察しただけでも、沈 詩の容態はマジで深刻だってことがわかる。脱水症状やアシドーシスもすでに現れてるし。水と電解質をすぐに補充してアシドーシスを直して、抗菌治療も必要だ。 漢方薬じゃ、コレラの治療は基本無理。幸い、バーチャル空間の薬局にあるものは、すごい自動補充機能があるからね。だから、上官 玥は薬の不足を心配してない。何人かのアシスタントを訓練してて、簡単な注射とか点滴はできるんだ。だから、彼女はすぐに処方箋を書いて、患者に点滴をするように指示した。 店主がやってきて言った。「店主様、薬局の通路は今、点滴の患者でいっぱいで、本当に場所がないんです。」 上官 玥は淡々と答えた。「それはあなたが手配すればいい。奥様には少し待ってもらって。誰かが点滴を終えて空いたら、奥様に入ってもらえばいい。」 彼女は沈 詩を無視して、「次」とつぶやいた。 ルイジュは少しがっかりした。「小姐、これで終わりですか？」 上官 玥は彼女を見た。「他に何が？」 ルイジュも何も言えない。ただ、小姐は奥様に対してあまり親切じゃないなって思っただけ。奥様はそんなに具合が悪いのにもかかわらず、一瞥しただけで追い払うなんて。これは、5万両のキラキラ光る銀と交換して、消えてしまったのか？ 水生は、上官 玥の顔に準備不足の色が見えたので、上官 玥を怒らせるのを恐れて、急いでルイジュの袖を引っ張った。「小姐に診てもらうのを邪魔しちゃいけないから、出よう。」 しかし、ここには人が多すぎて、立っている場所もないから、外の床に座るしかない。沈 詩の体は優雅で肉付きが良いから、こんな苦労はしたことがない。ただ、全身がだるくて、ルイジュに抱えられているのも耐えられない。結局、彼女は倒れてしまった。その姿はマジでみっともない。 上官 玥は、感染を心配して、人のために戸口に鉄鍋を設置し、大きな鍋いっぱいのスープと薬を混ぜて、特別な人を当番にさせた。ここに来た人はみんな、濃いスープと薬を一杯飲んで予防した。水生とルイジュも薬を取りに行った。 どれくらい時間が経ったか、誰かが沈 詩が点滴に入る場所ができたと知らせに来た。 点滴という言葉は、沈 詩にとって聞いたことがないものだった。誰かが針を取り出して、彼女の手の甲に刺したとき、彼女は恐ろしくて恥をかきたくなかったし、もがきたかったが、全身が弱っていた。他の患者も透明なチューブを手に掛けているのを見て、彼女は自分だけが特別に狙われているのではないと知り、少し安心した。 液体がポタポタと体に入ってくると、沈 詩は心臓の吐き気がかなり減ったと感じた。リラックスした途端、眠くなった。 予想外なことに、点滴を一緒に受けていた患者の家族が彼女を知っていて、彼女が粗末な服を着ていて、みすぼらしい姿をしているのを見て騒ぎ始めた。 「おい、これって上官夫じゃね？ どうしてこんなことに？ 上官大人に何かあったのか？」 最近の人はマジで人を見下すんだよな。奥様が落ちぶれているのを見て、まず最初に考えたのは、向府に何かあったんじゃないかってことだ。 水生は、沈 詩の身分を主張することも否定することもできなかった。仕方なく、「勘違いですよ。これは私の叔母です。上官夫ではありません」と言った。 その男は考えたが、上官大人の悪いニュースは聞こえなかったから、思わず頷いた。 「なるほどな。上官大人の権力、上官小姐の身分は高貴だし、あの女がどうして沈夫人になるんだ？ ただ、お前の叔母さんは上官夫人にそっくりなんだよ。間違えたのも無理ないな。」 この件はごまかされ、水生はやっと息を吐いた。 しかし、水生はすぐに落ち着くことができなかった。彼を知っている何人かの知り合いが入ってきて、大声であいさつしてきたからだ。 「執事さん、あなたも疫病に感染したんですか？」 水生は困惑し、しぶしぶ「わ、私は患者に付き添いに来たんです」と言った。 その男は非常に驚いた。「どんな患者が来るんだ？ 向府の執事が自分でやるんだ。お前はもともと北京の人じゃないし、家族もいないはずだ。」 水生は急いで通り過ぎ、声を潜めて言った。「兄貴、頼むから、ぐちぐち言うのはやめてくれ。向 葉は外で調子に乗るなって言ったんだ。」 その男はじっくり見て、点滴の椅子に横たわっている患者が、いつも高貴だった上官夫であることを発見した。彼はとても困惑した。 「水生、何言ってんだ？ ここは済生殿は、お前の小姐の所有物じゃねえか？ お前の奥さんは自分の薬局から来て、娘に治療を受けさせてるんだから、こんな格好をする必要あるのか？」 すべての患者が彼らを見ているのを見て、水生は穴を見つけて潜り込みたかった。 「兄貴、この件には別の秘密があるんだ。後日、弟が酒に誘うから、ゆっくり話そう。」 沈 詩の精神は、今では少し回復し、周りの人々が彼女を指さしているのを感じた。彼女の気性なら、すぐに攻撃するだろうけど、人の下では頭を下げなければならない、生き残るためには、彼女は苦痛に耐え、目を閉じて知らないふりをしなければならなかった。 時間が1世紀も経ったように感じた。彼らが去るとき、ある男が水生に薬の袋を手渡し、沈 詩が家に帰ってからどのように薬を飲むことができるかを説明し、彼は姿をくらました。 向府に戻ると、向 葉は奥様の精神が本当にずっと良くなったのを見て、思わず嬉しくなった。幸いなことに、コレラは不治の病ではなく、ついに奥様が助かった。驚いたことに、上官 玥はマジで天賦の才を持っている。彼女は、プリンスなんて相手にしてないんだ。彼女は一体何がしたいんだ？ 彼は、数日前に上官 玥の策略で沈 詩が騙された20万両以上の銀と、今回の5万2千両の銀を思い出し、内心で嘲笑した。上官 玥、もしお前が俺の頭から金を巻き上げたら、お前の父がお前に無礼を働くことを責めるなよ、と。