第82章 晋王の怒り
フォン・シュエンルイが全部準備し終わって、また「ジシェン堂」に戻ってきたら、もうこの辺の通りがガラッと変わってたんだよね。
昔みたいに人が行き交うこともないし、「馬子」の呼び声も聞こえない。空気には消毒液の匂いもしないし。通り全体がシーンとしてて、まるでゴーストタウンみたいだった。ジシェン堂の前も人っ子一人いないし、店主は仲間たちと店の中に座ってグッタリしてるし…。「上官 玥」の姿なんてどこにもないじゃん！
店の店員もすっごい冷たい感じでさ。フォン・シュエンルイが入って行っても、お尻も上げないし、ましてやニッコリ挨拶することもないんだもん。
しょうがないから、フォン・シュエンルイは店主に苦笑しながら聞いたんだ。「今日はどうしてこんなに寂しくて、活気がないんだ？」「上官 玥」は？
店主は慌てて頭を下げた。「殿下様は優しい方で、人を捕まえたり、店を閉めたりするようなことはしなかったんですよ。今、薬も送られてしまったことですし、殿下様がジシェン堂に来ても、他に何があるっていうんですか？」
フォン・シュエンルイは「？」って感じ。「人を捕まえたり、店を閉めたり…冗談だろ？」
「殿下様は冗談を言ってる場合じゃないですよ。店主は怒りすぎて血を吐いて、その場で倒れたんですよ。一体、どんな偉い人が病気で、彼らに苦労してもらう必要があったんでしょうか？」
フォン・シュエンルイは顔色を変えた。「何だって？『玥』が倒れて、血まで吐いた？今、どこにいるんだ？待合の家に帰ったのか？」
店主は悲しそうに言った。「人を救うために、店主は自分の命を半分も削って頑張ったのに、結局こんなことになってしまうなんて…本当に報われませんよ。」
フォン・シュエンルイは、この一連の変化に完全に呆然としてた。店主が言った後半部分なんて全然聞こえてない。「薬局」から出てきたときには、耳がボーッとして、頭の中はもう「上官 玥」のことだけでいっぱい。他のことは何も考えられなかった。
「シュエ・モン」は、フォン・シュエンルイのぼんやりした表情を見てびっくりした。「殿下、どうしたんですか？」
フォン・シュエンルイはハッと我に返った。「急げ！『定遠侯』の待合院、『向柱病院』へ行こう！」
「向柱院」は静まり返ってた。「誰か」がノックすると、「ラン・シー」が門を開けて、驚いて「ジン王」だってわかった。「下女はジン王様に会いました！」
フォン・シュエンルイは「ラン・シー」を無視して、中へ駆け込んだ。「お嬢様はどこだ？家にいるのか？」
「ラン・シー」が追いかけてきた。「殿下様、お嬢様はもう何日も家に帰ってきてないんです。もし探したいなら、『ジシェン堂』へ行ってください。」
『玥』は「向柱病院」にいない！フォン・シュエンルイの胸には、まるでハンマーで殴られたような衝撃が走って、心が痛んだ。そこに「蕭 葉 磊」が走ってくるのを見て、寂しさを感じ、黙って抱きしめて、そそくさと立ち去った。
また「ジシェン堂」に現れたときには、すっかり落ち着いていて、店主に言った。「一体何があったのか、詳しく教えてくれ。」
店主も、ジン王が本当に何も知らないことに気づいたので、急いで「ジンザオイン」の「陳 喬生」と一緒に、店長を連れて「ジシェン堂」に人を捕まえにきたこと、そして「上官 玥」が怒りで血を吐いて倒れ、「北燕」の王子に助けられたことを話した。
フォン・シュエンルイは、全部聞いて、五臓六腑が燃えるようだった。「つまり、『玥』は『タバホン』に連れて行かれたってことか？」
「その通りです。みんな、その場を見てました。『北燕』の王子は、あなたが約束を破って、裏切って、ロバを殺したとあなたをののしりましたよ。」
フォン・シュエンルイの目からは血が噴き出すようで、歯ぎしりしながら言った。「『陳 喬生』は『上官 大人』の側近で、『玥』は彼の父のロイヤルファミリーの君主で、皇室の英雄、そしてこの王の将来の王女なのに、そんなバカなこと、許せるわけがない。」
店主はすでに戸口まで歩いていたフォン・シュエンルイを引き止めて言った。「ジン王殿下、つまり、朝廷は『ジシェン堂』に問題を起こそうとしたわけではなく、すべて『陳』個人の行動であり、皇帝の意図ではないということですね。」
「そうだ！」フォン・シュエンルイは顔色を悪くして言った。「お前は『玥』のために『ジシェン堂』をちゃんと守っておけ。もし何かあったら、この王がお前のために決断してやる。」
言葉が完全に終わると同時に、彼は馬に飛び乗り、真っ直ぐ「ジンザオイン」の「ヤメン」に向かった。
「陳 喬生」は、この数日間、熱いレンガの上を歩く蟻みたいだった。
うっかり先生で「上官 大人」の仕事を引き継いだんだけど、指を動かすだけの簡単なことだと思ってたら、こんな大惨事を引き起こすとは、予想もしていなかったんだ。特に、「北燕」の「タバホン」王子が去る前に言った言葉は、彼をさらに怖がらせた。
皇帝の寵愛を失った君主を怒らせるのは、些細なことだ。もし「北燕」を怒らせて、二国間で戦争が勃発したら、九族を滅ぼす大罪となる。現在、中国の疫病予防と治療薬はすべて「ジシェン堂」から供給されているのに、今までずっと頭が良いと思ってたのに、どうしてこのことに気づかなかったんだろう？
ジン王が到着したというニュースを聞くと、フォン・シュエンルイはもう中に入っていた。
事が終わってみれば、彼は落ち着きを取り戻した。これは幸運ではなく、災難でもない。だから、警戒を解くしかなかった。
彼は前に進み出て、敬意を払って敬礼した。「ジン王様の到着を知らず、お迎えが遅れてしまいました。どうか、お許しください。」
ジン王は、刀の柄に右手を押し当て、剣を抜きたい衝動を抑えていた。「陳 喬生、この王はお前に説明する機会を与えよう。誰がお前に『ジシェン堂』で人を逮捕するよう命じたんだ？」
「陳 喬生」は思わず「上官 大人」という言葉を口にしそうになったが、彼はうまく我慢した。「上官 大人」は彼に「ジシェン堂」に行って人を逮捕するように頼んだだけなので、証拠はない。もし「上官 瑜」がそれを否定したら、彼は「上官 瑜」を怒らせることになる。今、ジン王が来たんだから、すべて自分で責任を取らなければならないんだ。
彼は落ち着いた口調で言おうとした。「ジン王に報告します。小官は報告を受けました。それによると、『ジシェン堂』のスタッフが患者の家族が治療を求めていることに付け込んで、相手から銀五万二千両をゆすり取ったというものです。被害者が『ジンザオイン』に訴え、小官は首都の父と母として、当然傍観することはできませんでした。」
「被害者は誰で、彼が実際に銀五万二千両を脅迫されたことを証明する証拠はあるのか？彼を脅迫したのは、必ず『ジシェン堂』の人間だろう。」
「陳 喬生」は言わざるを得なかった。「それは『上官 大人』の屋敷の執事である『水生』が脅迫されたのです。『上官夫人』が疫病にかかり、彼の命は危機に瀕しており、『ジシェン堂』に治療を受けに来たのですが、仲間に銀五万二千両をゆすられました。これは大変なことなので、小官は『水生』を連れて『ジシェン堂』に行き、確認させたのです。」
「犯人を見つけたのか？」
「陳 喬生」は少し困った顔をした。「君主は止めて、捜索を拒否しました。」
「そうか？それなら、君主に言え。皇帝は君主の称号を剥奪し、この王のために王女を選ぶことに決めたと。皇帝はいつ勅令を出したんだ？なぜこの王は知らないんだ？」
偽の皇帝の勅令は大きな罪だ。「陳 喬生」の額にはすぐに汗がにじんだ。「これは、小官は、彼がこう言ったことを覚えていません。」
フォン・シュエンルイが叫んだ。「来い！」
何人かの主任役人がすぐにやって来て、フォン・シュエンルイは自ら金のメダルを持ち、「陳 喬生」は皇帝の勅令を伝え、噂を広めて大衆を誤解させ、疫病対策を破壊した。すぐに天理寺の刑務所に入れて裁判にかける。」
「陳 喬生」は足が弱って、すぐにひざまずいた。
「小官は罪を知っています。小官は気が狂って、少しの間混乱して、ただこれらのぼんやりとした言葉を言っただけです。どうか、王に命を許してください。」
フォン・シュエンルイは冷たく言った。「もし『ジンザオイン』を探したいなら、梁に何万人も見つけられるが、この王のためには別のもの、『新月君主』を見つけることができる。血を吐いて怒って倒れるなんて、お前の度胸は十分すぎるくらいだ。今や、君主が『北燕』に落ちたからには、お前の首を百個切り落としても足りない。」
引きずり出される時、「陳 喬生」は突然、皇帝に斬首されたリーダー「朱 懐山」のことを思い出した。みんなは「朱 懐山」が「上官 大人」の身代わりだと言っている。死ぬまで、「上官 大人」は「朱」のために良いことや悪いことを言わなかった。彼は絶望して目を閉じた。