第98章 転換
フォン・シュエンユエ王子はフォン・シュエンユエ府に戻ってきた。 なんだか、ドキドキしちゃったんだよね。
上官 葉、つまり清国公は、ちょっと不安になって、最初から最後までオロオロしちゃってたんだよね。 アイアン・ピラーが捕まったって聞いて、落とし前をつけるために、根っこをブチッと切って、将来の面倒を避けることができる。 でも、マジで自信がないんだ。
党争には加わらないっていうのは、清国公のお家の家訓なんだ。 彼はフォン・シュエンユエ王子と、甘い言葉と厳しい言葉を使い分けて、色んな連中に清国公の方につけさせようとしたけど、全部失敗したんだ。 実際、こんなこと、自分でもできるんだけどさ。 でも、もし自分が率先してこのことに手を出すと、ずる賢い上官 葉は、すぐにその動機を疑うだろうね。 もし上官 葉がちょっとでも臭いを嗅ぎつけて、自分が利用されたって分かったら、きっとすぐに手のひらを返してくるはず。
だからさ、上官 葉の父と娘が積極的に協力してくれないと、この芝居は成り立たないんだよね。
郭 良才は、自分で仕掛けたんだ。 彼はすでに役所内のすべての防衛を取り除いて、上官 葉のために障害物を全部排除してたんだ。 残りのことは、運に任せるしかないんだ。
子供みたいに、イライラしたリー・フーが急いで報告した。「フォン・シュエンユエ王子、つまりヘナン王が、線香半分くらいの時間で、金王や、銭 銭仁大人や、新しい北京昭尹李大人、九門知府 朱大人...全員が役所に入りました。 正門じゃなくて、わざと人に見られないようにしてるみたいなんです。 さらに変なのは、入った後、役所がシーンってなってて、明かりも点いてないんです。」
フォン・シュエンユエ王子はびっくりした。「そんなに大勢の役人が役所に集まって、まだ明かりもつけないって、一体何がしたいんだ？ 郭 良才はどうしたんだ、報告しなかったのか？」
「部下は、郭大人と金王が一緒にいるのを見ました。 手をつないで、すごく仲良さそうに見えましたよ。」
リー・フーは少し考えて言った。「部下の意見では、郭大人は事前に、彼らが夜に金王に呼ばれるって知らなかったんじゃないかと。 郭大人だけでなく、他の大人たちも、金王に突然呼ばれたんです。 皆が仕方なくって感じで、金王だけが何か企んでるみたいです。」
フォン・シュエンユエ王子は郭 良才を追及することをやめて、つぶやいた。「金王は、そんなに大勢の役人を夜中に役所に集めたのか。 彼は何か臭いを嗅ぎつけたのかな？」
彼の目は突然鋭くなった。「リー・フー、すぐに清国公府に行って、状況が変わったから、軽はずみな行動はするなって伝えろ。」
リー・フーは命令を受け、清国公府に急いだ。 門が閉まっているのを見て、容赦なく、山みたいにドアを叩いた。
門番は夜中に起こされて、すごく不機嫌になって、ゆっくり起きて小さなドアを開けて、ブツブツ言った。「誰だお前は？ こんな遅くに、ドアを壊した代金は払うのか？」
リー・フーは門番と比べるのも面倒くさくて、冷たく言った。「フォン・シュエンユエ府から来たんだ。 10万も緊急の用件があって、清国公に会わなきゃいけないんだ。 早く入れてくれ。」
政府は長い間平和を享受してて、金持ちになることだけに専念してるんだ。 平日は政治のことなんか全然気にしないんだよ。 どんな緊急な用事があるっていうんだ？
門番は彼に白目をむいた。「明日話すんじゃだめなのか？ この時間に公爵を怒らせたいのか？」
リー・フーは「シュッ」と剣を取り出した。「いいから早く報告しろ。 俺の邪魔したら、すぐに殺すぞ。」
猛々しい軍の主と、冷たい光を放つ剣、門番のふくらはぎはすぐに痙攣し始めた。
「将軍様、怒らないでください。 小者はラードを食べて心に目がくらんで、犬の目になっちゃってました。 心配しないでください、将軍様、小者は行って報告します。」
リー・フーは門の外で待つのも我慢できなくて、門番が悲しい顔で出てくるのを見た。
「郭 大人はどこだ？ 早く入れてくれ。」
門番はすごく焦って、ほとんどひざまずきそうだった。「将軍様、本当に申し訳ございません。 小者が怠けて報告しないわけじゃありません。 小者の口はすり減ってて、何度も説明したんですけど、フォン・シュエンユエ王から派遣された官人だって。 でも、奥様が、清国公はもう休んでて、誰も邪魔しちゃいけないって。 清国公は会わないって決心しちゃってて、小者にはどうすることもできないんです。」
リー・フーは門番が嘘をついているようには見えなかったので、戻ってフォン・シュエンユエ王子に正直に報告せざるを得なかった。
「遅かった、一歩遅かったか。」 フォン・シュエンユエ王子は落胆して椅子に倒れ込んだ。
「あの上官 葉は本当にバカだ。 こんなこと、誰かにやらせればいいのに、なんで自分でやらなきゃならないんだ？」
リー・フーは驚いた。「王子、もしかして、清国公は実際に今夜、役所に行ったってことですか？」
「清国公が今夜屋敷にいないのは間違いない。そうでなければ、フォン・シュエンユエ府の人間に会うことはないだろう。」
リー・フーも緊張した。「ああ、まずい、金王とみんなは、ずっと前から役所に罠を仕掛けていたんだ。 清国公が行ったら、間違いなく罠に落ちてしまう。」
彼は不安そうにフォン・シュエンユエ王子を見た。「王子、早く何か対策を考えてください。 清国公に何かあったら、大変なことになります。」
フォン・シュエンユエ王子は、急いで対策を考えた。
その後、彼は歯を食いしばって言った。「仕方ない、虎を山から追い払うための、あの手を使うしかない。」
永城は月の光の中で静かで穏やかだ。 でも、表面的な静けさの下では、激しい流れが潜んでいるんだ。
リー・フーの手下の何人かは、フォン・シュエンユエ王子が自分でやってくるのを見て、急いで言った。「誰かがずっと前から壁を乗り越えようとしてます。 中で何か動きがあるようです。 まだ命令を受けてないので、軽はずみな行動はできません。」
フォン・シュエンユエ王子はうなずいた。「金王は出てきたのか？」
「まだ誰も出てきていません。」
フォン・シュエンユエ王子は、一瞬で決意した。「リー・フー、何人か連れて、役所の外に火をつけろ。 早く。」
リー・フーの目にあった疑問は、一瞬で消え去り、彼はただささやいた。「部下は承知いたしました！」
彼の声が消えるのと同時に、彼は何人かと一緒に暗闇の中に消えていった。
フォン・シュエンユエ王子は、残りの数人に冷たく目をやり、一言一言言った。「リー・フーが作業を開始したら、お前たちは飛び出して大声で叫び、火を消すふりをして、チャンスを待って監獄に突入して、アイアン・ピラーを殺せ。」
誰かが何かブツブツ言った後、勇気を振り絞って言った。「でも、俺たちはアイアン・ピラーを知らないんです。 間違って人を殺したらどうするんですか？」
「バカ！」 フォン・シュエンユエ王子の目に、激しい光が走った。「こんなことすらできないで、お前たちに何ができるんだ。 覚えておけ、間違えるくらいなら殺す方がいい、わかったな？」
「部下は承知いたしました！」
夜の闇の中で、赤い炎が突然現れ、空に獰猛に燃え上がった。 その時、近くにさらにいくつも現れた。 いくつかの炎が一緒になって、風に乗って駆け巡り、すべてを狂ったように飲み込んでいく。
甲高い叫び声が聞こえた。「火事だ、火事だ、消火に来い！」
風が火力を助け、役所全体がすぐに炎に包まれた。
フォン・シュエンユエ王子は、燃える火を見て、顔にニヤリと笑みを浮かべた。「お前たちはやれるぞ。」
火は不意に襲いかかり、一瞬にして、牢獄全体が刺激臭の煙で満たされ、人々は息をするのも苦しくなった。
金王は冷静に、知事に火のボルトを運び、火を消し、数人の年老いた監察官を牢屋から連れ出すように命じた。
混乱の中で、アイアン・ピラーは誰かが大声で叫ぶのを聞いた。「アイアン・ピラー、お前はどこだ？」
アイアン・ピラーは喜び、金王が誰かを助けに送ったんだと思った。 彼は急いで大声で答えた。「助けてくれ、ここにいる。」
彼の声が消えないうちに、胸に冷たさを感じ、鋭い剣が彼の胸を貫いた。 うめき声を発する前に、彼はすでに血の海に沈んでいた。