第19章 主従が互いに会う
元々の持ち主である、上官 玥の青い庭は、向 葉の最も北側に位置していて、向 葉の中で一番小さいお庭だったんだよね。もう何年も使われてなくて、荒れ果てちゃっててさ。別に良くないけど、なんとか表面的には生活できる程度だったんだ。
上官 玥が蕭 葉 磊を連れて庭の門のところに現れると、そこにいた何人かのメイドたちが大慌てでひざまずき、わーっと叫んだんだ。「上官 玥様、お久しぶりでございます！」
上官 玥は足を止めて、冷たい目で彼女たちを見て、すぐに元々の持ち主の身近に仕えていたメイドのラン・シーを見つけたんだ。
彼女は、やつれてシワだらけの顔で、老けて見えてさ。実際の年齢より10歳は老けて見えたね。
元々の持ち主は自分のことすら守れないのに、どうやって家来の面倒を見れるんだ？きっとこの子も、ご主人様がいなかったら向 葉で生きていくのは大変だっただろうな。
上官 玥は心の中でため息をつき、ラン・シーのところへ行って、彼女を起こしてあげた。「ラン・シー、大丈夫？」
主従が久しぶりに再会して、ラン・シーは涙をこぼし始めたんだ。
上官 玥様がお亡くなりになった後、彼女は雑用係として外に出されて、いろんな屈辱を味わったんだ。どこが良いことなんかあるわけないじゃん？上官 玥様がまさか戻ってくるなんて思わなかったから、女将さんが上官 玥様に媚びる必要があったんだ。だから、彼女は内庭に戻るチャンスがあったんだよね。
彼女は長いこと言葉に詰まってから、やっと一言「お嬢様が生き残られて、私も本当に嬉しいです。」
上官 玥はラン・シーの手がひび割れて傷だらけなのを見て、元々の持ち主と一緒に色々苦労したことを思い出して、涙が止まらなかったんだ。
「ラン・シー、苦労したね。」
他のメイドたちはまだいいけど、ワーブラーって奴は奥様の側で一番の出世頭なんだよね。こんな風にひざまずかせてたら、奥様が知ったら、お嬢様が困ることになる。
ラン・シーは袖で涙を拭って、慌ててお嬢様に合図して、みんなを立たせてあげたんだ。
上官 玥は、彼女たちが今まで自分をお嬢様として扱ってなかったこと知ってたからさ。今、地面にひれ伏して、表面上は耳に届くように顔を下げて、謙虚な様子を見せてるけど、心の中ではきっと彼女のことを笑ってるんだろうなって思ったんだ。まるで子供を連れて実家に帰ってきたシングルマザーみたいにさ。
彼女はラン・シーの言いたいことは知らないふりをして、彼女たちの周りをぐるっと回った。しばらくしてから、冷たく言ったんだ。「起きなさい。」
彼女たちは青い石畳にひざまずいて、膝が痛くてたまらなかったから、心の中では上官 玥の母子を何百回も呪ってたんだよ。でも、誰も泣かなかったし、誰も動こうとしなかった。今、この言葉を聞いて、恩赦でも受けたように、急いで立ち上がって弱々しく言ったんだ。
「上官 玥様、ありがとうございます！」
ある女の人が前に出てきて、笑顔で言った。「お嬢様、ご飯の準備ができました。召し上がってください。」
上官 玥は早くからご飯の匂いを嗅いでいたから、多くは言わなかった。ただ、蕭 葉 磊の小さな手を握って、メインの部屋に入っていったんだ。本当にその通りで、テーブルにご飯が並べられていたんだ。
向 葉の料理人の腕は本当にすごいね。テーブルいっぱいの料理は、色も香りも味も最高。見てるだけで食欲がそそられるよ。
蕭 葉 磊は早くからお腹が空いてたから、わーい！って言って箸を取って食べようとしたんだけど、上官 玥に止められたんだ。
「家の料理人、いつ変わったの？」
あるメイドが笑って言った。「向 葉様、奥様、若様、お嬢様たちは、この料理人が作る料理に慣れてるから、簡単には変えられないんですよ。厨房は向 葉様の指示に従って、お嬢様が好きな料理をいくつか作りました。もしお嬢様がお気に召さなければ、すぐに他のものを作らせます。」
「あなたの名前はインガーっていうの？」上官 玥は、その子が口が達者で顔立ちも整っているのを見て、ちょっとだけ彼女のことをじっくり見たんだ。
「作り直す必要はないわ。台所に、私はこの料理にとても満足してるって伝えて。でも、後で父と一緒に前庭で夕食を食べる約束をしてるの。だから、あなたたちがこの料理を食べなさい。」
インガーはびっくりした。「お嬢様、それはできません。もし奥様が、私たちが台所で作られたお嬢様のご飯を食べていることを知ったら、殺されます。」
「大丈夫よ、奥様には私が悪かったって言っておく。」
ある女が笑顔で言った。「上官 玥様のご命令には逆らえませんわ。張姉さん、この料理を隣の部屋に持って行って食べましょう。」
上官 玥は笑顔で言った。「青い庭が一番自由だってこと、知ってるでしょ。ここで食べなさい。」