第78章 入城

ついに、北燕の帝都、Jizhi市外に到着した御一行。兵士が報告にきた。「プリンス、門は閉ざされ、うちの車列は入れません」 タバホンは、一言。「おい、街を守る兵士たちに、俺が南安の王だって言わなかったのか？」 「言いましたが、皇帝陛下が疫病流行のため、誰も街に入れちゃいけないって仰せなんです」 タバホンの顔は険しくなり、馬車から飛び降りて城の前に立ち、内力を込めて叫んだ。「俺はタバホン、南安の王だ。すぐに門を開けろ。街に入りたいんだ」 半日後、城壁の上に指揮官が立ち、大声で言った。「皇帝陛下のご命令だ。今、疫病が蔓延しており、誰も出入りを許可しない」 タバホンは激怒。「ふざけるな！門を開けないなら、俺がぶっ殺すぞ」 指揮官は恐れることなく、奇妙な言い方をした。「王子様が街に入りたければ、まず皇帝陛下に許可をもらってください」 これって、ありえないだろ？ 街に行かないで、どこで皇帝を探せってんだ？ タバホンの護衛たちが門に群がり、罵声を浴びせまくったが、誰も相手にせず、諦めるしかなかった。 閉ざされた城門と、街の外で足止めを食らう犠牲者たち…完全に梁のモデルを真似してるんだな、と上官 玥は内心で苦々しく感じた。 彼女は護衛の肩を借りて馬車から降りた。ゆっくりとタバホンの側に歩み寄り、囁いた。「怒っても仕方ないわ。とりあえず、何か方法を探しましょう」 タバホンは周囲を見回し、とても困惑した様子。「ここに避難民がいっぱいいる。やつらはやつれてて、疫病にかかってるに違いない。こんなところにいたら、俺たちも危険じゃないか？」 上官 玥は微笑んだ。「今、疫病はどこにでも蔓延してる。安全な場所なんてないわ。実は、一番安全なのはここよ。私が医者だってこと、忘れたの？」 タバホンは彼女をじっと見つめた。「でも、お前だってまだ病人だろ。どうやって他人を診るんだ？それに、薬もないのに、どうやって治療するんだ？」 上官 玥は、ずっとフォン・シュエンルイとの関係を忘れられず、死ぬ間際にも彼のことを考えていた。しかし、今は事態が深刻で、フォン・シュエンルイのことなんか構っていられないし、精神的にもずっと元気になった。 「大丈夫よ。まずは人命救助が大事」この瞬間、彼女の頭はすでにフル回転していた。 「私はまだ少し弱ってるから、長時間屋外にはいられないの。患者を診るために、テントが必要ね」 帝都の状況は驚くほど異常で、タバホンは非常に警戒していた。彼は小さなルールに固執する人間ではない。さっきは上官 玥のことだけを心配して、冷静さを失っていただけだ。しかし、彼女があまりにも落ち着いているのを見て、すぐに冷静さを取り戻した。 上官 玥の指示に従い、テントが設営された。上官 玥は、御者の手を借りて、馬車から薬を取り出した。 上官 玥は薬の瓶と、奇妙な形のバケツを二つ取り出し、二人に渡した。「この薬は、キャップ一杯分だけ使って。これをスプレーって言うんだけど、それに注いで、きれいな水でいっぱいにして。使い方を教えるから」 彼女はタバホンの方を向き、「もうすでに大勢の人が亡くなってる。急いで人里離れた場所を見つけて、深く埋葬しないといけないわ。二人に大釜を作らせて、そこにこの薬を入れて、水を入れて煮立てて、感染していない人に飲ませるの。一人一杯で、コレラを防げるわ。この二人は消毒担当ね。使い方は後で教えるわ。いい？ここは隅々まで徹底的に消毒しなきゃダメよ。…あと、私のためにもう一人、秩序維持する人が必要だわ。残りは、あなたが手配して」 タバホンは、上官 玥がまるで戦略を立てて指揮を執る将軍のように、手を上げて秩序立てて仕事を処理していくとは思ってもみなかった。彼女のひどくやつれた体からは、今、聖なる光が放たれている。 状況は複雑で、考える暇もなかった。彼は非常に適切な人物を二人手配して警戒にあたらせた。それから、感嘆の気持ちを込めて上官 玥を見つめ、囁いた。「今になって、本当に惜しい出会いだったって意味がわかったよ」 「陛下！」上官 玥が口を開こうとした瞬間、タバホンは彼女の口を塞いだ。「俺のこと、玥儿って呼んでくれよ。ホン儿とかアホンとかでもいいんだぞ？」 「そうね。誰もいないときは、ホンって呼んでもいいけど、今は…」 タバホンはすぐに嬉しくなり、避難民の方を向き、「これは梁の医者、玥儿先生だ。彼女は梁で、数えきれないほどの梁の人々を救ってきた。今、俺は彼女にみんなを救ってもらおうと頼んだんだ…」 タバホンが言い終わる前に、群衆は大騒ぎを始めた。玥儿先生は広く知れ渡っていた。北燕の人々の目には、すでに神だった。今、玥儿先生がまるで聖母のように目の前に現れ、皆が頭を下げて騒ぎ出した。 「嘘だろ。玥儿先生は、大梁の帝都の医者じゃないのか？なんで北燕にいるんだ？」 「神様、俺たちは救われる。玥儿先生がいれば、死なないぞ」 「あいつら役人は、俺たちを街に入れるのを拒否して、街の外で死ねって言ったんだ。今、奴らの腸が後悔で煮えくり返ってるだろうな」 … タバホンの護衛たちは、訓練された兵士ばかりだった。健康のために手配しておいた人たちが、遺体を埋葬したり、消毒したりするのを手伝った。病気の人は、上官 玥の治療を受けるため、病状に応じてテントの外に列を作った。すべてが秩序だって進められていた。 城を守る兵士たちは、誰も門を叩きに来ないので、少し奇妙に感じ、見物台で周囲を見回した。すると、街の外の避難民たちが組織化され、長い列を作ってスープを飲んだり、治療を受けているのを見た。 何人かの兵士が興味本位で叫んだ。「おい、何やってんだ？」 ある男が誇らしげに言った。「お前らは俺たちを街に入れなかったんだろ。今、八人乗りで運んであげても、俺は街に入らないぞ。大梁の玥儿先生が俺たちを治療してくれて、予防薬を飲ませてくれるんだ。あと数日で、俺は故郷に帰る。お前らは街にいて、死を待ってるんだな」 兵士は驚き、すぐに階下に降りて都統に報告した。「��統大人、誰かが大梁の玥儿先生が来て、街の外で治療をしてるって言ってます。予防薬も配ってるみたいです。もしかして、門を騙そうとしてるんじゃないでしょうか？」 都統は驚いた。「まさか、南安王が、大梁の有名な玥儿先生を連れてきて、北燕で疫病を治療するなんてことはないよな？でも、ペイピン王は、南安王が帰ってきたら、街に入れないようにって命令してたんだ。どうすればいいんだ？」 南安王が帝都に居座れば、誰も彼の権威に異議を唱えることはできないが、彼は美女のために数ヶ月間も出かけてしまう。皇帝が重病に陥ると、ペイピン王は情報を遮断し、政府全体を掌握した。彼は老皇帝が死に、王位を継承して大統を治めるのを待っていた。この時期に、南安王を帰らせるなんて、ありえないことだ。 指揮官は手紙を疑わしく思い、副指揮官を連れて見物台に上った。案の定、城の外はすでに秩序立っていた。二つのチームがゆっくりと動いている。一つは予防スープを飲んでいるのだろう、もう一つは病気を治療しているに違いない。 中尉はすぐに心配した。「都統様、街では疫病が猛威を振るっているのに、南安王は医者を連れて街に入ってきた。もし情報が漏れたら、状況が手に負えなくなるかもしれません」 「ペイピン王に報告だ。こんな大事なことで、俺たちだけで決められるわけがない」