第95章 孤独な証拠は説得力がない
強烈な生きたいって気持ちが、鉄柱をゴロゴロさせてよ、這いずってフォン・シュエンルイと上官 玥の前に来て、必死に土下座したんだ。
「偉大な夏様、命だけは助けてください。俺、悪かったっす。二度としませんから！偉大な夏様が、この犬みたいな俺の命を助けてくれるなら、遠くへ逃げて、もう二度とあの娘には会いません！」
こいつ、イェ・シーの前ではまだちょっとは度胸あったんだけど、今はもうこんなザマだもんな。フォン・シュエンルイは最初、彼とイェ・シーを助けてやろうと思ってたんだけど、すぐにその気持ちは半分以下に減って、冷たい目で彼を見下ろすだけになった。
「上官 玥、なんであの娘に会うって？」
鉄柱は悲しい顔で言った。「将軍、俺が悪いんです。本当にいけなかった。あの日、悪霊に取り憑かれたみたいで、上官 玥、とんでもないことしちまった。国公様は寛大で、俺を殺さずに田舎に追放してくれたんだ。それは、俺にやり直すチャンスをくれたんだ。でも、俺は悪い考えを捨てきれなくて、あの上官 玥に会いに来てしまったんです。死ぬべきなのは俺なんですけど、ただ、偉大な夏様には、このちっぽけな俺が、国公様のために一生懸命尽くしたことを考慮して、命だけは助けてほしいんです」
こいつ、口だけは達者だな。イェ・シーのベッドに行けたのも、無理ないか。
フォン・シュエンルイは彼をじっと見て言った。「お前、イェ・シーのこと好きなのか？」
鉄柱はしばらくもごもご言ってから、「実は、俺は子供の頃から貧乏で、上官 玥に近づいて、将来はいい暮らしをしたいって思ってたんです」
フォン・シュエンルイは彼の本音を理解した。金が好きってことだろ。金をちょっと渡せば、すぐにいなくなって、二度とつきまとったりしないって。
フォン・シュエンルイは、この油っこい男と無駄話をするのは面倒くさいと思って、単刀直入に言った。「上官 玥のお腹にいる子供は、誰の子供なんだ？」
鉄柱は心の中で悲しくなった。人は、低い軒の下では頭を下げなければならないって言うもんな。みんな、イェ・シーはフォン・シュエンルイの子供を妊娠してるって言ってる。たぶん、この人の言ってることは、外で変なこと言うなってことなんだろう。
彼は急いで言った。「フォン・シュエンルイ様の子供は、フォン・シュエンルイ様のものであって、俺とは関係ありません」
「もう一度言うけど、誰の子供なんだ？」
また間違ったこと言っちまったか？鉄柱は震え上がった。どう言えば、この人に都合がいいんだ？
彼は哀れな目でフォン・シュエンルイを見て、ためらいながら尋ねた。「その子供は、俺のものなのか、フォン・シュエンルイ様のものなのか？」
フォン・シュエンルイはすぐに激怒した。「もしお前の子供なら、知ってるだろ、正直に言え！」
鉄柱は、恐る恐る言った。「じゃあ、俺のものってことで…？」
上官 玥は笑顔でフォン・シュエンルイを見て、鉄柱に言った。「彼が誰だか、わかる？」
鉄柱はすぐに疑いの目を向けた。「まさか、国公様から俺を捕まえに来たのか？」
フォン・シュエンルイは、タオルを引っ張った。「誰が、俺たちが国公様から来たって言った？」
鉄柱は、フォン・シュエンルイには話す資格がないけど、フォン・シュエンルイを見たことはあった。フォン・シュエンルイの姿を見て、彼の目は飛び出しそうになった。
「あ、あなたはフォン・シュエンルイ様ですか？」彼は再び土下座した。「俺は、泰山を見抜けませんでした。殿下との話が衝突してしまい、殿下にお許しを願います」
「よし、聞いてやろう。どうやって本王と衝突したんだ？」
鉄柱は、自分の頬を何回か叩きたかった。国公様も上官 玥も、自分の身分の低さを嫌がってて、何十キロも走ってイェ・シーを探しに来た。もしフォン・シュエンルイ様とわけのわからないことでトラブルになったら、今回こそ死ぬまで皮を剥がされるかもしれない。
彼は泣きながら言った。「フォン・シュエンルイ様、俺はイェ・シーのたわごとに従い、子供を殿下のものだってことにしちまったことは、本当に申し訳ありません。でも、俺にとっては悪いことばかりじゃないんです。イェ・シーが俺を無理やりそうさせたんです。彼女は俺が卑しいから、自分の子供の父親にはふさわしくないと思ってるんです。彼女は、子供はあなたのものだって主張してるんです。俺は軽く言ってて、誰も俺の話を聞いてくれませんでした。もし気をつけなかったら、俺の首は飛んでしまうかもしれません」
「国公様なら、お前を殺せるとしても、本王は殺せないのか？」
フォン・シュエンルイは、戦場では人を殺すのは日常茶飯事だった。彼を潰すのは、蟻を潰すよりも簡単だ。
鉄柱は恐怖で顔色を失った。「もし君主が奴隷を死なせないでくれるなら、奴隷は火の中、水の中も厭わず、努力を惜しみません！」
「本王はお前に火の中、水の中を進んでほしいわけじゃない。ただ真実を話してほしいだけだ。イェ・シーのお腹の子供は、誰のものなんだ？」
「確かに俺です！」彼はそう言って、すぐに付け加えた。
「イェ・シーはブスだ。フォン・シュエンルイ様のような美しいお方が、なぜ彼女に夢中になるんだ？」
「じゃあ、さっきなんで俺のものだって言ったんだ？」
「小さい…小さいのは、命を救うためです！あなたが殿下から来たのかと思ってたんです。もし間違ったこと言ったら、すぐに死んでしまうじゃないですか」
フォン・シュエンルイは冷笑した。「生きることは難しくない。お前がちゃんとやって、本王の言う通りにすれば、生きるチャンスはあるぞ」
溺れる者が命綱を掴むように、鉄柱はすぐに希望の光を見た。もし間違ってなければ、フォン・シュエンルイはただ、自分が尻拭いされたくないだけで、自分に証言してほしいんだ。フォン・シュエンルイが、国公様を失脚させるのに協力できるなら、イェ・シーのお腹の子供が自分のものだって証明できる。すべてがひっくり返るんだ。イェ・シーはブスで、隠し子がいる。最後に、彼女に結婚を懇願されることはないだろう。
鉄柱はすぐに、米を食べる鶏のように、頭を下げた。「では、君主様、命令してください。俺はすべて従います」
鉄柱が連れ去られ、上官 玥はゆっくりと言った。「この鉄柱は、ずる賢すぎる。いつでも寝返るかもしれない。彼だけに頼って問題を説明するのは、ちょっと足りないね」
「俺もそう思う」フォン・シュエンルイは頷いた。
「イェ・シーは鉄柱に、誰かが彼女の父の前で良い言葉を言って、彼女がフォン・シュエンルイ府にスムーズに嫁げるようにしてくれるって言ってた。父の前で話せる人間で、彼の考えをコントロールできる人間なんて、ほんの一握りしかいない」
「疫病対策がうまくいかなかったせいで、フォン・シュエンシュンは謹慎処分になったから、疑いは晴れた」
フォン・シュエンルイはすでに口角を上げて笑っていた。「つまり、この件の黒幕は、朝廷で最も影響力のある人間ってことだね」
上官 玥は微笑んだ。「どう思う？」
「証拠、鍵は証拠。確かな証拠がないと、どんなもっともらしい推測も意味がない。俺は、政府の外に人を送って、政府の外に蚊が飛んでないか調べさせたんだけど、怪しい奴なんていなかった」
「国公様は、身分は高いけど実権はないから、門の前で手綱馬が少ないってのは、驚くことじゃない」
上官 玥はすぐに決心した。「彼らが動かないなら、彼らを動かす方法を見つけよう。今度は、罠を仕掛けて、蛇をおびき出そう」
フォン・シュエンルイも七割方理解していて、一言で分かった。「そうだね、この宝をうまく利用しないと」
上官 玥はあくびをした。「次のことは、あなたに任せるわ。私は寝なきゃ」
フォン・シュエンルイは彼と別��るのが惜しかった。「もうすぐ夜が明けるけど、ここで昼寝したらどうだ。あちこち走り回るのは面倒だろ」
「面倒でも構わないわ。今、私たちはターゲットの敵だし、この細かいことに気を配るのはいいことなのよ。そうしないと、また髪の毛を掴まれて、大騒ぎすることになるわ」
フォン・シュエンルイは眉をひそめた。「父上が、なかなか結婚の日取りを決めてくれないんだ。時間が経つと、また別の問題が出てきそうで怖い」
「まさか。イェ・シーの問題が完全に解決されるまで、皇帝は結婚の日取りを決めないわ」上官 玥は疲れたように現れ、またあくびをした。
「話さないで、私は寝るから、あなたは少しの間、夢中になってて」