第84章 ピスタチオ

彼は手綱を緩めて、馬をゆっくりと街を歩かせた。そして、彼は慎重に言った。「イェ・エル、もし俺がお前の父親だったら、嬉しいか？」 蕭 葉 磊はまばたきした。「お母さんが言ってたんだけど、俺の父親は遠くで戦ってるんだって。大きくなったら、帰ってくるんだって。」 フォン・シュエンルイは胸が痛くなった。「イェ・エルはもう4歳で、一人前になったもんだ。もう大人ってことだから、帰ってくるんだ。お前の母親を迎えに行ったら、家族みんなでずっと一緒にいられるんだ。」 小さなイェ・レイは考え深げに考えた。「もし、あなたがお父さんだって知ってたら、清国公府の人たちが俺をバカ呼ばわりしたときに、お母さんの悪口を言わないでって言ってあげたのに。」 フォン・シュエンルイは胸が張り裂けそうになった。「お前は俺の息子だ。晋王府の小さな王子だ。お前の母親は俺の王女だ。もし誰かがお前とお前の母親の悪口を言ったら、ひざまずいて許しを乞うまで叩きのめしてやれ。怖がるな、俺が守ってやる。」 蕭 葉 磊はすぐに元気を出した。「本当？本当に俺の父親なんだ？でも、桃の花の城って、ここから遠くないよね。なんで俺に会いに来ないんだ？」 フォン・シュエンルイはゴクリと唾を飲み込んだ。「俺はここ何年も外で戦ってたんだ。やっと北京に戻って来たんだ。」 目の前に宮殿が見えて、彼は手綱を強く握った。「これから、おじい様皇帝陛下に会いに行くんだ。お前は俺の息子だってことを覚えておけ。おじい様皇帝陛下を喜ばせるように、素直にしておけ。もしいたずらしたら、おじい様皇帝陛下は、お前を連れて母親を探しに行くのを許してくれないぞ。」 蕭 葉 磊は賢くうなずいた。「分かった。おじい様皇帝陛下を楽しませて、問題ないようにするんでしょ。」 宮殿に入るとすぐに、フォン・シュエンルイは置いて行かれた。蕭 葉 磊はもう走り去っていた。 フォン・シュエンルイは、息子のために十分な内力を込めて抱きかかえなければならなかった。彼は心の中で密かに恐れていた。この子はまだ4歳なのに。もうあんなに身軽な身のこなしとは。将来の才能は、自分よりもはるかに上回るに違いない。 彼は蕭 葉 磊を指さして、長い通路と回廊を通り抜け、ついに慈寧宮に到着した。 梁帝は、皇后が薬を飲んだ後、体調が回復したという御医の報告を聞いて安心した。自分が玄室殿に戻ろうとしたとき、小さな男の子が走ってきて、大きな目で彼を見ていた。 「おじい様皇帝陛下？」 晋王が後に続いているのを見て、彼は思わず尋ねた。「これは誰の子だ？見たことないな。」 皇后は蕭 葉 磊を見て、心の中で密かに恐れた。「陛下、この子はまるで一人ぼっちのようです。」 「誰に似てるんだ？」梁帝はすぐに目を細めた。 彼は蕭 葉 磊を見て、それから晋王を見た。彼は思わず驚いた。「13番目の息子よ、正直に言いなさい。この子はどこから来たんだ？」 彼は、その子が晋王と全く同じで、晋王の縮小版であることに気づいたからだ。 晋王は微笑んだ。「父上に言ったでしょう、俺には切り札がいるって。この子は、息子の臣と上官 玥の息子で、名前はイェ・レイです。」 蕭 葉 磊は全く人見知りしない。彼は梁帝の膝に登り、梁帝のひげをつかんで言った。「おじい様皇帝陛下、ひげが素敵ですね。こんなにきれいなひげは見たことがありません。」 梁帝は軍務で忙しく、周りの王子や王女たちは彼の前でひどく遠慮していた。誰が彼の膝に登ってひげを引っ張って遊んだり、ひげを褒めて、いいと言ったりしただろうか？しかも、その子はピンクと玉のように可愛らしく、賢い大きな目がとても可愛くて、彼の心は一瞬にして溶けた。 「俺は、おじい様皇帝陛下のひげが素敵だと思うよ。これから毎日、おじい様皇帝陛下と遊ぶね、いいでしょ？」梁帝の声は水のように優しかった。 皇后は、梁帝が人に対してこんなに優しくするのを見たことがなかったので、その子を妬まずにはいられなかった。 「坊や、名前は何て言うんだい？」 「俺の名前はイェ・レイ。お母さんが言うには、公明正大って意味なんだ。」 「公明正大か、ほう、いい名前だ、気に入った。」 蕭 葉 磊は賢く気まぐれで、話上手だ。梁帝は彼を見れば見るほど、その子が可愛く思えて、手元から離したくなくなった。 晋王は、自分の息子がこんなに父上に気に入られているのを見て、本当に驚いた。彼は前に出て言った。「イェ・エル、おじい様皇帝陛下の前では、いたずらしちゃいけないぞ。早く降りろ。」 しかし、梁帝は不機嫌になった。「俺の小さな孫を抱っこしちゃダメだ。まだ抱っこし足りないんだ。」 晋王は彼に言った。「父上、俺はイェ・エルを連れて北燕に行って、上官 玥を迎えに行きたいんです。ご覧ください…」 梁帝は息子に尋ねることを思い出した。「お前と上官 玥の間には、いつこんなに密接な息子ができたんだ？」 「話が長くなるので、父上、この話はまた今度にしましょう。俺は上官 玥と夫婦で、共通の子供がいます。この手は、TaBaHongに対抗するのに十分です。」 「なんだ、お前はイェ・エルを北燕に連れて行くのか？」梁帝は別れを惜しんだ。「こんな長旅で、子供はまだ小さいのに、どうやって耐えるんだ？彼を宮殿に残しておけば、俺が世話をしてやるよ。」 蕭 葉 磊は頭を上げて、愛情深く梁帝の首に抱きつき、耳元でささやいた。「おじい様皇帝陛下、いい子にしててね。俺と父親が母親を迎えに行ったら、また一��に遊んであげるから。」 皇后は唖然とした。世の中で、蕭 葉 磊以外に皇帝に素直にさせられる者はいないだろう。幼い頃から、その子は一瞬にして皇帝の無限の寵愛を得て、大きくなったら立派になるだろう。 彼女はすぐに眉をひそめ、蕭 葉 磊を睨んだ。「無知な子供め、皇帝の前でよくそんなことが言えるな？晋王よ、普段、どうやって子供を教育しているんだ？」 梁帝は急いで彼の小さな孫を守り、彼の背中を叩いてなだめた。「イェ・エルは怖くないぞ。おじい様皇帝陛下がいるから、誰がお前をいじめるなんてことさせないぞ。」 彼は向きを変え、怒って皇后を非難した。「俺の大切な孫を怖がらせるなら、どう罰するのか見ていろ。」 蕭 葉 磊は梁帝の膝から飛び降り、賢く額を床につけた。「おじい様皇帝陛下、俺は大きくなって男になったんだ。父親と一緒に母親を迎えに行きたいから、おじい様皇帝陛下に許可を願います。」 この一言で、梁帝の涙がこぼれそうになった。「そうだ、おじい様皇帝陛下はそうだよ。でも、おじい様皇帝陛下は、お前が道中で苦労するんじゃないかって心配なんだ。」 「イェ・エルは苦労を恐れない。イェ・エルにはもう師匠がいるんだ。お母さんが言うには、師匠は弟子の模範とならなければならず、事が起きたときは文句を言ってはならないんだ。」 彼の父親が目を向けて尋ねるのを見て、晋王は言った。「上官 玥が言うには、ある若者がイェ・エルは武道の天才だと言って、弟子にしたいんだって。でも、イェ・エルとの対戦で負けちゃったんだ。その若者も紳士で、約束を守って、本当にイェ・エルを師匠として仰いでるんだ。」 梁帝は嬉しさのあまり、涙がこぼれそうになった。「そんなことがあるのか。イェ・エル、次宮殿に来るときは、お前の小さな弟子も連れてくるのを忘れるなよ。」 蕭 葉 磊は梁帝の耳元でささやいた。「おじい様皇帝陛下、黒牛クラブには色んなことがあるんだ。川で魚を釣ったり、木で鳥の卵を掘り出したりするのはすごいんだ。今度、おじい様皇帝陛下も一緒に遊びに行きましょう。」 梁帝は子供のような純粋さにあふれていて、何度も言った。「分かった、約束だぞ。」 彼は小さな孫に会ったばかりで、もう行かなければならないことを考えて、彼は命じた。「晋王、もっと人を連れて行って、俺の小さな孫の安全を確保しろ。」 晋王はいくらか困惑した。「父上、俺たちは人を迎えに行くのであって、人々と戦うわけではありません。蘭 希にイェ・エルの世話をしてもらうだけで十分です。残りは、俺が手配します。」